青幄马车在官道上颠簸前行，车厢内沉水香的气息浓郁，却依然隔不住窗外隐约飘来的、日益浓重的腐败味道。云琢心单手捏着额角，指尖用力按压着突突跳动的太阳穴，闭目听着心腹家臣将声音压得极低的禀报。
皇帝要立那畸形婴孩为太子，已非朝议，而是一场不容置喙的、赤裸的疯狂。
自然有骨鲠之臣，以头抢地，拼死进谏——
然后，便没了然后。
那些尚存一丝理智与血性的声音，皆被龙椅上那人不人、鬼不鬼的帝王亲手终结：一剑穿心，尸身当场拖入丹房，据说要炼作“大补金丹”，送去慰藉产后体虚的永嘉公主。朝堂之上，人人噤若寒蝉，皆知慕容谈此次是铁了心，定要将他与亲妹悖伦所出的“麟儿”，捧上那至尊储位。那位深得帝心的周天师更献上谀言，称龙子降生时“紫气东来三千里，乃圣主临凡，一统寰宇之兆”。慕容谈狂喜难抑，当即赏了天师两座富矿、二十万奴隶，专供其“炼制仙丹，辅佐幼主”。
“这周天师，真是……”云琢心闭了闭眼，将后半句彻底咽回喉中，只余一声几不可闻的、浸满疲惫的冷嗤。
骂一句“妖道”又有何用？
这朝堂，这国度，早已是妖孽横行，鬼蜮当道，黑白颠倒。
他微微掀开车帘一角。
窗外景象，令人骨髓生寒。长街两侧，几乎不见活人走动的生气，各式尸骸叠摞堆积，有的早已化作森森白骨，有的尚能辨出扭曲面容，新毙者衣衫还未完全朽烂。饥饿、瘟疫、或是无声无息的杀戮……每一条街巷，都成了一座巨大的、露天的乱葬岗。自皇帝“喜得麟儿”后，对“自身长生”与“为子开创万世太平”的执念，已然癫狂到了无以复加的地步。各地所谓的“方士”、“野仙”被络绎“请”进宫中，各式成分诡异、色彩斑斓的“仙丹”被慕容谈囫囵吞下，他几乎已不食人间五谷，形销骨立，眼中却燃烧着骇人的虚火。前几日，某次服药后难得“清明”了片刻的皇帝，竟忽然想起云琢心当年未能从赵国带回“上仙”的旧事，还为此罚了他一月的俸禄。对比那些被当场射杀、拖去炼丹的同僚，这处罚简直算得上是“皇恩浩荡”了。
人人都知，他云琢心是这疯皇帝的宠信之臣，是曾为其登基出谋划策、稳定朝局的“功臣”；人人也都心照不宣，在无数个难以成眠的深夜反复咀嚼那个事实：是他，亲手将这最大的祸害，扶上了至高无上的龙椅。
那些市井饥民唾骂的“狗官”、“慕容家走狗”……呵，倒也没骂错。云琢心扯了扯嘴角，露出一抹冰凉刺骨的自嘲。这身看似光鲜的官袍，内里早已浸透了洗不净的血污与罪愆，日夜吸附在皮肤上，带来无尽的寒意。
马车在死一般的沉寂中驶回云府。
门庭冷落，昔日车马喧嚣仿佛早已是前尘幻梦，高墙内弥漫着与外界无异的、沉沉的暮气与衰败。他踏进内院，踏过石缝间枯死的苔藓，转过回廊，便看见那个小小的身影，静静地立在庭中一株将枯未枯的老梅树下。
安安已换回了女孩装扮，穿着那身略显短旧却浆洗得干净的藕荷色襦裙，头发被仔细地梳拢过，在脑后结成简单的髻，露出光洁的额头与纤细脆弱的脖颈。夕阳最后的余晖，给她周身镀了层浅金色的边，却丝毫化不开她眉眼间那份与年龄全然不符的静默。她听见脚步声，转过头，目光清凌凌地、毫无阻碍地落在他身上，没有久别一日后应有的欣喜，也无孩童见到依赖之人该有的雀跃，只是那样平静地看着，仿佛在审视一件没有生命的器物。
云琢心脚步几不可察地微顿，心底蓦地滑过一丝莫名的涩然与刺痛。
他随即想起什么，转身从身后仆从捧着的木匣中，取出几套崭新的衣裙。布料皆是上乘的锦缎绫罗，在暮色中流转着柔润的光泽，绣纹精致繁复，颜色鲜亮娇嫩，是方才回府路上，路过那家只接待王公贵胄的成衣铺时，他鬼使神差般让人赶制出来的。“试试看，可还合身。”他将那摞华美的衣物递过去，语气是自己都未察觉的、刻意放软的温和，试图驱散周身萦绕不散的阴郁，也驱散自己心底那莫名涌上的、想要弥补点什么的无措。
安安接过，抱在怀里。
柔软冰凉、质地厚重的锦缎绫罗堆叠在纤细的臂弯间，显得格外沉重，与她单薄的身形形成突兀的对比。她没有展开比量，也没有露出寻常小女孩见到如此精美新衣时该有的、哪怕一丝一毫的欢喜。只是低着头，小手无意识地、反复摩挲着最上层裙裾上那些繁复华丽的缠枝莲纹，长而密的睫毛在眼睑下投出一小片沉默的阴影，遮住了所有情绪。
云琢心静静地看着她。这般情态，与昔日在赵国宫中，接到那身普通棉布襦裙时的反应，截然不同。此刻，她怀抱价值不菲的锦衣，却静水无波，甚至隐隐透出一丝……疏离。
她大约是听说了什么。
这座府邸虽已败落，却并非与世隔绝的孤岛，那些关于皇帝、炼丹、杀戮，以及他云琢心在这肮脏漩涡中所处位置的流言蜚语，总会有只言片语，随着风，飘过高墙，钻入这深深庭院。
他心中了然，却也无意解释，更不知从何解释。那些沉重的、粘稠的过往与算计，如何能对一个孩子言说？他扯出一个有些乏力的笑，抬手，想像过去偶尔那样，揉揉她柔软的发顶。手臂伸到一半，却在空中凝滞，最终，那只手只是生硬地转了个方向，轻轻拍了拍她单薄的肩，温声道：“若不喜这般花色，收着便是，日后……再说。我还有事需理。”说罢，便想转身离开这令他感到窒息般无措的沉默。
“云哥哥。”
安安的声音在身后响起，不高，却清晰脆亮，如一颗冷硬的玉珠，猝然跌落寂静的瓷盘。
云琢心脚步一滞，背影几不可察地僵硬了一瞬。