一进门，香气扑鼻，却不是那种混杂的浊香，而是层次分明，有花香、木香、果香、药香，交织在一起，竟不冲突。

掌柜的是个四十来岁的妇人，见安家姑娘们进来，忙迎上来：“几位姑娘来了！快请进，外头冷。”

“张掌柜，生意兴隆啊。”安玉芷显然是常客，熟稔地打招呼。

“托姑娘们的福。”张掌柜笑着，目光落在安玉薇身上，“这位是……”

“这是我九妹妹，刚从常州回京。”安玉芷介绍，“她最爱制香，你可得把好料子拿出来。”

张掌柜眼睛一亮：“原来是安九姑娘。早就听说府上有位擅制香的姑娘，今日可算见着了。”她引着众人往后头去，“姑娘们慢慢挑，后头清静。”

后堂果然安静许多。

三面墙都是药柜似的抽屉，每个抽屉外贴着标签：沉香、檀香、龙脑、麝香、苏合香、丁香、藿香……琳琅满目，少说也有上百种。

安玉薇走到柜台前，张掌柜已取出一排小瓷瓶：“姑娘先闻闻这些现成的香丸。这是梅花香，这是兰花香，这是合欢香……”

安玉薇一一闻过，却都摇了摇头。

这些香丸香气固然好，却都偏甜腻，不是她要的那种冷冽之感。

“掌柜的，可有寒梅？”她问。

“寒梅？”张掌柜想了想，“姑娘说的是雪中梅吧？这个时节可难得了。不过前阵子有个客人送来一批，说是从西山寒梅岭采的，还带着冰碴子呢。我收了些，姑娘瞧瞧？”

她从最里头一个抽屉里取出一个小布袋，解开绳扣，倒出几朵干梅花。

那梅花颜色不是寻常的粉红或艳红，而是淡极近白的花瓣，边缘泛着极淡的紫，花蕊金黄。

虽已干制，却仍能闻到一股清冷香气。

安玉薇拿起一朵，凑近鼻尖闻了闻，眼睛亮了：“就是这个味道！”

“姑娘好眼力。”张掌柜笑道，“这寒梅产量极少，一年也收不到几斤。那客人说，要在腊月最冷的时候，天不亮就上山，专挑背阴处的老梅树，采那将开未开的花苞。采回来用冰雪埋着，慢慢阴干，才能保住这股冷香。”

“我要半斤。”安玉薇当即道。

“半斤？”张掌柜有些为难，“统共就收了八两……”

“那就四两。”安玉薇退了一步，“再要一两沉香，半两龙脑，一钱麝香，三钱苏合。”

张掌柜这才笑逐颜开：“好嘞！我这就给姑娘包起来。”

另一边，其他姐妹也挑好了东西。

安玉莜买了一大盒胭脂，十二种颜色，说是要一天换一种，过年时打扮得漂漂亮亮。

安玉蔓买了新出的口脂，说是“石榴娇”色，涂上像熟透的石榴籽，鲜艳欲滴。

安玉英挑了螺子黛和画眉墨，安玉芋怯生生地选了一小盒敷面的香粉。

安玉芷没买胭脂水粉，却抱着一大包零嘴点心——芝麻糖、花生酥、蜜饯果子、糖渍梅子，应有尽有。

“四姐姐，你怎么买这么多吃的？”安玉薇惊讶。

“过年嘛，总要有些零嘴待客。”安玉芷笑道，“再说，你不也买了香料？咱们各有所好。”

正说着，青禾从外头进来，手里提着几个油纸包：“姑娘，前头’味珍楼’新出的酥饼，我买了些，你们尝尝。”

姐妹们欢呼一声围上去。

安玉薇也拿了一块，咬了一口，果然酥脆香甜。她忽然想起一事，问：“二姐姐……没来吗？”

安玉英脸色沉了沉：“请了，她说不舒服。”

安玉芷叹了口气：“从早上就去请，说破了嘴皮子也不肯出来。祖母都发话了，说让她散散心，她还是不肯。”

“二姐姐这是……”安玉蔓想说“钻牛角尖”，话到嘴边又咽了回去。

安玉薇沉默。她能理解安玉蕙的心情——被退婚，被诋毁，满城风雨。

换作是她，怕是也不愿出门见人。

只是这样自困下去，终究不是办法。

“算了，不提这个。”安玉英摆摆手，“你们买好了吗？买好了就去下家。”

姐妹们应了，各自付了钱，抱着大包小包出了“宝香斋”。

走到门口，安玉薇忽然停下脚步，又朝刚才那人消失的方向望了一眼。

街上人来人往，哪里还有那黑色身影。

“九妹妹，看什么呢？”安玉芷问。

“没什么。”安玉薇摇摇头，抱紧了怀中的香料包。