大越嘉和二十年，二月初十。

黎明破晓之前，紫禁城深处那口沉寂了数十载的景阳大钟，被人用尽全力撞响。

当——当——当——

整整二十七下丧钟，浑厚、悲怆，犹如一道道汹涌的暗流，穿透了重重宫闱，越过了九门城楼，在绵绵不绝的春雨中，沉甸甸地砸在了大越京城百万子民的心头。

国丧。

天崩地坼，山河同悲。

一夜之间，整座京城尽数褪去了平日里的鲜活色彩。无论王侯将相还是贩夫走卒，皆换上了刺目的白衣缟素。各大青楼楚馆闭门谢客，坊市间的红灯笼被悉数摘下，换成了惨白的引魂幡，在凄风冷雨中犹如招魂的幽灵般飘摇。

太和殿内，气氛凝重得宛如凝固的铁水。

文武百官皆披麻戴孝，跪伏于丹陛之下，哭声震天。

然而在这片哀鸿遍野的表象之下，每一位朝臣的心中，都在疯狂地盘算着新朝的权力更迭。

太子李泽逼宫谋逆，已被押入宗人府死牢，废为庶人；三皇子远在江南，却因贪墨重案被锦衣卫连夜锁拿进京。老皇帝这一去，这偌大的李氏皇朝，那把至高无上的龙椅，竟只剩下了一个名正言顺的继承人。

宁王，李暄。

司礼监掌印太监魏忠，双手捧着那一卷在沈从舟与内阁诸位大学士共同见证下拟就的遗诏，立于汉白玉阶之上，尖锐的嗓音在空旷的大殿内回荡：

“皇九子李暄，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。著继朕登基，即皇帝位——”

“万岁！万岁！万万岁！”

群臣山呼海啸般的叩拜声中，十七岁的李暄，身着厚重的斩衰丧服，一步一步，稳稳地踏上了那九重丹陛。

他没有回头去看阶下那些曾经高高在上、如今却只能匍匐于他脚下的权臣；他只是微微仰起头，看着那把空悬的雕龙宝座。

十年冷宫的欺凌，无数个饥寒交迫的黑夜，那些掺杂着泥沙的馊饭，那些太监宫女鄙夷的白眼……在这一刻，尽数化作了云烟。

他终于站到了这世间的最高处，将所有人的生死荣辱，尽数握于掌中。

李暄缓缓转过身，居高临下地俯视着群臣。

他的目光在文官的队列中巡视，最终，精准地落在了那道跪伏于地、挺拔如松的青色身影上。

翰林院修撰，程昱。

李暄的眼底闪过一抹深邃难辨的光芒。

他知道，这遗诏，这龙椅，这山呼万岁的盛景，皆是拜此人所赐。若无程昱在暗中掀起科场舞弊案逼太子谋反，若无赵明月的西山铁骑镇守九门，他李暄，此刻恐怕还在文渊阁里，看着太子的脸色度日。

他们成就了他。

但也正是因为这份“成就”，让李暄如芒在背，如鲠在喉。

一个可以随手将皇权颠覆、将皇子玩弄于股掌之间的臣子，是任何一个有野心的帝王，都绝对无法容忍的存在。

“众卿平身。”

李暄的声音冷彻如寒泉，没有新君登基的惶恐，只有一种历经生死洗礼后的沉稳。

“先帝晏驾，天下大恸。然国不可一日无君，内忧外患，皆需料理。传朕旨意，改明年为昭宁元年。”李暄的目光缓缓扫过文武百官，“左相裴渊虽死，其党羽未清；太子谋逆，余波未平。朕初登大宝，正是用人之际。各部尚书、侍郎，皆需恪尽职守，若有玩忽懈怠者，严惩不贷。”

一场新老交替的权力洗牌，在这几句看似寻常的敲打中，正式拉开了帷幕。

——

三日后，大行皇帝梓宫移殡景山。

新君即位，朝堂上的第一轮博弈，便在不动声色中轰然打响。

文渊阁内，李暄褪去丧服，换上了一袭明黄色的常服。他端坐于御案之后，看着内阁呈上来的官员补缺折子，眉头微不可察地蹙起。

户部尚书一职空缺，这是天下的钱袋子，谁握住了户部，谁便扼住了朝廷的咽喉。

“诸位爱卿。”李暄将折子搁下，目光落在下首的几位内阁辅臣身上，“户部尚书一职，关乎国之命脉。朕以为，原太常寺卿刘庸，为人方正，清廉自守，可堪此任。不知众卿意下如何？”

