“程修撰留步。”

来人是司礼监秉笔太监魏忠。这位在三朝更迭中屹立不倒的老太监，此刻面对这青年，态度恭敬得近乎谄媚。

“魏公公有何指教？”程昱顿住脚步，温润如玉的面容上不见半分跋扈。

“不敢不敢，奴婢是奉了陛下的口谕。”魏忠压低了嗓音，四下张望了一番，“陛下言说，西山军器局督办赵明月，护驾有功，特赐其入宫伴驾，宿于长春宫。且……加封其为昭仪，赐号宸。”

宸，帝王之代称。

赐此封号，足见圣恩浩荡。

然而，程昱在听到这句话的瞬间，那双向来波澜不惊的黑眸中，骤然爆发出了一抹冰冷的恐怖杀机。

周围的空气仿佛在这一刻被瞬间抽干，冻结成冰。魏忠只觉得一股难以言喻的窒息感扼住了咽喉，双腿一软，险些跪倒在地。

李暄这是在试探他的底线。

拿户部尚书换不来实权，便企图用后宫的位分，将手握重兵的赵明月锁入深宫，折断她飞翔的羽翼。

更重要的是，这是李暄对他程昱最为赤裸裸的挑衅，他是在告诉自己：这天下，连同你心尖上的女人，只要朕想要，皆是朕的掌中之物。

“魏公公。”

程昱的声音轻得犹如一缕春风，却透着来自九幽地狱般的森寒。

“劳烦公公回禀陛下，大将军赵明月，乃先帝钦笔御封的镇威将帅，手握九门兵权。大越开朝百年，从未有过将领军大帅收入后宫为妃的荒唐先例。此等乱命，若传扬出去，不仅会让边关将士寒心，更会令天下士林耻笑陛下耽于女色、枉顾军国大计。”

他上前一步，居高临下地俯视着冷汗涔涔的魏忠，字字铿锵，掷地有声：

“更何况，赵将军手中的长刀，饮过叛贼的血，斩过敌寇的头。那深宫里的脂粉气，掩不住她身上的万丈杀伐。陛下若是执意下旨……”

程昱的唇角勾起一抹笑意。

“微臣唯恐，长春宫的红墙，圈不住西山的铁骑；陛下的龙榻，承受不起镇威大将军的刀锋。”

魏忠被这番大逆不道、近乎威胁的言辞吓得面如土色，连连后退：“程、程大人慎言！这可是欺君之罪啊！”

“公公只管原话回禀。”程昱一甩宽大的袍袖，转身离去，只留下一道清冷孤绝的背影，“陛下是聪明人，他会懂的。”

——

夜色沉沉，南城四合院。

书房内的火盆烧得通红，驱散了初春的湿冷。

程文博着一袭月白色士子服，正在案前奋笔疾书。春闱大考虽因变故而中断，但在新君登基后，立刻下旨重开恩科。

今日，便是恩科放榜之日。

“哥，捷报传来了。”

晏廷之满面红光地推门而入，手中挥舞着一张大红的抄榜单，“二公子不负众望，春闱恩科，高中会元！只待下月的殿试，便能一举登科，名扬天下了！”

程文博放下手中的紫毫笔，站起身，那张冷峻的面容上终于露出了一丝属于少年人的锋芒与笑意。

“会元而已，算不得什么。下月的殿试，我定要拿下那状元及第的桂冠，让那金銮殿上的新君好好看看，咱们江南程氏的风骨！”

“不可贪功冒进。”

程昱自内室缓步而出，手中端着两盏刚刚沏好的君山银针。

他将茶盏递给弟弟与晏廷之，神色平和，未见半分因早间朝堂交锋而生的怒意。

“文博，木秀于林，风必摧之。当年我只取二甲第七，是为了隐于暗处。如今你若拿下状元，必会成为满朝文武乃至皇上的靶子。李暄今日已在试探我的底线，他若见你风头太盛，必定会寻机打压。这殿试，你只需稳入一甲，拿下榜眼或探花即可。状元之名，让给那些没有根基的寒门士子去争。”

