江鱼看着她瞬间冷下来的脸色，识趣地不再多言，只是低头看着账本上捉襟见肘的数字，小小地又叹了口气。

这趟差事，还没出发，就已显得前路漫漫，步步维艰了。

*

转眼便到了出发这日。

浑河码头边，二皇子的船队旌旗招展，扈从如云，箱笼行李堆叠如山，在日光下泛着富贵的油光。

相比之下，燕风这边的行头便显得格外寒酸。

江鱼脑子活络，不知从何处赁来一辆拉货的旧牛车，又指挥着燕风和她一起，寻了些旧木板和防雨的油布，七手八脚地给车子搭了个歪歪扭扭的顶棚。配上北镇抚司唯一富裕的高头大马，远看倒也有了几分车驾的模样。

只是这车架上痕迹斑驳，车棚在风中微微发颤，与不远处皇家队伍的珠光宝气一比，便如土鸡妄立金凤之侧，窘迫得令人侧目。

燕风瞧着自家这寒碜家当，再瞥向那浩浩荡荡的皇子仪仗，心里头不由得酸溜溜地想：“这一窝的皇亲国戚，捞钱的本事倒是祖传的。连这么个不成器的色胚，家底也厚实得晃眼。”

她暗自磨了磨后槽牙:“若是过几日盘缠真不够用了，老娘重操旧业，从他那儿顺点儿救急，也算劫富济贫，替天行道！”

正胡思乱想间，却见一个熟悉的身影踱了过来。

竟是李芳贤李大人前来送行。

码头就在浑河边，他来看一眼倒也方便。只是自打户部那回后，这位大人除了原本的“浑河钓翁”雅号，在衙门里又多了个诨名——“卧龙指挥使”

笑他为了百两银子不惜亲自躺倒。

燕风见了他，脸上便有些讪讪的。李大人却依旧是那副老好人的模样，走到近前，张了张嘴，最后只干巴巴挤出一句：“路上……小心。”

燕风连忙躬身，搜肠刮肚地想了几句吉祥话：“大人放心，下官定当恪尽职守，早日……早日归来。”

这话说出口，倒分不清是谁在给谁送行。

两人相对无言，气氛一时尴尬。

恰在这时，一道金晃晃的身影施施然走了过来，正是二皇子殿下。

他今日显然是精心打扮过，一身云锦华服，头戴束发金冠，腰间玉佩叮咚，遍体绫罗倒也勉强衬出了几分人模狗样。

他似乎对自己这身行头十分满意，手中泥金折扇轻摇，看向燕风的眼神带着毫不掩饰的兴趣。

仿佛在欣赏一件新得的玩物。

燕风强压下胃里翻涌的恶心，只当是被路边野狗涎着脸瞅了几眼，面无表情地移开视线，权当不见。

“燕大人！”

一道清亮的女声骤然响起，打破了这令人不快的僵局。

七公主竟也来到了码头。

她今日穿着一身火红的骑装，更显得明艳逼人，此刻正柳眉倒竖，大步流星地走来。

她先是狠狠瞪了二皇子一眼，随即目光扫过燕风那辆寒酸的车架，怒火更盛。

“我说二皇兄，你走就走，摆这么大排场给谁看？生怕别人不知道你库房里堆着民脂民膏吗？”

七公主开口便是诛心之言。她声音清脆，引得周遭竖起的耳朵更多了。

“你再瞧瞧燕大人这边！人家是正经奉了皇命护送你南下的，你倒好，自己肥得流油，却让办事的人寒酸到这般田地！你这脸皮，是跟城墙借来的吗？”

她越说越气，纤纤玉指几乎要戳到二皇子鼻子上：“我警告你，这一路上你若再敢用刚才那种不干不净的眼神盯着燕大人，或是变着法儿地刁难克扣，你信不信我立刻回宫，就去父皇面前，好好说道说道你去年秋狩时，是怎么把……”

“七妹！七妹！”二皇子脸上的得意瞬间僵住，慌忙打断她的话，方才那副风流倜傥的姿态荡然无存。

“休要胡言！为兄……为兄岂是那种人！”

七公主冷哼一声，这才作罢。

她转而看向燕风，眼神复杂，那里面有过往少女情愫残留的痕迹，更有坦荡而又爽利的护短之意。

她抿了抿唇，最终只低声道：“燕大人……你自己，一路当心。”

燕风看着她为自己出头的身影，听着那依旧滚烫的回护之言，心中一时百感交集。

她郑重抱拳，深深一揖：“多谢殿下。”