李暄此举，可谓是一石二鸟。既是对程昱这三年暗中辅佐的封赏，更是想将他从幕后拉到台前，纳入自己的朝堂体系之中，用繁重的政务将其捆绑在自己的战车上。

满朝文武皆向程昱投去了艳羡的目光。

十五岁中进士，十八岁便能跃居正三品的六部侍郎，这等升迁速度，堪称大越开朝以来的第一人。

然而，阶下的程昱，面色却如古井般波澜不惊。

他没有谢恩，而是深深作揖，声音温润却透着一股坚决：“微臣叩谢宁王殿下厚爱，然微臣才疏学浅，入翰林不过三载，国史尚未修纂完备，资历实在不足以担此重任。况且，微臣于钱粮一道，实乃纸上谈兵。若骤然拔擢，恐难服众，更恐误了国之大计。恳请殿下收回成命，容微臣在翰林院中继续潜心修史，以报国恩。”

拒绝了。

他竟然当着满朝文武的面，拒绝了这平步青云的天大恩赐。

李暄的眸光骤然转冷，握着御案边缘的手指微微发白。他死死盯着阶下那个宠辱不惊的青年，试图从他的脸上找出一丝以退为进的伪装。

但他什么也没看出来。

程昱就像是一汪深不见底的寒潭，将所有的情绪与野心，都完美地封锁在那张清隽的面容之下。

“既然程修撰有此等为国修史的宏愿，本王自然不能强人所难。”李暄压下心头的惊疑与不悦，语调恢复了冰冷，“那便依你所言。退朝吧。”

百官叩首退去。

程昱转过身，随着人流向大殿外走去。他的唇角，勾起一抹若有似无的淡笑。

户部左侍郎？

那不过是李暄试图给他套上的笼头。他要的是执棋者的自由，而非一枚身居高位却被皇权死死盯住的过河卒。

——

夜幕降临，京城南城，汇通茶楼的地字号雅室。

一盏羊角宫灯散发着柔和的光晕。

晏廷之正拨弄着手中的金算盘，伴随着清脆的珠算声，一笔笔庞大的账目被迅速核算清结。

“东家。”晏廷之将算盘往旁边一推，满脸红光地看向端坐于茶案后的程文博，语气中透着难以掩饰的狂喜，“裴家倒台，咱们汇通商号这几日可是赚了个盆满钵满。裴氏一族在京城周边的三百多家绸缎庄、钱庄、甚至大片的良田，皆因查抄而被迫低价发卖。咱们的人改头换面，已经将其中最肥的七成产业，尽数收入囊中。如今这京畿之地的商道，已有一半姓了程。”

程文博端起茶盏抿了一口，眼中闪烁着与年龄不符的老辣：“晏大哥做得好，不仅是商铺，那些裴家曾经掌控的漕运码头，也要趁着户部清洗的空档，迅速安插咱们的人手。这天下的命脉，粮与铁，必须死死握在咱们自己手里。”

“这是自然。”晏廷之点头称是，随即话锋一转，眉宇间多了几分凝重，“不过，今日早朝之事，我也听说了。大公子当众拒绝了宁王的擢升，只怕那位九殿下，心里已经生了刺。”

程文博放下茶盏，冷哼一声，眼底透出一抹桀骜：“他生刺又如何？当年若非哥哥与明月郡主在雪地里拉他一把，他如今不过是一具冷宫里的枯骨。如今他借着咱们的势入主内阁，便以为自己真是真龙天子，想要给咱们套上枷锁了？简直是痴心妄想。”

“文博。”

一道清朗的声音从门外传来。

门帘挑开，程昱负手步入雅室。

他看了幼弟一眼，缓步走到主位坐下，声音沉静如水：“上位者，生出猜忌之心，乃是帝王本能。他若对咱们百依百顺，毫无防备，那才是真正的草包废柴。我要的，是一个能稳住大越江山、压得住文武百官的狠角色，而不是一个唯唯诺诺的傀儡。”

“可是哥，他今日试探于你，他日若真登上了皇位，必定会视咱们为心腹大患。”程文博隐忧道。

程昱微微一笑，那笑容中透着绝对自信。

“他有他的帝王术，我亦有我的锁龙绳。这朝堂之上，除了他，可还有太子与三皇子这两头饿狼。只要我不倒，他们三人便会形成鼎足之势，谁也不敢轻举妄动。更何况……”

程昱的目光投向窗外那深邃的夜空，眸底流淌着一抹温柔与骄傲。

“这京城的九门，这大越最精锐的铁骑，如今可是在明月的手中。枪杆子里出政权，只要兵权不失，皇权，便永远只能是一件精美的瓷器。他若识趣，便好好做他的泥菩萨；他若想砸了这棋盘……”

程昱指节在桌面上轻轻一叩，声音冷酷绝伦。

“我便亲手，将这大越的天，再翻一遍。”

——

同一片夜空下，西山军器局，望月阁。

深秋的夜风带着几分刺骨的寒意，卷起漫山遍野如火的红叶。

赵明月未着甲胄，只穿了一袭月白色的广袖流仙裙。那支刻着“定”字的木簪，将她那一头如瀑的青丝高高绾起。她斜倚在朱红色的栏杆旁，手中端着一只夜光杯，杯中斟满了西域进贡的葡萄酒，色泽宛如鲜血般醇厚。

阁楼的楼梯处传来轻微的脚步声。

程昱提着一壶温热的君山银针，缓步踏入阁楼。

“更深露重，怎的穿得这般单薄。”程昱走上前，将手中的茶壶搁在石桌上，顺手解下身上的玄色大氅，自然而然地披在了她的肩头。

“今日早朝，你拒了李暄的擢升。”赵明月摇晃着手中的夜光杯，目光落在远处的群山之间，语气慵懒却透着明察秋毫的通透。

“木秀于林，风必摧之。我若入主户部，便成了众矢之的，不仅太子一党会疯狂反扑，李暄也会将我视为掌中玩物。”程昱声音温柔低沉，“躲在暗处，才能看清他们每个人脸上的面具。”

“这小狼崽子，獠牙长得倒是挺快。”赵明月轻嗤一声，将杯中的红酒一饮而尽，“他今日敢试探你，明日就敢收我的兵权。沈老大人终究是个纯臣，教得出帝王的权术，却教不出帝王的胸襟。”

“好刀，便需要最坚硬的刀鞘来束缚。”

程昱伸手，从她手中拿过那只空了的夜光杯，倒满了一杯温热的清茶，重新递回她的手中。

“裴渊已死，左相一党的残余势力已被我们和李暄瓜分殆尽。接下来的三年，便是彻底架空太子与三皇子，将大越的六部换上我们的人。”程昱的目光越过她的肩膀，凝视着京城的方向，“待到文博明年春闱及第，正式入仕，我们便能在朝堂上，编织出一张连李暄都无法挣脱的天罗地网。”

“若他最终，成了第二个裴渊，成了一个暴君呢？”她轻声问，眼底却跳动着跃跃欲试的战意。

程昱低下头，目光深邃地与她对视。

“那便废了他。”他的声音没有半分犹豫，冷酷中带着对她宠溺与纵容，“你来做这天下的女帝，我为你，执笔写这万世的青史。”

赵明月闻言，那张冷艳无双的面容上，绽放出一个足以令日月无光的璀璨笑意。她没有说那些惶恐推辞的废话，因为她知道，只要她想，这天下，便无人能阻挡他们并肩登顶的步伐。

“好。”她轻启朱唇，吐出一个重逾千钧的字。