宋稷清早醒来的时候，楼下就传来砰砰的响声。艾玛太太正在厨房里做面包，擀面杖在案板上砸得震天响，像要把整个房子都给震塌。

宋稷揉着眼睛下楼，走到厨房门口，冲里面喊了一声：“早上好，艾玛太太！”艾玛太太头也不回地应了一声，手里的动作没停。

宋稷坐到餐桌边，从透明塑料袋里翻出德语单词本，开始背单词。这学期末有德语水平测试。如果测试不通过，国家留学基金委会取消他的奖学金资格。没了奖学金，他在这边一天都待不下去。所以他不敢偷懒，每天早晚都要背上一阵。

半个小时后，艾玛太太端着一个大托盘从厨房出来。托盘上放着一篮热气腾腾的面包——金黄色的，蓬松松的，散发着浓郁的麦香。那香味直往鼻子里钻，把宋稷的馋虫都勾出来了。艾玛太太把面包放在桌上，又转身回厨房，端了两碗滚烫的牛奶出来。牛奶上飘着一层奶皮，白白的，厚厚的，看着就好喝。

她坐到宋稷对面，拿起一根长条形的硬面包棍，咬了一口，含含糊糊地开口：“亲爱的，我有件事情想和你商量一下。”宋稷心里“咯噔”一下。他提心吊胆地看着艾玛太太，脑子里飞快地转着——不会是涨房租吧？这房子已经是整个奥格斯堡市最便宜的，哪怕涨一点房租他也住不起。

“您尽管说。”他硬着头皮开口。

艾玛太太嚼着嘴里的面包，抬起浑浊的眼睛看着他：“你昨天带回来的那些很有滋味的菜——你会做吗？”，宋稷没想到艾玛太太说的是这件事情，他长长地舒了一口气。原来不是涨房租。

他点点头：“会。”

穷人的孩子早当家。他父亲在他还没出生的时候就因为意外去世。他和母亲两个人，孤苦伶仃地生活在大山深处。五岁那年，他就开始站在小板凳上，趴在灶台边学做饭。锅铲比他的胳膊还长，他得两只手才能拿稳。七岁的时候，他已经能下到稻田里，帮母亲收水稻。

做饭这种事，对他来说简直就是得心应手。

艾玛太太听了他的回答，眼睛亮起来。“这样太棒了！”她放下手里的面包棍，双手比划着，“从下周开始，每周日中午你做一顿中餐给我。我会从房租里减少三十欧——可以吗？”

宋稷大喜过望。他疯狂点头，点得脑袋都要掉下来了。艾玛太太端着装牛奶的碗，看着他这副样子，笑得差点仰过去。碗里的牛奶晃来晃去，洒了几滴在桌上。

宋稷忽然想起一件事。他上次从腌黄瓜罐子里拿出来的那些黄瓜籽，不知道能不能种活。如果能种出几根黄瓜，以后就能省下不少买菜的钱。“艾玛太太，”他问，“我想种点菜，哪里可以种？”艾玛太太听到这个问题，像是听到了什么笑话。她放下碗，确认似地问：“你是说……你想自己种菜？”宋稷点点头。

艾玛太太的表情变得有些为难。她放下手里的面包棍，认真地解释起来。“我们这里基本上不自己种菜。首先是天气——下雨的日子占全年的大半，蔬菜根本晒不到太阳，雨水太多，蔬菜还没能在地里扎根，就已经被雨水冲走。其次是——”她顿了顿，“阿德尔斯里德小镇位于雪山脚下。我们脚下踩的泥土，都是冻土。一年到头，只有最上面那一层会在夏天化开。像蔬菜这么脆弱的植物，根本无法存活。”

宋稷想了想，确实是这样的情况。他来了一周，在外面从来没看见过任何一块菜地。家家户户种的都是花，耐寒的鸢尾花，一年能开好几季。

“不过——”艾玛太太话锋一转，指着角落里那盆蔫了吧唧的花，“你要是很想种菜，可以去德里克里先生的老宅那里弄一点泥土回来。然后用盆种，像种花那样。”宋稷顺着她指的方向看过去——角落里那盆花，叶子耷拉着，颜色暗淡，半死不活的。但那个盆里的土，看起来确实比外面的黑，比外面的软。