“嘶啦——”一声，爪锋掠过，她袖衣顿时被撕裂，皮开肉绽，鲜血迅速涌出染红衣衫，看上去格外触目惊心。

林子里终于安静下来。

仆人们陆续赶到，看到的是七公主无事，而巧杏伏在永宁公主身上，两人俱已毙命的场景。众人无不失声痛哭。

燕风捂着血流不止的肩膀，却只是垂眸望着地上主仆二人的尸身。

一股冷厉之气自胸中翻涌而起。

*

大靖朝最受宠的公主，不明不白地死在了自己举办的赏梅会后。

消息一出，全城皆震。

皇帝勃然大怒，当日下诏彻查，锦衣卫、内廷侍卫、顺天府衙三方连夜封锁现场，逐一盘问在场人等。燕风身为护卫统领，首当其冲，即便带伤仍被连夜押回受审。周贵妃几度哭至昏厥，屡次跪请圣前，欲以护主不力之罪将在场护卫和奴仆全部处死，以慰公主亡灵。

幸得七公主亲赴御前，泣泪陈情，称猛虎猝然来袭之际，全凭北镇抚使燕风拼死相救，自己才得以生还，否则姐妹二人早已同葬虎口。

皇帝才松了口。

圣旨虽落，罪责却未完全洗脱，更别提论功行赏了。

次日清晨，曹宜春提着礼品亲自上门探望。

句句安抚，无非是劝她静心养伤，称圣上念其功过相抵，不再深究。燕风却不敢有半分松懈，应答间字字谨慎、滴水不漏。

这番应对下来，比林中搏虎还要费神。

送走曹公公，她才觉得肩背绷带勒得发紧。左肩火辣辣的疼，湿热的血迹早浸透了纱布，这伤比她想象中要重得多。

她侧躺在榻上，抬眼望着屋梁。

真是走了一步臭棋。

七公主虽已被苦肉计暂时制住，可最关键的一环，还圆不上。

她正这样想着，院子里传来多人的脚步声，紧接着江鱼清脆的嗓音隔门而入：

“燕哥，您的属下们来看您了！”

燕风眯起眼，苦笑一声。说曹操，曹操到。

严炳安、杨胜与白砚生三人一进屋，便齐齐躬身行礼。

“都起来坐下吧，”燕风侧倚在榻上，懒懒一笑，“什么时候跟我这么讲规矩了？”

三人依言落座。白砚生抬眼打量她，忍不住道：“大人脸色还是不好，该让太医多来几趟。”

“太医来得再勤，也医不了心病。”燕风轻叹一声，慢慢坐起身，指向桌上那叠高高的礼品：“瞧，曹宜春曹公公清早才来过。永宁公主薨了，贵妃悲痛，我这心里……也堵得慌。”

严炳安接道：“大人要是当时没叫咱们走就好了，人多些，也许能想出法子救下公主。”

屋内霎时一静。

燕风低头摩挲着榻沿，半晌才抬眼，带着点调侃的味道：“倒不见得。”

她的目光从他们脸上一一掠过，语气轻松，言辞却像钝刀割肉。

“炳安，你军户出身，进北镇抚司是承祖上功荫。可平日能躲懒便躲懒，你的刀法拳脚，我心里有数。真遇上老虎，你敢上吗？”

严炳安干笑两声，摸了摸鼻子，没接话。

"砚生，富户家的小少爷，掏了银子进衙门练练皮肉也就罢了。真要拼命，你可舍得？"

白砚生躬身：“大人说得是。”

“杨胜呢……”燕风从桌上抬起了那把重弓，搁在膝头，“倒是有一把好弓。”

杨胜脸上微热，下意识就挺直了腰。

"武状元出身，力气是有的，弓箭却并不娴熟，准头欠佳。若真遇上猛虎，难道要与它贴身肉搏？"她淡淡道，"有上进心是好事。先从小弓练练眼力吧。"

三人心底俱是一寒。

这位平日看似随和的上司，竟将他们的底细摸得如此清楚。

燕风见他们神色微变，才轻轻一笑，将弓放回案上：“行了，别绷着了。今年流年不利，横祸飞来，我能捡回这条命已是万幸，全赖上天庇佑，加之七公主仁善。但愿此后……别再横生枝节了。”

三人齐声应下，气氛这才缓和些。

燕风重新躺了回去，阖眼仿佛无事发生，懒声道：“都回去歇着吧。待圣上派来查案的大人一到，又有得好劳神了。”

屋中恢复寂静。

燕风缓缓吐出一口气，指尖无意识地摩挲着，久久没有动。