刘庸此人，素来不站队，是个有名的孤臣。李暄提拔他，用意昭然若揭——他要在朝堂上安插真正只忠于自己的势力，绝不能让户部这个要害，落入程昱或任何党派的手中。

内阁诸臣面面相觑，正欲出言附和。

“陛下圣明。”

一道温润如玉的清朗嗓音，自殿外悠然传来。

众人循声望去，只见翰林院修撰程昱，手持一卷文书，步履从容地踏入文渊阁。他今日穿着一袭素雅的牙白色官服，眉眼间带着三分清浅的笑意。

程昱上前行礼如仪，随即不疾不徐地开口：“刘大人清正廉明，满朝皆知。陛下提拔此等清流老臣，实乃大越之福。微臣这里，恰好有一份关于刘大人的卷宗，还请陛下御览。”

说罢，程昱将手中的文书双手呈递而上。

李暄眼眸微缩，心头没来由地升起一股警兆。

他接过文书，翻开一看，脸色瞬间沉了下来。

那并非什么弹劾的折子，而是一份详尽得令人发指的陈情表。

上面清清楚楚地记载着，刘庸虽然自己清廉，但其远在蜀中的亲眷，却仗着他的名号，广占良田，甚至在此次秋粮征收中，与地方豪绅勾结，隐瞒田亩，抗缴赋税。

这其中，更是牵扯到了几桩逼死人命的冤案。

桩桩件件，皆有地方苦主按下的血手印为证。

“微臣在翰林院编纂地方志，无意中翻阅到蜀中递上来的沉冤旧档。刘大人为人方正，想必是被家中族人蒙蔽了双眼。”程昱的语气悲天悯人，字字句句皆是在为刘庸开脱，“只是，户部乃天下钱粮之总汇。刘大人若是在此时接任尚书，这等陈年旧怨一旦被有心人翻出，不仅会有损刘大人的清誉，更会累及陛下识人不明的圣明。微臣斗胆，恳请陛下三思。”

杀人不见血。

程昱甚至没有动用御史去弹劾，只轻飘飘地递上了一张纸，便将李暄精心挑选的户部尚书人选，死死地钉在了耻辱柱上。刘庸连自己家族的烂账都管不明白，如何能管得好天下的钱袋子？

李暄握着文书的手指微微发白，手背上青筋隐现。他死死盯着阶下那个神色淡然的青衫书生，心底的寒意如藤蔓般疯狂滋长。

这便是听风阁的恐怖之处吗？满朝文武的底细，连同他们远在千里之外的宗族丑闻，皆在这个男人的掌控之中！他若是想毁掉谁，根本无需刀剑，只需翻开那些陈年旧账，便能让人身败名裂！

“程修撰思虑周全，朕心甚慰。”李暄深吸了一口气，硬生生地压下胸中翻滚的戾气，扯出一抹冰冷的笑意，“既然刘庸不妥，那依你之见，何人可担此重任？”

程昱微微垂首，掩去眼底那一抹洞悉一切的锋芒：“微臣不过是一介修撰，岂敢妄议朝廷二品大员的任免。此等国之重器，当由陛下乾纲独断。”

他绝不会亲自举荐人选，落下结党营私的话柄。

他只需将李暄的棋子一一剔除，那些为了上位而揣摩圣意的老狐狸们，自然会推出那个他早已在暗中铺好路的人。

果不其然，一旁的内阁首辅沈从舟，适时地站了出来。

“老臣以为，户部左侍郎周明远，在此次彻查左相贪墨案中，核算账目分毫不差，且在朝中颇有清名，可堪大用。”

周明远，正是那夜在御前拆穿裴渊暗账，间接立下大功的侍郎，也是晏廷之早早用重金与把柄，暗中喂熟了的一条暗线。

李暄看着一唱一和的二人，深深地闭上了双眼。

他知道，今日这户部尚书的位子，他是拿不到了。

“便依太傅所言。”李暄缓缓睁开眼，语气平静得令人发指，“传旨，拔擢周明远为户部尚书。”

第一回合的交锋，新君败北。

皇权的威严，在那无形的罗网面前，宛如撞上铁壁的飞鸟，头破血流。

——

出了文渊阁，春雨初歇。

宫道两旁的迎春花在寒风中傲然绽放，吐露着新生的鹅黄。

程昱步伐稳健地走在青石板上。身后，一阵急促的脚步声传来。