皇帝的目光在燕风脸上停留片刻，忽然轻叹一声："朕看着你，就想起了玉嫔。"

燕风恰到好处地垂下眼帘，

掩饰眼中的嘲讽。

他们心照不宣地假装都不记得，那个被遗忘在冷宫的女人死得无名无姓，所谓玉嫔不过是随口编造的封号。

"父皇……"燕风喉头微动，眼中迅速蓄起一层水光。

她将指尖深深掐入掌心，借疼痛逼出几分颤抖的哭音，"女儿……女儿以为这辈子都见不到您了……"

“你母亲瞒得朕好苦，朕真不知……你这些年该过得有多苦。"

他亲自将她扶起："该给你个封号了。这一辈的公主都是延字辈，你既在外化名为燕风，便赐你名延凤吧。"

"延凤叩谢父皇恩典。" 她伏身行礼，声音里带着以假乱真的哽咽。

这个新名字像一件不合身的华服，她虽嫌弃，却不得不诚惶诚恐地接下。

"这些年苦了你了。朕已命人收拾了宫室，你且安心住下。"

他语气愈发温和，"待来年春暖，朕再为你择一门好亲事。"

燕风面上却露出惶恐："女儿不敢奢望，这些年在民间颠沛流离，早已……"

她欲言又止。

皇帝目光在她身上停了停。

曹宜春确实禀报过她的流落经历，但此刻从她嘴里亲自说出来，则更具说服力。

"朕是天子，难道还有人会嫌弃朕的女儿不成？"

皇帝语气依旧慈爱，却不着痕迹地转移了话题，"你既回宫，安心将养便是。"

"女儿不愿虚度光阴。"

她抬起脸："这些年为了活命，倒也练就了些粗浅功夫。只求父皇允女儿以这身本事，为朝廷尽一份绵薄之力。"

"胡闹。朕难道养不起一个可怜的女儿？"

他若有所思地摩挲着扳指。

他接她回来，是因那个传言，同时他也听说了她在北地的作为，若能多个得力又无依无靠的臣子……

"求父皇成全！"

她以额触地，声音闷在玉砖上。"女儿只求，有用武之地。"

窗外树影婆娑，在地上投下摇曳的暗纹。

良久，皇帝轻叹："北镇抚司倒是还缺人。"

他转向曹宜春，"马顺老了，是不是该去南京养老了？"

曹宜春躬身顺从应是。

皇帝又看向燕风："你既执意如此，朕便许你以燕风之名出任北镇抚司做一名千户。但宫里永远给你留着一个位置，何时倦了，随时回来做你的公主。"

"女儿……臣，谢主隆恩。"

她再次叩首。

从西苑出来时，雪已停了。

燕风拢了拢狐裘披风，脚步不紧不慢，眉宇间难得透出几分松快。

她本以为此番入宫，须得几番周旋，却不想，竟如此顺遂地得了个千户的位置。

正五品，放在军营里，多少人以命相博也得不来的位置，原来龙子龙女只要挤几滴泪就能到手。

她嘴角扯了扯，忽觉一切都显得有些讽刺。

耳边传来一阵细碎脚步声，她偏头一看，是曹宜春仍跟在她身后。

“公公不忙么？竟陪我一道？”

曹宜春笑道：“这是陛下的恩典。陛下念殿下初来乍到，特准奴婢放一日假，陪殿下四处走走，熟悉熟悉京中的情形。”

燕风欠身谢道：“那便多谢父皇，也多谢公公。”

“那不知接下来，公公觉得我该往何处去瞧瞧？”

“殿下客气。至于去处……既已认祖归宗，本也该见见其余几位公主殿下。”

“也好。那她们都住在哪？还请公公引路。”

曹宜春露出些许为难：“不巧得很，今日永宁公主在芳园设宴，诸位公主皆已前去赴宴，怕是要晚间才归了。”

“倒是巧。永宁公主？不知她是哪位姐妹？”

“永宁公主行五，是周贵妃所出。” 曹宜春答。

“行五啊……”

她轻声喃喃一句，眼神渐渐变冷。

倒是难怪了。

她年幼时虽寄身冷宫，但还是有宫人偶尔施以小惠，送些残汤剩饭。那段日子虽清苦，却也不至于饿死。

直到七岁那年，行五的永宁公主带着妹妹七公主路过冷宫，见她在墙角啃一只窝头，竟生了戏弄的心思。

她们故意在她常出没的地方放了一碟甜猫食，待她上前时，便以偷食为由将她蒙头痛打。她至今仍记得那黑暗中混合着猫食与血腥的恶心气味，更记得那两个华服少女拍手大笑的残忍模样。