“孩子就是这样的……很小很小的一件事，在他们心里，却会以为是天塌下来的大事。而且，总是能记得很久。若是在他孩童之时稍稍亏欠了他，待他长大了，纵使后来做再多的事去弥补，也往往于事无补。”

她眼中似有水光闪过：“但反之亦然。这世上若有后悔药，我定要第一个去尝。如今我还能为别人的孩子缝制这小小的虎头帽，可我自己的恂儿小时候……却连一顶都没有。”

美人含泪，总是格外动人。燕风看在眼里，心头也不由得一软，一时竟不知该如何接话。

“瞧我，无缘无故同你说这些陈年旧事做什么。”

长公主用指尖轻轻拂去那点泪痕：“皇上看重你，才将三皇子的案子交给你。你和恂儿……凡事都要当心些。”

她注视着燕风，轻声道：“但愿此案能到此为止，万勿再添新的受害者了。”

*

长公主走后，燕风依旧立在原处。

日光正盛，映得琉璃瓦一片金辉，她微微眯起眼，看向前方被宫墙约束得四四方方的天空。

直到那名引路的小太监小跑着回来，脸上堆着歉意的笑：“让燕大人久等了，小的这突然……”

“无妨。”

燕风打断他，语声是一贯的平稳，“走吧。”

回到北镇抚司衙门，还未走上几步，她那几个心腹手下便呼啦啦围了上来。

燕风笑：“怎么着，这时候知道要巴结上司了？”

然而，就连平日里最没正形的严炳安此刻也绷紧了脸，嘴角抿成一条直线。陈青默不作声地将一物递到她眼前。

“这是什么？”

那是一支残破的断箭，箭杆朽坏，唯独那铁铸的箭头上，湿漉漉地浸染着一些液体。她用指腹轻轻地蹭了一下，指尖染上一抹刺目的红。

像血。

“哪来的？”她声音沉了下去。

白砚生抬手，指向大门上方——正是悬挂着“北镇抚司”牌匾的位置。

“午时饭后回来时还没有。是突然出现的。”

燕风问：“你怎知午时没有？回来时恰好抬头看了？”

白砚生摇头：“位置太高，常人不会特意仰头。是这东西滴落下来，险些滴到人，又在地上留下了痕迹，我们才发现的。可午时归来时，地面还是干净的。

杨胜不住地用袖子擦头，额发间隐约可见一小片不自然的淡红，看来那个被滴到的倒霉蛋就是他了。

他声音颤抖：“头儿，这…这到底是怎么回事？”

燕风目光扫过牌匾，想了想，道：“衙门口虽非闹市，却也人来人往。想将此物神不知鬼不觉地安上去，绝非易事。何况，这还是一支无法搭弓的断箭，无论是投掷插入，还是凭借轻功放置，都需极强的臂力或出神入化的身手，或许二者兼备。”

她冷哼一声，指尖轻轻弹了一下箭杆：“呵，这是挑衅来了。”

此话一出，众人脸色霎时白了三分。这个节骨眼上，能做这事的，除了那个将三皇子府屠戮一空、武功深不可测的凶手，还能有谁？

杨胜最为惶恐：“若真是那人…这、这上面的红东西，该不会是…死人血吧？”

燕风轻轻拍了拍他的肩膀：“别自己吓自己。往好处想，即便真是血，也绝非三皇子府上的。血凝固得快，这瞧着还新鲜。说不定，只是从哪里随手弄来的耗子血。专拿来吓唬人罢了。”

杨胜显然没被这话安抚到，搓得反而更急切了。

白砚生适时上前一步：“大人，我们接下来该如何应对？”

“还能如何？该查的案子照样查！”

燕风斩钉截铁道：“人家战书都送到衙门牌匾上了，我们岂能露怯？”

她似想起了什么，又突然问道：“洪大人今日可来了？他既奉命协理此案，总该每日露个面才是。”

“刑部洪大人辰时来了一趟……”

“来过便好，至少没称病躲懒。”

燕风朗声一笑：“走，咱们这就请上他一同去。有些场合，还真没他不行。”