船顶之上，燕风轻叹一声。

随即她悄无声息地落在杨胜身侧，一只手稳稳按在他的腕上，温柔却不容抗拒地将那指向他自己的刀锋压了下去。

“不可。”

她声音不高，却清晰地传入在场每一个人耳中，“你是我的属下，所以没人能逼你。”

“大人……”

杨鸣看着从天而降的燕风，喉头哽咽。

“你又是何人？”水盗头子见横生枝节，不满地厉声吼道。

二皇子生怕激怒匪徒，也顾不得许多，扯着嗓子大叫：“姓燕的！你捣什么乱！本王还没治你守卫不力之罪呢！还不速速退下！”

他这一出声，如同头鸭引吭，身后那群惊惶失措的内侍太监立刻找到了主心骨，纷纷跟着鼓噪起来：

“燕大人，此时万万不可逞强啊！”

“快让这人依了好汉所言吧！”

“莫要惹恼了好汉，害了殿下性命啊！”

一时间，七嘴八舌，如同群鸭乱嘎，吵得人脑仁生疼。

燕风运足内力，怒喝道：“都给我——闭嘴！”

那群太监被吓得一哆嗦，顿时噤若寒蝉。

燕风这才重新将目光投向那水盗头子，语气简直像是命令道：“你，把那个皇子放了。我，来做你的人质。”

水盗头子像是听到了天大的笑话，嗤笑：“你算老几？老子手里可是个皇子，金贵得很！你是个什么东西，也配来换？”

“你绑一个杀又杀不得、碰又碰不得的皇子，除了听一帮太监聒噪，还有什么用？”

水盗头子被她戳中痛处，恼羞成怒：“谁说老子不敢杀！”

“好啊，这很省事。”

燕风面无表情，做了一个‘请便’的手势。

“阁下请动手，燕某在此提前谢过。”

“你！”

水盗头子气结，但看她那浑不在意的模样，心中疑窦丛生。

他眼珠一转，自以为想通了关窍，狞笑道，“你装什么装！你是个护卫皇子的官儿，他要是死了，你还能活？回去不一样要被砍头！”

燕风脸上终于露出一点笑，只是那笑在跳跃的火光下显得阴恻恻的。

“阁下在这条河上做这无本买卖，日子过得挺逍遥吧？知道为何至今还能如此逍遥吗？”

水盗头子下意识顺着她的话得意道：“还能为什么？自然是你们这些酒囊饭袋的官老爷没本事！”

他话音一落，周围几条船上的水盗都配合地爆发出一阵哄堂大笑，声震河面。

燕风也不动怒，耐心等他们笑完，才慢条斯理地开口：“你说得很对。但更主要的原因是，剿你们，费钱。”

水盗头子一愣。

燕风继续道：“可你知道，朝廷每年供养一个像你手上这样的藩王，岁禄是多少吗？”

她缓缓举起一只手掌，五指张开，“足够广发天下英雄令，把你们来回剿灭十几次，还能有富余。”

她目光扫过那些渐渐止住笑声的水盗：“你杀了他，朝廷正好省下这笔巨款。届时，不光你们，整条运河上，所有碍眼的水匪、河霸，都能被名正言顺地杀一遍。而且，杀你们只需要一次开销，岁禄却能年年省。这是个一本万利的好买卖。”

此言一出，不光水盗们脸上的笑容僵住了，连燕风身后的侍卫太监们也都陷入了死一般的沉默。

燕风仿佛没看到众人的脸色，又补充道：

“噢，你也不必太担心我的前程。在场的，除了你手上那个，官最大的就是我。等你杀了皇子，这里自然由我说了算。有不听话的也没关系，我可以杀。只要我们上下统一口径，说是你们人多势众，悍匪盘根错节，我们力战不敌，那就是情有可原。最多判个办事不力，罚点俸禄了事，户部还能再赚一笔。等剿匪的专项款拨下来，地方上还能层层克扣……”

“这一番下来，养活多少人？”

她笑了，笑得十分真诚：

“这叫，一木枯，百草生。”

*

船舱里又潮又闷，一股子鱼腥味混着老木头霉烂的味儿，实在算不上好闻。

燕风身上被麻绳捆得结结实实，后头那水盗还不解气，又狠狠推了她一把。

她一个没站稳，“咚”地一声，肩膀直接撞上了硬邦邦的船板，疼得她龇牙咧嘴。

旁边曹宜春曹公公也没落着好，同样被捆得像粽子似的，给推搡到了地上。

“实在对不住，曹公公。” 燕风侧过脸，带着几分真诚的歉意，“没能把您也一并给换回去。”

曹宜春微微偏头，唇角牵起安抚的笑：“公主殿下哪里的话。我其实很佩服殿下方才的急智与胆魄。但愿这一趟，能化险为夷吧。”

‘公主’二字入耳，燕风不由微微一怔。

这个称呼，暌违已久了。