他试图描绘一个宁静美好的画面，尽管他自己也未必相信。
萧景安闻声转过头，那双清澈得仿佛能倒映人心的眼睛望向他，却没有接关于梅花的话茬，反而轻声问道，语气里带着一丝纯粹的、似乎只是好奇的探究：“哥哥既然早已看出周国将倾，大厦将颓，为何不早早抽身离去？以哥哥的才学能耐，心性手段，去何处不会被奉为上宾？天下之大，难道再无一处可安身立命之所？何苦……非要留在这艘眼看就要沉没的破船上，与之一同没顶？”
云琢心脸上那层努力维持的、温润平和的表象，如同被寒风吹拂的水面，涟漪散去，缓缓褪去，露出底下深切的疲惫与一片空茫。
他沉默了片刻，冬日的寒风穿过光秃的枝桠，发出呜咽般的轻响。
再开口时，他的声音里带着点疲惫：“走？走去哪里？覆巢之下，焉有完卵？安安，如今这世道……背君弑主，寡廉鲜耻，早已是家常便饭；易子而食，路有饿殍，处处皆然，岂独周国？从前，我总以为，是慕容谈一人之狂，方令周国至此。后来……走得远了，看得多了，在赵国那些年，听闻的、见到的……才渐渐明白，这全天下，早就像一间着了火的屋子，从梁柱到地基，都已烂在了一处。无非是比谁下手更狠，谁更刚愎自用，谁倒得更快、更难看些罢了。”
他顿了顿，目光越过院墙，投向那方灰蒙蒙的、毫无生气的天空，声音低得几不可闻，“我走出去，也不过是从一个泥潭，挣扎着跳进另一个泥潭。泥潭或许有大小深浅之分，但陷在里面，喘不过气的感觉……又有何分别？”
萧景安静静地听着，长睫垂下，在眼睑下投出两片阴影。
他没有出言反驳，也没有虚伪地表示赞同。
半晌，才几不可闻地低声道，语气平淡，听不出情绪：“哥哥总是……有自己的一番道理。”这话听着平常，甚至像是顺从，却不知怎的，让云琢心心头莫名一刺，仿佛被那梅树的枯枝轻轻扎了一下，细微却清晰。
云琢心不再多言，只道：“外面风大，寒气重，仔细着了凉。回屋吧。”自己亦转身，朝着书房的方向走去。
那里，来自各地的告急文书与亟待处理的棘手公文，才是他此刻必须面对的现实。
是夜，北风骤然转烈，卷着凄厉的哨音，一阵猛过一阵地掠过屋脊与檐角，仿佛无数冤魂在呜咽咆哮。
云琢心正在书房昏黄的灯下，强打精神翻阅着一份关于东部流民冲击州府的加急奏报，眉头深锁。
忽然陈伯脸色惨白地匆匆来报，声音因惊恐而变了调：“公子！公子！不好了！西厢房的安小娘子，突然发了高热，浑身滚烫，昏迷不醒，看着……看着很是凶险啊！”
云琢心心头骤然一紧，他立刻搁下手中朱笔，甚至来不及披上外袍，便疾步朝着西厢房的方向奔去。
屋内只点了一盏如豆的小灯，光线昏黄黯淡，将一切笼罩在模糊不安的影子里。
榻上，萧景安双眼紧闭，原本舒展的秀气眉头紧紧蹙成一个痛苦的结，仿佛在抵抗某种无形的折磨。原本白皙如玉的小脸，此刻泛着不正常的高热潮红，额发与鬓角已被汗水彻底浸湿，一绺绺黏在滚烫的颊边与纤细的脖颈上。她呼吸急促，干裂的唇瓣微微开合，却只能溢出微弱的气音。即使在深度的昏睡中，身体也无意识地微微蜷缩起来，双手甚至不自觉地揪紧了胸前的寝衣布料，指节发白，显然在忍受着痛苦。
云琢心在榻边坐下，伸手探了探她的额温，触手之处滚烫灼人，温度高得惊人。他心头一沉，立即示意仆人帮忙，将人小心地扶起一些，让他虚软无力的身躯靠在自己臂弯与胸前。接过侍女颤抖着递来的温水，他试了试温度，小心地、一点点润湿那干裂的唇，喂了进去少许。
“安安？醒醒，听得见我说话吗？”他压低声音，凑近了些唤道，语气是自己都未察觉的急切，“哪里不舒服？告诉我。”
温水似乎滋润了焦渴的喉咙，萧景安被揽着，睫毛剧烈地颤动了几下，如同濒死的蝶翼，却终究没能睁开沉重的眼皮。
她喉间溢出极轻的、压抑不住的痛苦呻吟，声音因高热与虚弱而沙哑破碎，断断续续：“疼……浑身都疼……骨头里……像有东西在钻，要拆开……皮肉也……火燎一样……又热又疼……”
云琢心闻言，心下的疑窦如潮水般翻涌而起。
他虽非名医，但也略通医理，知晓少年人于春夏季生长迅疾之时，确实偶有关节酸胀疼痛之说，民间谓之“生长痛”。
但……萧景安一个自幼在深宫中艰难求存、长期营养不良的姑娘，身量纤细单薄，怎么看也不似正在经历猛长个头年纪的模样。况且此刻乃是深秋近冬，万物敛藏，绝非生长发育旺盛之季。这般剧烈的、涉及深层骨骼与皮肉的高热疼痛，来得如此突兀凶猛，实在蹊跷。
他借着床头那盏小灯昏黄跳动的光线，更加仔细地打量怀中人。汗湿的鬓发紧贴着脸颊，勾勒出的下颌线条，在晦暗光影中似乎比平日显得清晰利落几分。
那修长却因疼痛而紧绷的脖颈，喉结的位置……光影模糊，看不太清。还有那即便在厚重寝衣的遮掩下，也能隐约感觉到的、因痛苦而微微痉挛的肩背轮廓，单薄，却似乎蕴含着某种不同于少女柔弱的力量感。
一个模糊的、连他自己都觉得荒谬绝伦的念头，如同水底悄然浮起的诡影，悄然划过他混乱的心底。
侍女拧了帕子，战战兢兢地递过来，云琢心接过，触手冰凉。
他定了定神，将帕子轻轻敷在萧景安滚烫灼人的额头上，试图为他带去一丝清凉。指尖在动作时，不经意地掠过对方汗湿的、皮肤紧绷的额角与线条清晰的下颌骨边缘。
夜，还很长，很沉。
窗外，北风呼啸不止，卷着枯枝与沙石，猛烈地拍打着窗棂，发出呜呜的响，更衬得屋内一片沉重。
只有病榻上之人难受压抑的喘息，时急时缓，以及桌上那盏小灯烛芯偶尔爆开的、细微的噼啪声，在无边的黑暗与寒夜里，徒劳地挣扎着。