大越嘉和十九年，八月廿六。

秋风萧瑟，裹挟着宣武门外尚未散尽的浓重血腥气，无情地灌入京城的大街小巷。昨夜那场发生于九门之下的叛乱，被镇压得太过迅速，以至于城中百姓清晨推开门时，除了看到青石板上被井水冲刷后残留的暗红水渍，竟丝毫未曾察觉，这大越的江山已在鬼门关前走了一遭。

刑部天牢，最底层的死水地牢。

这里的空气浑浊得令人作呕，终年不见天日，唯有墙壁上插着的松明火把，发出“劈啪”的爆裂声，偶尔溅下几滴滚烫的火星。

裴渊枯坐在发霉的茅草堆上。这位曾经权倾朝野的左相，如今头发蓬乱如杂草，那身象征着囚徒身份的粗布衣裳上沾满了泥垢。

他的双目深深凹陷，依然死死地盯着牢房那扇生锈的铁栅门，仿佛在等待着他那支名为贪狼的死士大军，踏破这刑部的高墙，迎他重回权力的巅峰。

哐当——

沉重的铁门被人从外粗暴地推开，刺耳的金属摩擦声在死寂的甬道内回荡。

裴渊浑浊的眼底猛地爆发出狂喜的光芒，他颤巍巍地扶着墙壁站起身，以为是孙淼成事了。

然而，出现在铁栅门外的，并非他期盼的亲信将领，而是两名身着玄铁重甲的西山铁骑。

这两名铁骑没有半句废话，其中一人单手提着一口正在往外渗血的黑漆木匣，犹如丢弃一件令人作呕的垃圾般，将其从铁栅栏的底端缝隙处，狠狠地踢进了牢房。

木匣在湿滑的地面上翻滚了两圈，“砰”地一声撞在裴渊的脚边，盖子随之弹开。

一颗怒目圆睁的人头，从木匣中滚落出来。那张因为惊恐而扭曲变形的脸庞，赫然正是城防营副统领——孙淼！

裴渊身形剧震，如遭五雷轰顶！

他不可置信地盯着地上那颗还在滴血的头颅，喉咙里发出犹如破风箱般嘶哑的咯咯声。他那双枯瘦如柴的手在半空中剧烈地颤抖着，想要去触碰，却又在半途颓然垂下。

“这……怎么可能……”裴渊喃喃自语，仿佛三魂七魄都在这一瞬间被抽离了躯体，“三千死士……城防营的精锐……怎么会……”

铁栅栏外，那名西山铁骑冷冷地看着他，犹如在看一具早已腐透的尸骸，声音中透着金戈铁马的森寒杀气：

“我家郡主让末将给相爷带句话——大越的天，变了。这京城的九门，从今往后，由西山军器局接管。相爷若是在地府里缺了使唤的奴才，大可放心，那两千叛军，已尽数在黄泉路上恭候相爷大驾。”

说罢，两名铁骑转身大步离去，沉重的战靴声渐行渐远，最终消失在幽暗的甬道深处。

牢房内，重新陷入了死一般的寂静。

裴渊犹如一截枯木般僵立在原地，他看着孙淼那惊恐万状的双眼，脑海中终于拼凑出了一个令他毛骨悚然的真相。

没有兵变，没有逼宫，一切的挣扎与反扑，从一开始，就落入了别人早已布好的杀局之中。

那个在金銮殿上义正辞严的九皇子，那个在翰林院里终日扫灰的程昱，还有那个掌握着西山军器局的黄毛丫头……他们根本不是各自为战的散沙，而是一张遮天蔽日的巨网。

文有程昱在朝堂上步步紧逼、抽丝剥茧；武有赵明月在城门外守株待兔、一击必杀；上有九皇子在御前承接圣恩、名正言顺！

他裴渊算计了一辈子，玩弄权术一辈子，临了临了，竟是被这三个毛都没长齐的后生晚辈，当成了一只笼中之鸟，肆意戏耍，最终一剑封喉！

“哈哈……哈哈哈哈哈！”