程文博虽有傲骨，但对兄长的谋算向来是言听计从。他点头应下：“文博明白。敛尽锋芒，方能雷霆一击。只是，听闻今日在宫中，皇上欲纳明月郡主为妃？”

提及此事，程文博的眼中闪过一抹掩饰不住的杀气。

程昱走到窗前，推开半扇雕花木窗，望着西山的方向，深邃的眸底流淌着惊心动魄的温柔与绝对的掌控。

“他不过是在试探我手中到底握着多少底牌罢了。”程昱的声音低沉而从容，“他想用皇权来束缚那只翱翔九天的凤，却不知，那只凤，本就是傲立于九天之上的神明。”

话音未落。

轻微的破空声在窗外响起。

“笃”的一声，一柄精巧的飞刀钉在了窗棂之上。刀柄上，绑着一截红色的丝带，在夜风中猎猎作响。

程昱眼神一凝，伸手拔下飞刀，解下红丝带。

丝带内侧，用朱砂写着一行狂草：

“欲夺我刀？问过西山三千铁骑否？今夜子时，城外十里亭见。——赵”

看着那嚣张至极的字迹，程昱眼底的寒霜瞬间消散，化作了一汪春水。他忍不住低笑出声，那笑声中满是纵容与无可奈何的宠溺。

这世间，也唯有她，敢在听闻皇帝要纳其为妃的圣旨后，非但不惶恐谢恩，反而提着刀，约他在城外私会。

“晏兄，备马。”程昱将那截红丝带妥帖地收入袖中，转身吩咐。

“哥，深夜出城，恐有禁军盘查。”程文博隐忧道。

“无妨。”程昱走到兵器架旁，取下那件防寒的玄色大氅披在肩上，周身温润的文人气息瞬间被一股隐而不发的霸气所取代，“这京城的九门，姓赵，我倒要看看，谁敢拦我。”

——

城外十里亭。

夜风如泣，残月如钩。

一座孤零零的古亭矗立在官道旁。亭外，十几名玄铁重甲的西山铁骑隐没在夜色中，沉默戒备。

亭内，没有点灯。

赵明月一袭利落的墨色修身劲装，长发高高束起。她并未佩戴那把标志性的长刀，而是随意地斜倚在石柱旁，手中提着一壶烈酒，正仰头饮下。

一阵急促的马蹄声由远及近。

程昱翻身下马，将缰绳扔给迎上来的铁骑。他大步走进古亭，带着一身微凉的夜露，径直走到她面前。

没有多余的废话，他伸手夺下她手中的酒壶，仰头灌了一口。辛辣的酒液顺着喉咙滚下，点燃了胸膛里积压了一日的郁火。

“李暄那小狼崽子，倒是长能耐了。”赵明月看着他，唇角勾起一抹嗜血的冷笑，“他真以为，一道圣旨，就能把我锁进那四方天的金丝笼里？他若真敢派人来宣旨，我便敢当场砍了宣旨太监的脑袋，反了他这破朝廷。”

程昱看着她那张张狂而明艳的面容，深邃的眼眸中翻涌着压抑至极的情愫与疯狂。

他猛地伸手，一把揽住她纤细柔韧的腰肢，将她重重地按在冰冷的石柱上。

没有丝毫的停顿与犹豫。

他低下头，吻住了她的唇。

这个吻，带着烈酒的辛辣，带着这半年来朝堂上步步为营的隐忍，更带着一种被触碰了逆鳞后的狂暴与占有欲。

赵明月没有推开他。

良久，程昱才微微喘息着松开她。

两人的额头相抵，呼吸交融。

“他夺不走你。”程昱的嗓音沙哑得可怕。

赵明月凝视着他眼底的疯狂，忽然低低地笑了起来。那笑声清越空灵，透着无与伦比的傲岸与自信。

她伸手，轻轻抚摸着他清俊的脸颊。

“程昱，记住你今夜的话。”她的话语中带着血与火的战意。