萧景恩比起他父亲萧铮，行事更狠，更急。

连年征战早已将赵国不多的国力耗尽，他却悍然下令，行“五丁抽三”的绝户之法。民间马匹尽数充公，连百姓家中的铁锅、农具也被收缴，熔铸为刀枪。

赵国境内愁云惨雾，十室九空，怨愤之气在地下涌动。

卫国的拓跋硕也不示弱，强征民夫四十万，跨越四百里山川，将土石运往前线修筑壁垒。役夫倒毙在途，尸骸遍地，运送之路成了一条“血途”。

赵卫两国，在边境线上展开惨烈的厮杀。战事一度胶着，萧景恩阵前中箭受伤；拓跋硕也坠马摔断了肋骨。双方元气大伤，陷入僵持。

然而，这场恶斗没能扭转周国滑向深渊的国运。

气数将尽的征兆，在帝国各处接连爆发。先是西北边防重镇爆发瘟疫，官兵成片病死，防线形同虚设；夏末，饥馑的几州又遭百年不遇的蝗灾，飞蝗遮天，庄稼被啃食一空，赤地千里；而之前决堤的丰运河上游，因暴雨再次溃坝，洪水竟将拱卫京畿的最后两座卫城也淹没了。灾民如潮水涌向早已自身难保的都城。

内忧与外患交织，天灾与人祸并行。

云琢心几乎是不眠不休地扑在救灾、防疫、调粮——尽管无粮可调、安民——尽管无处可安等无数棘手事务上。他整个人迅速憔悴下去，眼下青黑再也退不掉，颧骨凸起，眼中布满血丝。萧景安也面色沉凝，四处奔波。两人同在一府，却往往数日不得一见。

这一日，萧景安从外头回来，额发被汗黏湿，却意外在府中最僻静的小院，见到了云琢心。

云琢心独自站在老梅树下。午后的阳光透过叶片，在他清瘦的肩头洒下破碎的光斑。他就那样站着，背脊挺直，却透着一股深沉的孤寂。

“安安，过来。”云琢心缓缓转过头。脸上没什么表情，只有一种深切的、仿佛已将一切烧尽的疲惫，沉淀冷却后所余下的、近乎虚无的平静。

萧景安依言走近，脚步放轻，心中那根弦莫名一紧。

“别再犹豫了，”云琢心开门见山，声音低哑，却字字清晰，“离开周国。就现在。立刻，马上。”

萧景安瞳孔骤缩，心猛地一沉。“离开？现在？”他几乎是下意识地重复。

云琢心仿佛没看到他的震惊，继续以平稳到近乎冷漠的语速说道：“萧景恩阵前中的箭有毒，伤势反复，毒已入肺腑。据我线报多次确认，他病得很重，用药也没用，至多……还有一两个月。眼下，赵国因他穷兵黩武，民怨沸腾；宗室又被他杀得差不多了，他本人无子。朝中暗流汹涌。而你，”他目光如淬火的寒星，倏然抬起，锐利地刺向萧景安，“手握潜伏在周国的呼尔赤旧部，身份是名正言顺的先帝之子。此刻，正是你带兵北返，趁其国中无主、人心惶惶之际，振臂一呼的最佳时机。待萧景恩一死，赵国必乱。届时，你便是最名正言顺的继承人。拿回你该有的一切……眼下，就是千载难逢的时机。错过了，就不会再有。”云琢心冷静地说着，心里却像被冰水浸透。他必须把他送走，送离这个即将沉没的泥潭。这是最后的路。

萧景安震惊地听着，每一个字都如重锤敲在心防上。

然而，震惊之余，一个更深的疑问浮现，他脱口而出：“你……怎么会知道得这么清楚？连呼尔赤旧部的动向，甚至我和他们的联络……你也……”

云琢心闻言，唇角几不可察地、极淡地向上弯了一下。那笑意在疏落的日光与树影里，竟显出了几分难得的生气，冲淡了眉宇间的沉郁。

他声音放轻了些，带着洞悉一切的了然：“安安，你真当我这些年，困坐在这风口浪尖上，是耳聋眼瞎的傻子么？”他微微偏头，目光落在萧景安骤变的脸上，“你与呼尔赤残部的书信往来，传递渠道也算周全，但时间久了，在这座我想知道便很少有秘密能瞒住的宫城里，总会留下痕迹。你书房暗格里的密信副本，你遣人联络的路线，甚至……你们约定的暗记，我都知道。你送出的，和收到的，多数……我都看过。”他看着少年眼中的惊骇，心里泛起苦涩。他不是要监视，只是想保护，也想……留住。可如今，连留住也做不到了。

萧景安彻底默然，背脊窜上一股寒意，随即又被一种更复杂的、近乎滚烫的情绪取代。原来，自己暗中经营的一切，从未真正逃过这双眼睛。他心中一时五味杂陈。但无可否认，云琢心指出的这条路径，确是他等待多年的道路。

时机、理由、实力，似乎都已清晰摆在眼前。