裴渊突然仰天狂笑起来。

那笑声凄厉、绝望，犹如夜枭啼血，在这阴森的天牢里令人毛骨悚然。

他笑自己的一败涂地，笑老皇帝的引狼入室。老皇帝以为除掉了一个权臣，却不知，他亲手扶持起来的，是一群足以将整个大越李氏皇族吞噬殆尽的恶蛟。

“江山易主……大厦将倾啊！”

裴渊猛地喷出一大口黑血，血雾在半空中凄厉地散开。他那双曾经不可一世的眼眸，在怨毒与不甘中渐渐涣散。这位权倾大越三朝、翻手为云覆手为雨的左相大人，终究是没能熬过这个秋天。

——

八月廿八，太和殿。

秋风卷着落叶拂过白玉阶，朝堂上的气氛肃穆得落针可闻。

老皇帝因为连日的惊悸与劳神，终于病倒了。今日的早朝，由刚刚入主内阁、受封为“宁王”的九皇子李暄，代天子主持大局。

十六岁的少年亲王，端坐于御案侧下方的紫檀大椅上。他身着一袭玄色织金的四爪蟒袍，头戴九旒冕冠。珠串垂落间，那张轮廓分明、透着冰冷杀伐之气的面容若隐若现。

他的面前，摆放着大理寺与刑部连夜审理出来的叛乱供状。

“裴渊于狱中畏罪自尽，其党羽孙淼等人，率兵谋逆，十恶不赦。”李暄的声音在大殿内回荡，没有少年人的稚嫩，只有一种历经岁月淬炼后的冷酷深沉，“传本王令谕：裴氏一族，褫夺所有封号，即日满门抄斩，九族之内，流放宁古塔，永世不得入关。参与谋逆的城防营将官，夷三族！”

满朝文武听得心惊肉跳，纷纷跪伏在地，高呼：“殿下英明！”

这等铁血手腕，这等斩草除根的决绝，让所有人都深刻地意识到，这位曾经无人问津的冷宫皇子，绝非一个可以任人揉捏的软柿子。

“至于西山军器局督办赵明月……”李暄的目光微微一顿，扫过群臣，“平叛有功，护驾及时。赐金珠百斛，良田千倾。加封其为镇威大将军，统领京城九门防务，赐天子剑，有先斩后奏之权。”

此言一出，百官再次哗然。

将京城的九门防务交给一个异姓王的女儿？这等同于将皇帝的咽□□到了阜南王府的手里！

但无人敢出言反驳。刚才那血淋淋的夷三族圣旨还在耳边回荡，谁也不想在这个时候去触这位冷面阎王的霉头。

李暄将群臣的畏惧尽收眼底，他微微侧首，目光穿过重重官员，精准地落在了站在百官中后段、那道犹如孤松般挺拔的青色身影上。

翰林院修撰，程昱。

今日的程昱，依旧是一袭不起眼的青袍。他手持象牙笏板，微微垂眸，仿佛这大殿上掀起的腥风血雨皆与他无关。

李暄看着他，眼底的情绪复杂难辨。有敬畏，有感激，但更深处，却潜藏着一丝连他自己都不愿承认的忌惮。

他深知，自己今日能坐在这个位置上，全凭这个青年在暗中运筹帷幄。他不仅送来了粮草，送来了情报，更是在最关键的时刻，用西山的铁骑为他扫清了最后的障碍。

程昱，太可怕了。

这种能将天下大势玩弄于股掌之间的妖孽之才，若是不能为己所用，便将是皇权最大的威胁。

“程修撰。”李暄突然开口，声音在这空旷的大殿内显得格外突兀。

程昱闻言，从容不迫地出列，撩起衣摆，恭敬地行了一礼：“微臣在。”

“裴渊伏诛，朝廷正是用人之际。你虽在翰林院资历尚浅，但文章出众，且在春闱之中便能洞悉时弊。本王意欲将你调入户部，任左侍郎一职，协助整顿大越的钱粮沉疴，你意下如何？”