说到这里，洪茂颇有几分感慨。

“大房那位大公子，幼时真是惊才绝艳，神童之名满京城。据说老太爷那时已动了分家的念头，长房有子如此，继承家业、光大门楣本是顺理成章。奈何……天意弄人。大公子五岁上那场大病，几乎去了半条命，人是救回来了，却落得不良于行。自此之后，老太爷便绝口不再提‘分家’二字，大约是想着，一大家子人守在一处，互相总有个倚靠。”

“后来二房几位孙少爷相继出生，老太爷也不是没有期盼过，可终究……于读书仕途上，都只是平平。如今徐家偌大的门庭，说起来虽仍是一等一的显贵，可明眼人都看得出，已是‘阴盛阳衰’。”

洪茂压低了声音，带着几分洞察世情的微妙神色，“外头人敬着徐家，多半是瞧着那些嫁入各府、手段了得的姑奶奶们的情面，再加上老太爷留下的一些香火人情，旧部门生偶尔看顾一二。内里嘛……一大家子人靠着祖产和往日余荫过日子，大公子虽掌着家，终究身有残疾，仕途上多有不便。各房心思如何，是否真如表面那般和睦，可就难说了。”

燕风听到此处，却忽然嗤笑一声：“洪大人的意思，是这大宅门里恩怨不少，二房此番遭难，或许与大房脱不了干系？你平日去二房走动，没少听他们抱怨长房吧？”

洪茂脸色一白，连忙摆手：“燕大人这是说哪儿的话，下官可没这个意思啊！说起来，这徐家的案子同三皇子的案子难道有什么联系吗？大人对徐家之事追问如此之细，下官难免有些猜想，这才把话说得偏了些。”

“联系嘛，倒不一定有。”

燕风坦诚道：“我只想弄明白，三皇子当日为何要造反。”

“大人慎言！”

洪茂急急掀开车帘一角向外张望，回头时额上已见冷汗。

“陛下既已保全了三皇子身后颜面，我等臣子，言辞务必谨慎啊！”

燕风点头：“洪大人提醒得是。只是毕竟是查案，有些前因后果，终究绕不过去。当然，谨慎些总无错。”

正说着，车外传来严炳安的声音。

“大人，刑部到了。”

马车随之缓缓停稳。

燕风起身，笑道：“洪大人今日辛苦了，早些回去歇息吧，明日若再有疑问，少不得还要登门请教。”

说罢，不等洪茂客套，便利落撩开车帘跃下马车。

又听她吩咐：“小严，你等洪大人走后，将马车还回租赁行。其余人，随我回北镇抚司。”

马蹄声随即响起，很快便去得远了。

洪茂探身出车厢，只见长街寂寂，连人影也瞧不见半个了。

他看向仍静候一旁的年轻武官：“你叫小严？方才燕大人说，这马车，是租的？北镇抚司竟连车驾也无么？”

严炳安机警地上前一步，虚扶了一把，答道：“回大人话，确是租来的。北镇抚司自然备有官车，只是我们头儿素日不喜动用，闲置久了难免积尘，打理起来反费周章。今日为接您，特意租了这辆，可是行车颠簸，让您不适了？”

“哦，无妨，无妨。”

洪茂摆摆手，借着他的力道下了车。

他望了一眼燕风等人离去的方向，心中暗叹：到底是年轻气盛的武官，行事如风，这身子骨也真是硬朗。