话音未落，雅间外便传来沉稳的脚步声。

孙百通眼睛一亮，急忙起身整理衣冠，对赵文渊使了个眼色。

门被推开，一道着面甲的身影迈步而入。

"燕大人大驾光临，蓬荜生辉啊！"孙百通满脸堆笑地迎上前去。

燕风在主位落座，开门见山："孙先生相邀，所为何事？"

孙百通忙给赵文渊使了个眼色。

赵文渊定了定神，恭敬作揖："在下赵文渊，乃南直隶淮安知府门下幕友。久仰大人威名，特来拜会。"

酒过三巡，在孙百通的巧妙周旋下，赵文渊终于适时道出来意。他长叹一声，面带忧戚。

“不瞒燕大人，此番冒昧叨扰，实是为我家东主，淮安知府王大人一事而来。东主眼下处境艰难，只怕……等不到今年朝觐，便要遭人构陷下狱！”

他有意一顿，却见燕风只垂眸把玩酒杯，并不接话。于是只得继续开口，声调愈发沉郁：

“去年漕粮北运，淮安段河道突发淤塞。为保漕运不误，东主迫不得已，临时征调民夫、添购物料，因而比往年多支了一笔款项。谁料就因这非常之举，竟被漕运总督张大人抓住了把柄，硬要参他一个贪墨漕银、账目不清！”

言至此处，赵文渊神色激动：“燕大人明鉴！东主一心为公，绝无半点私念！那张总督分明是借题发挥，背后……怕是徐家的授意！”

他有意加重‘徐家’二字，目光谨慎地望向燕风的脸。

“哦？”

燕风终于抬眼，“哪个徐家？赵先生这话，可有凭证？”

“这……朝野上下，还有哪个徐家？”赵文渊苦笑。

“白纸黑字的证据自然难有，但张总督与徐家是姻亲，往来密切，人所共知。去岁徐家二公子途经淮安，东主因公务缠身，略失周到，想来便是那时结下芥蒂。如今只求燕大人体恤下情，在京中代为周旋，好歹，容东主有个面圣自辩的机会！”

燕风静默片刻，面上不见波澜，指节却轻轻叩着桌面，忽似无意般问道：

“去年淮安河道淤塞，是几月的事？”

赵文渊心头一凛，谨慎应道：“约莫……九月底、十月初。”

“漕粮北运，最终期限是十月中。”

燕风语气平静，“王知府能在半月之内疏河通漕，倒也难得。”

赵文渊一时辨不出他话中深意，只得低声应和：“东主确是竭尽了心力。”

燕风不再追问，只是举杯示意：“淮安知府的不易，本官知道了。”

她没有承诺任何事，但也没有拒绝。

孙百通见状，立刻满脸堆笑地打起圆场：“哎呀，赵先生，你且宽心！燕大人既然说了‘知道了’，自然会放在心上。来来来，正事既已谈过，莫要辜负了这美酒佳肴！大人，您再饮一杯！”

他适时地拍了拍手。

房门无声滑开，那群精心打扮的美人便如先前安排好的那般，悄无声息地鱼贯而入。

燕风挑眉，看向孙百通：“这是什么意思？”

孙百通打了个哈哈：“不过是助助酒兴……”

燕风眉头微蹙，语声威严："孙先生的好意心领了。只是北镇抚司的职责所在，这般安排，实在不妥。"

她目光随话音扫过众人，却在触及队伍最末时微顿。

那有个少年垂首静立，身量比旁人高出不少，烛光在他清隽的侧脸投下淡淡阴影。

孙百通是何等的机灵人物，当即笑着转圜："大人恪尽职守，实在令人钦佩。不过既然人都来了，总得留个手脚伶俐的伺候酒水。"

说着便朝那少年示意："你，过来斟酒。其他人都退下罢。"

那少年应声上前，步履轻稳地在燕风身侧坐下，执起酒壶的动作恭敬而不失优雅。他始终低垂着眼，分寸拿捏得恰到好处。

燕风倒也不再多言，默认了这个安排。

孙百通暗中松了口气，忙又热络地举杯劝酒，席间气氛重新活络起来。

又饮过几巡，孙百通适时地揉了揉额角，面露倦色："到底是年纪不饶人，这才几杯下肚，就有些头晕眼花了。" 他说着朝赵文渊使了个眼色。

赵文渊会意，也放下酒杯："在下也有些不胜酒力，怕是不能再陪了。"

两人起身告退，临走时孙百通还特意对那侍酒的少年嘱咐道："好生伺候着大人。"

房门轻轻合上，雅间内顿时安静下来，只剩下烛火偶尔噼啪作响。

那少年依旧垂着眼，酒杯又空了。他双手静静放在桌子上，却不再有动作。

燕风也低着头，视线自然落在那双指节分明的手上，心头没来由地微微发痒。

“七次。” 那少年今夜第一次开口，嗓音却分外熟悉。

“什么？” 燕风随口接道，并不感到意外。