没过几日，燕风案头又添了一份新帖。

依旧是兰香馆，二楼那间临河的雅间。只是这一回做东的，换成了漕运总督张大人家的长公子。

窗外暮色初合，烛火尚未点燃。昏沉之中，只觉空气凝滞，连熏香都带着几分沉郁。

张公子迟迟未至，屋里燕风与孙百通对坐已久。

四下寂静，唯闻燕风指尖不轻不重叩在紫檀桌面的声响。一声声，敲得人心头发紧。她忽而一笑。

“张公子这是动气了，给下马威呢。”

孙百通忙欠身，他油胖的脸上已渗出细密汗珠，声音却尽力维持平稳。

“大人多虑，张公子公务缠身，许是路上耽搁了。”

“张公子出身不凡，前途无量，自有威风的底气。倒是孙公子这般长袖善舞，左右逢源，短短几日，又做了张公子的座上宾，实在令人羡慕。”

“燕大人说笑了。”孙百通唇角挤出谦卑的弧度。

“孙某不过是个中人，在其位谋其事。若说逢缘，也只逢真金白银的缘。其余种种，与在下无关。”

“孙公子想得坦荡，可惜旁人未必如此。你接下这一单时，可曾想过上一单的主顾会作何想？”

不待他辩解，她又悠然道：“你自然有一番冠冕堂皇的说辞，可心里再明白不过——漕运总督是从一品大员，背后更有徐家撑腰。那王知府算什么？即便有心攀附皇子，到底还没攀上不是？”

孙百通急急拱手：“大人明鉴！孙某一介平民，哪懂这些官场门道……”

“别急着装傻。”燕风截断他的话，声势陡沉。

“得罪个淮安知府不打紧，怕的是你两头不讨好，最后里外不是人。”

“就说今日，张公子何等家世？父亲位列从一品，母亲又是徐家人。他若想见我，随便递个帖子，我敢不来？何须劳你一个白身中人作陪？”

她微微前倾。昏昧光线下，目光仿佛直直刺来：

“张公子这记下马威。你以为，震得的是谁的面子？”

此言一出，孙百通脸上血色霎时褪尽。

他今日自接到张公子的帖子起，心中便七上八下，全凭心存的一点侥幸强自维持镇定。此刻被燕风一语道破，那点赖以支撑的自我安慰顿时粉碎，方才惊觉自己先前的种种算计，是何等幼稚可笑。惊惧之下，他再无力支撑，身子一软，重重跌回椅中。

燕风眼底掠过笑意，随即缓步走至他跟前。她的身影恰好挡住了窗外最后一点微光，背光的轮廓显得异常高大，将孙百通完全笼罩在阴影之下。

“慌什么。今日我心情尚可，不妨……为你指条明路。”

孙百通闻言，几乎是连滚带爬地从椅子上滑落，“噗通”一声跪倒在地，竟是毫不迟疑地连连叩首。

“求燕大人救我！”

燕风反而慢条斯理地坐回了原位。

“孙老板，你这话说得可不对。你我非亲非故，我为何要救你？平白惹上一身腥臊。”

她冷冷道：“再说了，你只道得罪了张公子，难道就没得罪我么？我北镇抚司是天子亲军，忠的是陛下一个人。可你这吃了熊心豹子胆自作聪明的蠢货，上下两片嘴皮子一碰，就敢将我打成结党营私的奸逆。”

“这桩罪过，你说，怎么算？”

这番话如同惊雷炸响，孙百通猛地抬头。直到此刻，他才猛然惊觉眼前是何等人物。

这可是个上任伊始便扳倒了刑部尚书的狠人！自己先前只当他倚仗皇子之势，实在是鼠目寸光，小觑了阎罗！

他脑中急转，飞速回想几日前所言，确信并未吐出什么大逆不道之语。可甫一抬眼，对上对方面具孔洞里那双鹰隼般锐利的眼睛，那点底气瞬间消散无形——

即便当面未曾失言，焉知隔墙无耳？

眼下唯有老实认罪，或尚有一线生机！

想通此节，他再不敢有半分侥幸，哀声求告：

“燕大人，小的知错了，小的知错了！小的万死难辞其罪，只求大人指一条明路，若能稍减罪愆一二，小的便是九泉之下，也感念大人恩德！”

“谁要你死了？”

出乎意料，燕风竟起身来到他面前，甚至屈尊蹲下，虚虚一扶。

“本官行事，自当秉公持正。你恪守本分，我何以加罪？你操持此业，若真遇冤狱不公，本当具状三法司，依律明断，上报天听，方是利国利民的正道。怕只怕你满心满眼，只看得见结党营私、投机钻营的门路！”

孙百通被她这番反复无常的态度弄得晕头转向，张了张嘴，半晌才挤出一句：“请…请燕大人明示。”

“明示？”燕风又敛去方才那点平和，眉梢一挑，显出几分不耐。

“若有冤情，自有三法司，刑部为你做主。你跑来寻我，是何道理？莫非真当我北镇抚司是那等徇私枉法、插手地方政务之所不成？”

她这番冠冕堂皇的话来得简直是莫名其妙。孙百通听得愣在当场，只得伏在地上连连称是。

燕风这才重新露了笑脸：“时候不早了。张公子贵人事忙，怕是早忘了咱们这席面，本官也该走了。”

行至门口，她又回身拍了拍孙百通的肩膀，意味深长。