燕风的心猛地一揪，随即涌上一阵心虚——

这半年来，七公主先是亲眼目睹胞姐死于非命，如今又失去了兄长和母家的倚仗。从万千宠爱到孤苦无依，这般天翻地覆的境遇，燕风总觉得，与自己脱不开干系。

洪侍郎整了整衣冠，上前一步，对着七公主躬身行礼：

“下官刑部右侍郎洪茂，拜见七公主殿下。这位是新任锦衣卫同知燕风燕大人。我等奉陛下之命，特来查勘……呃，特来送三殿下最后一程，望公主殿下行个方便。”

燕风垂眸站在一旁，心下不由暗道，这洪草包倒也不算全无用处，至少这不分场合、直截了当提出要求的厚脸皮，她是自愧弗如的。

周贵妃因接连打击一病不起，如今府中一切事务皆由这位骤然失去所有倚靠的七公主主持。出乎意料的是，七公主并未显露丝毫为难或悲恸，她平静得近乎异常，只轻轻点了头：“随我来吧。”

原来三皇子的尸身并没有摆在灵堂，而是在别处。

她转身引路，一行人跟随她来到后院一处更为僻静的厢房，此处阴气森森，正是临时停灵之所。

七公主微微抬手示意，侍立两侧的内侍便默然上前，合力将放置在屋正中央的那具厚重棺椁缓缓开启。

洪茂站得最近，下意识探头一看，脸色瞬间惨白如纸。他喉头剧烈滚动，发出一声极力压抑的干呕，踉跄着连退数步，慌忙用宽袖掩住口鼻。最后终究没能忍住，跌跌撞撞冲出门外呕吐起来。

燕风与七公主并肩立于棺旁，见状刚生出几分鄙夷：刑部出身的官员竟这般没用。

下一瞬目光落在棺内，只一眼，她便明白了洪茂的反应确实情有可原。

棺椁内的遗体，几乎难以称之为一个完整的人形。

肢体破碎，仅能勉强拼凑出轮廓，仿佛一件被彻底打碎后又重新粘合的瓷器。

更骇人的是头颅之上，几道深可见骨的裂口狰狞地咧开着，皮肉翻卷。其状可怖，足以让任何人为之胆寒。

这得是多大的仇怨啊。

燕风强压下喉头翻涌的呕意，竭力维持着面上镇定。她侧目看向身旁的七公主，却见那张稚气未脱的脸上竟是一片死水般的平静，显然已不是第一次面对这骇人的景象。

想到这不过是个十六七岁的小姑娘，燕风心头一软，不禁柔声道：“公主放心，下官必当竭尽全力，将凶徒缉拿归案，以告慰三殿下在天之灵。还请公主……节哀。”

七公主纤长的睫毛颤了颤，恍若刚从梦中苏醒。她抬眸望向燕风。

“燕大人不必勉强。”她淡淡道，“说来讽刺，若兄长未遭毒手，再过几日午门刑场上，我或许也该……身首异处了。”

她苦笑：“所以那凶手，与其说是仇敌，倒不如说……是救了我一命。谁让兄长偏要行那大逆不道之事。”

燕风垂首不敢接话，心下却道：这般自我安慰虽是人之常情，但其实也不尽然。以她所知的三皇子，虽偶有张扬，却绝非愚蠢莽撞之徒。既然敢举事，必是有了相当的把握。若当真成了，此刻又该是另一番光景。

“还有几具尸身停在隔壁。”七公主的声音将她从思绪中拉回，“是我母妃娘家的几位表兄。不过那些……更凌乱些，有些肢体都对不上了。燕大人和洪大人可还要过目？”

刚扶着门框蹒跚进来的洪侍郎一听这话，扭头又冲了出去，院中随即又传来阵阵干呕。

燕风勉强回道：“不必了。既然已有仵作验过，下官这等外行，也就不必再看。”

待洪侍郎稍缓过来，二人便向七公主告辞。

再次经过那庄严肃穆的灵堂时，燕风的目光不由自主地扫过那乌泱泱一片的皇子。

既然陛下金口玉言，定论老三是‘急病而薨’，那谋逆大罪便不存在。兄友弟恭的戏码总要演足，这些天家贵胄无论如何都得来送这好兄弟最后一程。

她抬眼看去，这一张张年轻的面庞上神色各异。有眼神闪烁，藏不住幸灾乐祸的；有眉头紧蹙，流露出几分真切悲戚的；更有些面色惶惶，仿佛在担忧自己会成为下一个目标的。

只是这些情绪都被主人小心翼翼地掩饰着，裹在华贵的礼服与得体的哀容之下。

看来看去，满堂人群里，只有那个最小的皇子最为无忧无虑。

他睁着一双澄澈见底的眼睛，虽被乳母引导着，一板一眼地对着灵位作揖跪拜，但那稚嫩的小脸上满是茫然，显然根本不明白眼前这庄严肃穆的一切究竟意味着什么。

燕风心里闷闷的，随口问道：“洪大人，那是几殿下啊？”

皇室百晓生洪大人看了一眼，道：“噢，是十九殿下，今年好似刚满两岁。”

燕风算了算，竟是那老东西从北地回来不久就怀上的。

她不动声色地收回目光，只在心底啧了一声。