城南一带历来是达官显贵聚居之处，燕风平日鲜少涉足。

前几日南下时虽曾途经此地，但当时心事纷杂，未曾留意街景。此刻从南门入城，她心神不宁地环顾四周，才注意到两旁朱门高耸，飞檐连绵，一派富贵气象。

忽然她脚步一滞，小腿肌肉不自觉地绷紧，暗自盘算起退路。

洪侍郎见她停步，回头顺着她的目光望去——

只见一座极尽豪奢的宅邸，此刻却处处悬挂着刺目的白幡，在风中凄惶地飘荡。

“噢，这是徐家的宅子。”洪侍郎恍然，低声叹道，“真是造孽啊。听说二房一个庶子，竟把整个二房都……”

他做了个抹脖子的动作，摇头咂舌，“平日里看着不声不响的老实人，谁料竟这般极端。所以说啊，这高门大宅里的水，深着呢。”

燕风绷着的心瞬间松懈下来。原是她多想了，还以为……

等等，徐家？

她心头猛地一跳，追问道：“哪个徐家？”

“这……”洪侍郎被她问得一怔，随即露出些许无奈，“朝野上下，还有哪个徐家？”

这话听着耳熟。

燕风只觉脊背窜起一阵寒意，眼前蓦地浮现出神女庙里那只骤然迸裂的签筒。

不祥。

她强自定了定神，正色道：“洪大人既然说有要事，故而日日在城门处相候，想必此事非同小可。此处人多眼杂，不如尽快寻个清净去处，细细说来。”

洪侍郎一拍脑门：“您瞧我这记性！我的马车就在前头，咱们车上细说。”

马车很快驶来，四名锦衣卫骑马在两侧随行。待车帘将外间的喧嚣隔绝，洪侍郎这才压低声音道：“陛下此次破格提拔，是要委派您一桩要案——查明杀害三皇子的真凶。”

燕风心下愕然。原来三皇子并非因谋逆被诛，竟是遭人毒手？

她问：“既如此，为何是洪大人来迎我？大人与此案有何关联？我们现在又是去哪？”

洪侍郎被问得一怔，支吾道：“陛下命下官协理此案……今日恰逢他们停灵最后一日，各方都会前往吊唁，正是查验尸身的良机。”

“他们？”燕风蹙眉，平日叫这姓洪的草包还真没辱没了他，说了半天仍是云山雾罩。

她耐性耗尽，语气陡然转厉：“洪大人若再这般含糊其辞，本官只好即刻进宫面圣，请陛下另择贤能了！”

洪侍郎被这番重话吓得一哆嗦，这才擦了擦汗，原原本本道来：原来三皇子谋反那日，其麾下兵马都已按计划陈兵皇城外，偏偏主帅迟迟未至。将领们久候不至，军心渐乱，最终竟是自乱阵脚，主动请降，将谋逆之事和盘托出。

随后皇帝派人前往三皇子府邸查探，才发现他与其亲信、以及周家重要成员，早已惨死府中，且死状极为凄惨。

“陛下仁厚，”洪侍郎道，“对外只说三皇子是暴病而亡。既然主犯已伏诛，谋逆之事也就不愿再深究了。但是杀害皇子的凶手，还是得查。”

“那徐家，是怎么回事？”

洪侍郎眼珠转了转：“徐家的案子，应当与此无关。只是时日相近罢了。二房那个庶子供认不讳，人证物证俱全，没什么可疑之处。”

燕风阖上双眼，不再理会。今日她心绪烦乱，实在懒得与这滑头周旋。

马车在三皇子生前的府邸前停下。

府内虽不似前主人在时门庭若市，但该来的都已到了。

才迈进灵堂，燕风便是一怔——她从未如此直观地意识到，皇上竟有这么多儿子。

最小的那个看上去刚会走路，正被乳母扶着，笨拙地模仿着大人的动作，朝着灵位作揖。

她的目光掠过一众皇子，最终停在太子身上。

这是燕风第一次如此近距离地见到这位储君。太子平日深居简出，她只在年节大典上远远望见过几回。此刻细看，才发现太子生得其实颇为清俊，只是眉宇间总萦绕着一股挥之不去的惊怯之色。

燕风原以为三皇子这个最大的竞争对手殒命后，太子会显得轻松些，可眼前之人却依旧眉头紧锁，脸色苍白得厉害。

就在这时，她看见了七公主。

不过短短十余日不见，七公主竟瘦了一大圈。码头上那个神采飞扬，甚至算得上耀武扬威的小姑娘，如今站在一边，眼神空洞得像两个窟窿，浑身上下只剩下一副柔顺的骨架。