他苦笑：“倒未必是凶手心软，而是事发时三皇子他们正在密谋造反，闲杂人等包括府中女眷都离得远。”
严炳安接过看了看，又有些尴尬地交给了燕风：“头，给您看吧，我不识字。”
燕风展开一看。嚯，好长一串名单，其中不乏武功高手。她见了心下也不免生寒。
严炳安拍了拍白砚生的肩：“哎，想开点，谁知道那贼人是不是早就出城跑了呢，我听说案发后可没有城禁。我若是他，这许多日，早就跑到天涯海角了。”
白砚生点头：“话是这样没错，可是大人，为了保险起见，我们要不要再招募几个好手。”
此话一出，其余三人皆齐刷刷地看向燕风，显然都十分赞同此议。
燕风脑中瞬间闪过一个名字——那个让她至今走路都不太自在的人。
念及此，她脸颊隐隐发烫。
但这名字不能从她口中说出。于是她只作未闻，转向陈青：“昨日让你打听徐府的事，如何了？”
陈青摇头：“暂无疑点，应与三皇子案无关，只是日子恰巧在案发前三日。是二房一个儿子赌输倾家荡产，遭家人责备，便杀了全家，二房就此绝嗣。”
燕风点头，又问：“招募帮手也可，你们可有人选？”
她目光扫过众人，最后落在陈青脸上。陈青果然开口：“我倒是有一人选，只不知能否请得动。”
燕风笑了：“但说无妨，可以一试。”
*
到了饭点，北镇抚司里几个相熟的弟兄便围了上来，起哄升了官定要请客。
燕风有些为难——擢升的旨意是下来了，可俸禄总还得等到下月。略一思忖，她想起了李指挥使曾带她去过的那个馄饨摊子，笑道：“走，带你们尝个鲜。”
一行人热热闹闹地出了衙门，在街角那简陋的摊子前坐下。热腾腾的馄饨端上来，皮薄馅足，众人倒也吃得酣畅淋漓，并未因地方简陋而有半分介意。待说笑着回到衙门，却见一名小太监早已候在院中。
燕风心里咯噔一下，暗自嘀咕：昨日才见过，怎的今日又来传召？
心下虽这般想着，动作却不敢有丝毫怠慢，匆匆入内换了公服，便随其入宫面圣。
刚至西苑殿前，还未及通传，有一人突然从内疾步而出，险些迎面与她撞个满怀。
燕风定睛一看，竟是太子殿下。
她慌忙要躬身行礼，不料太子抬眼一见是她，面色倏地一变，竟如见了鬼一般，脚步不停，反而加快步子绕开她径直去了。
燕风一时怔在原地，心下愕然：这是何故？
身旁随行的小太监却似司空见惯，低声道：“大人勿怪，陛下正在里头等着您呢。”
敛起心神，燕风整了整衣冠，垂首步入殿内。
阁里墨香淡淡，皇帝恰刚搁下御笔，正端详着案上的一幅新墨。听得脚步声，他抬起头，如寻常人家的父亲招呼女儿那般，朝燕风招了招手。
“来了？过来瞧瞧朕这幅字。”
燕风依言上前。
她并未正经入塾念过书，腹中那点文墨，还是当年趴在撷芳殿的屋顶上，偷听里头的老学士们讲学，零星记下的。
然而眼前这幅字的内容，她倒认得——《颜氏家训》的兄弟篇。这倒并非她博闻强识，实是因撷芳殿的老学究们讲课时最爱援引此篇，絮絮叨叨，听得她耳朵几乎起茧。
目光落在纸上，她由衷赞道：“写得真好。”
这话倒非虚言，老东西别的不论，这一手字骨力遒劲，意态洒脱，确是极好的。
皇帝却轻轻叹了口气，目光落在她身上，仿佛带着难以言喻的复杂情绪。
“可惜啊……你若是个男儿，该多好。”
燕风心头猛地一跳，老家伙今日是抽什么风？他儿子还不够多吗？面上却已麻利地屈膝跪倒，额头触地，语声恭谨，又恰到好处地透出几分惶恐。
“陛下何出此言？”
一双龙纹靴停在她眼前，皇帝竟俯身，亲自将她扶了起来。
“凤儿，”他的声音透着少见的温和，“这里又没有外人，不必与父皇如此生分。”
燕风心下咋舌，面上却越发低眉顺目，显得格外恭谨。没办法，她深知这老东西最吃这套。
她垂首静立，听他继续说。
“朕的儿子不少，幼时个个聪颖，朕也悉心栽培。可长大成人后，老二荒唐，老五庸碌，老三……”
他顿了顿：“倒是精明强干，谁知受奸人蛊惑，行差踏错，最后……竟落得那般下场。”
他略去了那些血腥细节，又一声长叹：“余下的皇儿们，年岁尚小。可朕，终究有老去的一天。”
燕风心下怪道：“怎么独独跳过了大儿子太子，他方才可刚从这殿里出来呢。” 然嘴上只将“父皇春秋鼎盛”、“龙体康健”之类的漂亮话，诚挚恳切地说了一箩筐。
皇帝果然顺着她的话，道出了更深层的忧虑：“朕虽已立太子，然则有时也不免思虑，是否所托非人。待朕百年之后，这江山到了他手中，他那些兄弟……可能得以善终？”
言罢，又从袖中取出一顶小巧的虎头帽，于指间轻轻摩挲。
“你看，朕最小的儿子，还这般小。看来看去，朕的这些儿女之中，唯你最令朕欣慰、得意。只可惜啊……”
皇帝意味深长地停住了话头。
燕风心中霎时雪亮。原来如此。
老东西这是在怀疑，三皇子之死，与太子脱不了干系！毕竟，除掉了最具威胁的老三，最大的受益者，除了太子，还能有谁？
只是……
念及此处，方才殿外撞见的那张惊惶面孔，便蓦地浮现在眼前。
那个见她如鼠遇猫、几乎踉跄退避的兄长，那般瑟缩的模样。
这样一个人，当真能有这般狠绝的魄力，做出屠戮手足、血洗王府的惊天之事么？