“后湖传闻身亡监生亡魂，半夜敲门两下，若有人应答，便应道‘胡不归’。”齐澜瑟缩着说，“曼陀罗粉一直是在半夜三更时，由亡魂送来，放在号舍外的树洞中。”

“胡说！拿着鬼怪邪说诓骗我！”郎瑛又将一杯茶水泼上齐澜的面颊。

齐澜摇着头拉近乎：“六郎——”

郎瑛瞪着眼：“嗯？”

“郎爷爷！”齐澜忙忙自省：“郎爷爷，我与你是没那么热络，可我曾与你大哥同号舍不是？这种事情我怎么敢打诳语。”

缩在角落的其他人连连称“是”：“的确是半夜有人敲门，开门无人，起初曼陀罗粉是放在号舍门口，前几日改了，安置在了树洞中。号舍里乾初胆子最大，都是由他去取。”

“你们这么多双眼睛看不到人影？”郎瑛问道。

齐澜表情复杂道：“我们蹲守了，只待出现敲门和人声，立刻开门，门外空无一人。你瞧，后湖这番宽阔，但凡有人影一闪而过，必定雁过留痕。”

其他人又道“是啊是啊”。

裴停云倚靠在门口，看戏模样：“那人说话是哪边口音？”

齐澜纠正道：“那鬼……”

裴停云眼神一凛，齐澜立刻坦诚道：“说不清是那边的口音，听上去像一团死面，僵硬硬的……真真如同挺直的尸身一般，有时近在咫尺，有时又能远在天边。”

其他人又道“是啊是啊”。

齐澜与其余三名监生向着郎瑛、裴停云告饶：“所有的事情都坦白了，二位爷爷手下留情，放我们一条生路，再也不敢做这种糊涂事了！”

郎瑛警示道：“从现在起，若亡魂再来，任何药粉不得擅自喂给陈冠，若陈冠疯癫再加重，我还会再来找你们算账。也不得将今晚的事情透露出去，一旦让我听一丝风声，下场不一定好过被亡魂拖下水吸阳气。”

郎瑛取了笔墨，让在场四人写下了字据、画押，揣入胸口贴身保管。

裴停云看着郎瑛这套行云如水的操作，不由得想到了孝慈高皇后绒线绳风波中，他被逼无奈与莲六郎签下的那张字据。

郎初，一如往常地令人厌恨，但今晚假意用剧毒诈出“曼陀罗粉”二人却又心思相合，让他觉得，郎初也不算是个废材，不由高看莲六郎一眼。

他皱着眉将手中的红色软鞭上粘连的血肉抖落干净，绕在腰间成了一条银红色的腰带，软鞭的把柄处宛如是一件精心打磨的银色雕花搭扣，将软鞭首位交缠，突刺深藏在其中静待出锋。

*

一连数日，众监生的心情如后湖被炙烤的水线，一再地低落。

王蕴章、粟满楼拖着郎瑛的胳膊前往水槽洗面降温，三人齐齐将胳膊泡进水中，心中喟叹舒服之时又在目不斜视地小声嘀咕。

失踪监生茅幕岑活不见人，死不见尸，千户迫于上官的压力，脾气愈发暴躁，常常粗暴无礼，兵士也因此苛待匠役小吏，对监生也无半分客气。

监生们远远瞧见横冲直撞的兵士，往往侧身而避，免得自惹晦气。

这种晦气，监生们明眼能瞧见，视若无睹便能躲了，可说不出的苦除非抹脖子，否则避无可避。

“苦啊！”王蕴章捂住嘴巴，瞧着周围监视的库吏，嗡嗡说道，“兄台们，成天被那些粗俗爷们搜查此为一苦要顶着日头驳查，来来往往抬了几茬人，核查错了黄册还要挨罚，此为二苦；后湖灵异之闻越发诡异，人心惶惶不安，夜难入眠，此为三苦。我着实熬不住了！”

郎瑛头脑中忙乱，下一步她也举棋不定。

她入湖的初衷只为阿兄郎瞻查清案情真相，平反鸣冤。

顺天府的黄册毫无破绽，再核查下去只是白费力气。

陈冠投毒的幕后之人又被指向了“亡魂”，她自是不信灵异，但眼下号舍已无须值夜，再难假借值夜之名查找提供曼陀罗粉之人。

她虽有意与裴停云靠近，想要挖掘阿兄昔日在刑部审讯细节，却总被他冷冷回绝。

上次反杀他的后湖心腹福顺公公，他突兀地出现与她对峙后，便夜夜趁她熟睡之际，将红软鞭缠上她的手腕，监视她的举动。

裴停云此举的确过于古怪，但与他互绑，好歹也能及时知悉他的行动。她佯装深睡，耳朵仔细聆听他的举动，出乎意料，裴停云安眠得很，从未起夜。

白纱帐内，裴停云闲适地侧睡，手中虚握的一柄倭扇盖在髋部，唇角在睡意中仍是清冷的弧度。

这几日夜间，手腕上的红软鞭越缠越紧，翌日一早便自动解除。

“这些苦便算了，膳房的餐食克扣得也太狠了些。”粟满楼面色热得黑红，“出了伏天，便停了绿豆汤，太不做人了。”

“这你可不能埋怨膳房~”王蕴章趁着库吏不注意，撞了王蕴章一下，“今夏从四月便开始大旱，产绿豆的直隶、山东、河南等地溪河干涸，庄稼折损不少，收成自然便少，市价奇高，后湖一千二百余人，这笔开销自然便勾掉。”

粟满楼烦躁地一把扯开衣襟，瞥了眼郎瑛，嘀咕道：“你怎整日严严实实？”

郎瑛抹去脸上，话语从齿缝中溜出来：“自幼体寒。”

粟满楼忽的笑了：“我若不知，还以为怀序兄宫寒。”

郎瑛微微笑着，向粟满楼抛去一颗金豆子：“千钟兄印堂发黑，还是先关心自身。”

王蕴章觑向左右二人，干咳着岔开话题：“这个水槽多亏赵侍郎体恤，否则真要在库房中闷熟。”

粟满楼收下金豆子说道：“赵侍郎因公务出湖，算着日子，今日开湖应该回查册厅坐镇了吧？”

王蕴章点头：“赵侍郎不在，兵士们都粗鲁了很多，今日赵侍郎若回后湖，那些兵士也得收敛一些。”