次日清晨，我醒得极早。

荆戒阁中窗纸微白。夜里燃到尽头的灯油仍留着一点涩苦的气味。

我穿好旧日婢女衣裙，推开房门。沿着熟悉的路，一步步往明仪阁走去。

昨夜定下的身份，想必早已在府中传开。一路上往来的婢女侍从仍旧步履匆匆，各司其职，乍看之下，竟与平日并无二致。只是我走近时，那些原本细碎的说话声总会低下去半寸；有人侧身让路，低头唤我，却在“姑娘”与“刀人”之间轻轻顿了一顿。足见襄王与王妃治家极严。

明仪阁外，楚心已在廊下候着。她穿着一身素青色春衫，头发梳得一丝不乱，脸上仍是从前那副沉静模样。见我来了，她目光在我身上一扫而过，淡淡道：“王妃刚起身，进去吧。”

我低头称是，随她入内。

阁中暖香沉浮，帐幔半卷。王妃已坐在妆台前，已有婢女捧着妆奁服侍在侧。

我不敢多看，只上前跪下，如从前一般叩首道：“奴婢给王妃请安。”

“起来吧。”王妃声音平平，听不出半点喜怒。

“奴婢伺候王妃梳妆。”我小心上前，将梳篦拿在手中，如原先一般小心侍奉。

她自镜中看了我一眼，转身将我的手臂推开，淡声道：“昨夜殿下既定了你的身份，从今往后，明仪阁的内室你不必再入。贴身梳洗更衣，自有人服侍。”

我怔了一瞬，方才低头应道：“是。”

“只是你未列侧室，外头的差事仍不能免。”她接过楚心奉上的茶，轻轻拨了拨浮沫，“庭院洒扫、晨昏听差、夜里轮值，便照旧去做。殿下所居的正院若有传唤，更不可怠慢，需小心侍奉。墨玉和许嬷嬷会仔细教你。”

“是。奴婢遵命。”我俯身答着，喉头却莫名有些发涩。

“去罢，这几日春深，洒扫更需仔细。”王妃说罢，便示意楚心带我下去。楚心引我出了门，将昔日洒扫之物递给我，便要转身回去。

我心中窘迫，却能感觉到楚心待我不似从前那般，接过之时，不由自主地唤了一声，“姐姐……我……”

她却停下脚步，目光在我身上停留了片刻，像是想要说些什么，终究还是只道：“府中规矩虽严，可也难免听到什么话，你不必往心里去，做自己的事便是。”

我怔了怔，心底竟泛起一点温暖，低声应道：“谢姐姐教诲。”

楚心点了点头，没再多言，转身入了内室。

明仪阁庭院自上回整修之后，已洁净很多。只是春草木繁茂，又多花粉气息，更要小心谨慎。

我正俯身清理，前面一阵脂粉香气随风飘来，只见侧妃一行人正缓缓走了进来。

她一眼看见我，脚步便慢了几分，唇边浮起一点笑，似有若无地打量着我，笑道：“原来是你，这入宫一趟，如今也是有名分的人了。”

我放下手边扫帚，行礼道，“奴婢见过侧妃。”

“刀人……”侧妃重复了一遍，回头和身边婢女轻笑，“从前可没听过这等封号，还是殿下亲自赏的，殿下竟这般会疼人，我可从没见过。只是，昨儿个还在御前回话，今日就又拿起扫帚在这儿洒扫了？”

身后几个婢女都低着头，不敢出声，肩膀却微微发抖，像是在极力忍笑。

我心头涌起一阵酸涩，终究敌不过这冷言冷语，可口中却只能恭敬地回话：“奴婢在内院仍旧是明仪阁婢女，自当服侍差事，不敢懈怠。”

“哦？”侧妃上上下下打量我一番，忽而凑近一步，压低声音道：“这倒有趣了，白日为婢，夜里为妾，偏又两头都沾不上体面。这府里有多少想要往上爬的婢女，若都如你一般，还挖空心思做些什么？”

我脸上顿时一阵阵发热，连耳根都烧了起来。她却像还嫌不够，团扇轻轻一摆，像是要再说些什么。

我正不知如何应答，忽见门外内侍匆匆而至，向侧妃屈膝行礼道：“殿下命刀人姑娘，申时末刻至书房伺候。”

“是。”我松了一口气，赶忙应道。

侧妃听了，便不好再纠缠下去，轻轻地哼了一声，便入内给王妃请安叙话去了。

我目送她背影消失在帘后，方才缓缓直起身来。掌心因方才攥得太紧，竟隐隐有些发麻。

襄王派来的人来得这样巧，竟及时为我解围。无论如何，这一遭总算悄无声息地过去。

——

我换上缁衣，敷薄粉，只梳高髻，连束发的簪子也无半分雕琢。我凝视镜中的自己，竟不知女子还可以如此素简利落。刚要动身，却见许嬷嬷站在廊下。

“见过许嬷嬷。”我不知这刀人的身份与她谁上谁下，只好依着从前的规矩行礼。