揣着那张来之不易的银票从户部出来，燕风被外头明晃晃的日头一照，才后知后觉地生出几分愧怍来。

她偷眼去瞧走在前头的李芳贤。

这位指挥使大人已然恢复了平日的模样，只是衣服上还沾着方才在户部值房地上蹭的泥灰。

好歹是朝廷正三品大员，锦衣卫名义上的最高长官，方才竟跟着她为了区区一百两银子，在户部上碰了一回瓷。

这要是传出去……

“大人，”她真心实意地歉然道，“今日……实在是委屈您了。下官……下官请您吃顿饭吧，聊表谢意。”

李芳贤脸上有些茫然：“行。”

他带着燕风穿街过巷，绕过那些气派的酒楼饭庄，最终停在了一条背街小巷口简陋的馄饨摊前。

“就这儿吧。”

他熟门熟路地在摊子外摆着的矮桌旁坐下，抬手招呼老摊主，“老周，两碗馄饨，一碗多点葱花。”

燕风看着那被烟火熏得发黑的招牌，以及旁边摞得高高的粗瓷大碗，一时语塞。

她想象中的答谢宴，绝非如此。

“大人，您帮了下官这么大的忙，怎么能只吃碗馄饨呢？这……这也太……”

“得了吧你，”

李芳贤撩起眼皮看她，一针见血道：“去酒楼？你有钱吗？别回头把这一百两刚焐热的银子给花完了，到时候还得本官去户部值房里躺上一回？”

燕风被他噎得哑口无言：“……也是。”

吃过了饭，燕风拿着钱先回了北镇抚司记档。

接下来便是分派：一同南下的除了她，只得四位下属。三位是老搭档，外加新来的陈青。

经费有限，人手也只能精简至此。

她将银钱分成几份，一份按例分发给下属们作为出行准备；一份仔细收好，充作沿途固定的路费和应急需要；最后剩下的那些，薄薄一叠，她几乎是怀着虔诚的心情揣回家，郑重地交到了江鱼手中。

江鱼接过那叠数目有限的银票，便开始了连日奔走。她比对货价、权衡优劣，算盘珠子拨得噼啪作响，眉头却越皱越紧。

这日晚间，她终于将算盘一推，叹了口气。

“头儿！这钱……怕是真要少了。”

“哪项超了？”燕风心里一紧，凑过去看。

“项项都紧巴巴的。”江鱼指尖点着其中一行，“别的先不说，单是这下了船的马车钱，就是一笔不小的开销。我琢磨着，能不能省了？”

“怎么省？”

“我们把马车直接带上船，到了地方用自己的，不就省了临时雇车的钱了吗？”

燕风闻言，面露难色：“主意是好……可咱们也没有现成的马车啊。”

江鱼瞪大了眼睛：“啊？咱们北镇抚司，平日里出门前呼后拥，那么威风，连一辆像样的马车都拿不出来？”

燕风有些尴尬地摸了摸鼻子：“其实……库房里是有一辆旧车驾的。但年久失修，平日里也没银子养护。前日我特意请修车的老师傅来看了一眼，他说……还是另租一辆稳妥。”

江鱼又是一声长叹：“唉……这么说，还是得租。但我还是觉得最好就在京城租好一辆带过去，我怕到了那边人生地不熟，不懂行情更容易被人坐地起价。况且，咱们从衙门到码头这段路也需要用车，租赁行都是起租价高，租得久些，折算下来反而划算。” 她拨了几下算盘，验证了自己的想法。

燕风本想说“凭咱们北镇抚司的招牌，到了地方多少也有些面子，不至于被宰得太狠。”可话到嘴边，想到这紧巴巴的一百两银子的来历，顿时底气全无，又咽了回去。

“那……车夫呢？”燕风又想起些什么，心里微微一动。

江鱼头也没抬，自顾自地继续盘算：“车夫？自然是由我兼任了。驾车而已，应该不算难事。这趟出门，能少一张吃饭的嘴就已是万幸了。”

她忽然想起什么，眼神一亮：“对了，这趟既然是护送二皇子殿下南下就藩，他必定扈从众多，仪仗周全。头儿，不然……你去找二皇子殿下说和说和？指不定人家府里马车多得是，匀咱们一辆也无妨。这租车的钱，不就全省下来了？”

“不要。”

燕风断然拒绝，没有一丝转圜的余地。

她现在极端厌恶那位始作俑者二皇子，若非这人临时起意，她怎会落得这般田地。

要她为了省几两银子去求他？

绝无可能！