七月流火，京城热得像蒸笼。

可戚书仰从江南传回来的消息，比天气更让人燥热。

“江南清田受阻，地方官阳奉阴违，乡绅聚众抗法。臣已查实，背后主使乃王阁老之侄王琮。此人占田三千亩，勾结官府，横行乡里。臣请殿下示下。”

裴孤鸿把信递给许华姜，靠在椅背上，揉了揉眉心。

“王阁老这是要跟咱们硬碰硬了。”

许华姜看完了信，沉默了一会儿，忽然笑了。

“他这是在逼咱们。”

裴孤鸿看着她。

“逼咱们做什么？”

“逼咱们动他的人。”许华姜放下信，“只要咱们动了王琮，就等于和王阁老撕破脸。他在朝中经营几十年，门生故吏遍布各衙门。到时候，弹劾你的折子能堆满御书房的桌子。”

裴孤鸿点点头。

“不动呢？”

“不动，江南清田就清不下去。新政成了一纸空文，那些观望的人就会知道——太子说话，可以不听。”

裴孤鸿沉默了。

许华姜看着他，忽然问：“你怕吗？”

裴孤鸿抬起头，和她对视。

“怕什么？”

“怕和王阁老撕破脸。”

裴孤鸿想了想，忽然笑了。

“许京妙，你知道我那个世界，有句话叫什么吗？”

许华姜摇摇头。

“叫‘光脚的不怕穿鞋的’。”裴孤鸿站起身，走到窗边，“王阁老是穿鞋的，他有八千亩地，有几十年的经营，有满朝的门生故吏。他输不起。”

他转过身，看着她。

“咱们是光脚的。输了，大不了从头再来。赢了，就什么都有了。”

许华姜看着他，忽然笑了。

“那咱们就动他。”

裴孤鸿走回来，在她面前站定。

“动之前，有件事要问你。”

“什么？”

“王琮这个人，你了解多少？”

许华姜沉默了一会儿，才道：“上辈子，他是杜令章的人。”

裴孤鸿的目光微微一凝。

“杜令章？”

“嗯。”许华姜点点头，“豫王谋反的时候，他带兵响应。事败之后，被抄家问斩。”

裴孤鸿愣住了。

半晌，他忽然笑了。

“有意思。”

许华姜看着他，等他说下去。

裴孤鸿在她对面坐下，把整件事串了起来。

“王阁老现在是中立，两边都不靠。可他侄子，将来会是杜令章的人。”

许华姜点点头。

“这说明什么？”

裴孤鸿看着她，目光很深。

“说明王阁老不是真的中立。他是在等。等一个合适的时机，倒向赢的那一边。”

许华姜的心猛地跳了一下。

她想起上一世——豫王谋反事败后，朝中又清了一批人。那批人里，有没有王阁老？

她想不起来。

她死后飘了四十多年，见过太多人的结局。可王阁老……

“他没死。”她忽然说。

裴孤鸿看着她。

“上辈子，他没死。”许华姜努力回忆，“豫王事败后，他好像……告老还乡了。”

裴孤鸿沉默了一会儿，忽然笑了。

“聪明人。”

许华姜点点头。

“确实是聪明人。两头下注，最后全身而退。”

裴孤鸿握住她的手。

“所以这一世，咱们不能让他全身而退。”

许华姜看着他，忽然问：“你想怎么做？”

裴孤鸿想了想，说：“先动王琮。”

许华姜点点头。

“然后呢？”

“然后看王阁老的反应。”裴孤鸿的目光很沉，“他要是忍了，说明他不想和咱们撕破脸。他要是跳起来……”

他顿了顿。

“那咱们就知道，他选哪边了。”

七月中旬，一道手令从东宫发出，送往江南。

手令只有四个字——

“拿下王琮。”

戚书仰接到手令的时候，正在县衙里和当地官员扯皮。

他看了一眼那四个字，把信折好，收进怀里。

然后他抬起头，看着对面那几个满脸堆笑的地方官。

“诸位大人，咱们刚才说到哪儿了？”

为首的知县笑道：“说到王家的地，戚大人还有什么疑虑？”

戚书仰也笑了。

“疑虑倒是没有。就是有一件事，想请教诸位。”

“戚大人请讲。”

戚书仰站起身，走到门口，忽然回过头。

“王琮现在在哪儿？”