从祖祠回来那日，艾莉西亚一夜未眠。

父亲的信就放在枕边，她翻来覆去看了无数遍，每一遍都能从那两行字里读出新的意味。“白蛇是假，黑蛇为真”——瑟维的身份已成定局。“答案在星核里”——星核到底是什么？为什么所有秘密都指向它？

还有那行小字：“星核密钥藏于王族血脉，却需以民心为引。切记，勿为权力所惑。”

勿为权力所惑。

这是父亲的叮嘱，还是母亲的告诫？她不知道。但她知道，莱恩一定知道更多。

第二天一早，她去了御书房。

御书房是王宫里藏书最多的地方，不仅有历代典籍，还有各种旧世界遗留的资料。如果星核是旧世界的能源核心，那这里应该有记载。

推开厚重的木门，一股陈年纸墨的气息扑面而来。御书房比她想象的要大得多，高耸的书架直抵穹顶，上面密密麻麻排满了卷轴和古籍。阳光透过落地窗洒进来，在光洁的地板上铺开一片暖金色的光斑。

她走到古籍区，开始一本本翻找。

时间一点一点过去，窗外的阳光从东边移到了头顶。她翻遍了整整三个书架，终于在最角落的架子上找到了一本泛黄的典籍——《旧世界能源考》。

她捧着书，在窗边的软榻上坐下，翻开目录，找到“星核”的词条。

“星核，旧世界遗留之能源核心，据传藏于帝国疆域最深处。其力无穷，可倾覆山河，亦可滋养万物。然启动需密钥，密钥藏于……”

后面几页被人撕掉了。

艾莉西亚心里一沉，翻到下一页，只有参差不齐的纸边。

谁撕的？莱恩吗？

她合上书，正准备放回原处，一张夹在书页间的字条忽然飘落下来。

她弯腰捡起，展开一看，呼吸猛地一滞。

是瑟维的字迹。

她认得——和那张“殿下保重，归期未定”的素笺一模一样。温润，克制，笔画却比那张更用力，像是在匆忙间写下。

“星核危险，勿信莱恩。若我不在，护好自己。”

没有落款，没有日期。

可她知道，这是他在某个时候悄悄留下的。

她握着那张字条，指尖微微发颤。脑海里闪过他坐在御书房里写下这些字的样子——也许是在某个深夜，也许是在她外出未归的午后，他一个人坐在这里，写下对她的叮嘱，然后把字条夹进书里，希望她有一天能看到。

可他为什么不直接告诉她？

因为他知道，说了她也不会信。那时候的她，对他只有恐惧和防备。

她闭上眼，深吸一口气，把字条折好，贴身收进怀里。

和父亲的信放在一起。

和那两枚龙鳞放在一起。

和那枚狼牙放在一起。

她欠他的，太多了。

下午，她让人去请莱恩。

既然古籍被撕了，既然父亲信里让她去问莱恩，那她就当面问。

莱恩来得很快，依旧是那副温润如玉的模样，深灰色常服，领口绣着银凤徽记。他在她对面的椅子上坐下，琥珀色的眼眸里带着恰到好处的关切。

“艾莉西亚，找我有事？”

她看着他，没有绕弯子。

“舅舅，星核是什么？”

莱恩的动作顿了一下。那一下很短，快得几乎看不清，但她捕捉到了。

他笑了笑，端起茶杯抿了一口，才缓缓说：“怎么突然问起这个？”

“我在查一些事。”她说，“需要知道。”

莱恩看着她，目光里闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了温和。

“星核是旧世界遗留的能源核心。”他说，“传闻中，它藏着旧世界最顶尖的科技与力量，谁能启动它，谁就能掌控足以颠覆各族平衡的力量。”

她心里一震，面上却不动声色。

“那三年前，你提议启动星核计划，被我驳回，是因为什么？”

莱恩的笑容淡了些，放下茶杯，目光落在窗外的远方。

“因为启动星核需要钥匙。”他说，“而钥匙，是你。”

她愣住了。

钥匙是她？

“什么意思？”

莱恩转过头，看着她，那双琥珀色的眼眸里，有什么东西在翻涌。

“星核的启动密钥，藏于王族血脉之中。”他说，“诺兰家族是旧世界龙族的后裔，你的血，就是钥匙。”

她下意识攥紧了衣袖。