戚姮哑然失笑：“是我。”

曼文讪道：“我就知道没认错，怕是整个汴京也没有第二个你这般模样的姑娘了。”

戚姮心里叹了口气，长得太独特也是种烦恼，隐姓埋名低调行事都做不成。

曼文的双手交叉叠在一块，不安地掐着指尖，直到疼痛难忍才松开，戚姮瞥见她欲言又止，主动道：“姐姐不必拘束，有什么话但说无妨。”

曼文应了好几声：“倒也不是什么大事，只是没想到，堂堂定远侯府的世子，朝廷的新贵，居然肯来帮我这么一个妇人提水照看孩子。”

“早上那么冷，整条街就你一人提着桶，那么重也走不快，怪难的，顺手一帮，不足挂齿。”戚姮活动了几下僵硬的四肢，伸了个懒腰，总算知道这小孩到底有多难带了。

曼文踌躇着开口：“世子心善，但……更多是为了小十七来的吧。”

曼文果真敏锐，远没有宁淮说的那么简单。

戚姮的无奈重了几分，也不知是自己演的太差，还是运气不好，正好就被看出来了，这时候再扯谎也没什么必要：“嗯，是我负责应小姐这档子事儿。”

曼文忙问：“你见到她了吗？她过得怎么样？”

戚姮如实摇头：“还没有，但我吩咐了人要好生照顾，不会有什么闪失，姐姐放心。”

“……”曼文突然反应过来现在自己已经没资格再问这些，神色不太好，霎时间又恢复了平静：“是不是只要定了罪，她这种好日子也过不了多久了。”

戚姮蹙起了眉，：“应小姐真的是楼兰公主？”

“我不知道，我也是猜的。”曼文默了半晌，给出的答案出乎预料，“她不是我亲生的女儿是真，但到底是谁我真的不知道。”

看来宁淮的话也不全是扯的。

真正的应小姐确实死了，被如今的应如是所顶替，曼文为了不被应老爷赶出家门一直收养着应如是。

“能讲讲吗。”

戚姮平和地问：“不用当我是官，就随便讲讲应小姐的那些事，你知道什么讲什么，好从细枝末节判定她到底是谁。要真的是楼兰公主，尘埃落定，也能彻底给你结算那两千两。”

曼文听见“两千两”明显心动了，转眼间又被不自在取代，掩饰性地撩了几下头发，挪了位置，触及戚姮只有疑惑没有不屑的目光才松了口气，安定下来。

“我认识她是因为，那年我怀了黛儿，小十七又太小，我一个人看不过来，想买个女使回来帮忙照顾……她给自己起名叫‘如是’是吧？”

戚姮应了。

“她一开始说的名，叫阿若。”

阿若。

赫连般若。

看着戚姮微妙的脸色，曼文继续说：“一个女使要二十两银子，那时我手头还算富裕，翻出存钱去找人伢子，想着能碰到个价低的更好，恰巧遇着阿若，她只需五两银子。”

“我还觉得是老天怜我，这么好的事儿都能让我摊上，贪便宜，所以才带她回来。待了几天发现不仅不会做事，还是个哑巴。”

“普通人家用不起女使，高门大户瞧不上哑巴，价再低，始终没人肯要。阿若胜在聪明，教教就会，我也就寻思算了，反正只花了五两银子，也是我赚。”

“后来才知她会说话，只是听不懂，没法子给人回应。”

提起当年的事，曼文说的流畅自然，根本不用再费劲去想，像是一直记着与赫连般若的相遇，从没有忘却。

曼文从回忆中回神，目光不由自主落在床榻之上安详睡着的裴黛儿，眸中苦情溢出：“黛儿的身体是打娘胎出来就带的病，治不好，从几个月大点就用汤药吊着命，一直到现在，越来越严重。或许我天生贱骨头吧，生的孩子个个不全乎，就连小十七也是这样，病了许多年，十二岁那年就夭折了。”

戚姮没忍住问：“黛儿是……？”

曼文答得爽快：“是我老相好的孩子。”

“……”

她的利落反让戚姮手足无措起来。

曼文看出了戚姮的窘迫，只道：“对外我从来不让她露面，人见到了也都只说这是我老家的侄女，失了父母，我帮忙照看几年。”

戚姮放下的双手撑在床沿，难以置信：“你这么信任我。”

这都肯说。

她们娘俩如今之所以能栖身于此，全都仰仗这那位彻底消失的应老爷，安排了小宅子，还肯送供养的月钱。

否则单凭曼文一个人，怕是早就住上了泄风漏雨的破落茅屋。

但凡曼文“偷人生女”的消息透露出去一丝丝，等待她的绝不止扫地出门这么简单。

她就没下过奴籍，任由主人家打死沉塘都没人管。

曼文却满不在乎：“府衙断案，本是用不着再来我们这样的人家中专门问问的。大人物连踏足这么简陋的地儿都嫌弃，更别提做戏，特地帮我提水桶。姑娘想来探个口风，好清明着断案，却也肯亲身帮我哄孩子，就足以证明你是个好了人，我相信你。”

戚姮的表情变了变，连同落在曼文身上的目光都凝重了几分，逐渐复杂，说不上来是什么感受。

“……谢谢。”

曼文莞尔一笑，接上了刚刚自己的话：“小十七没了以后，阿若愿意当我的女儿继续糊弄老爷。反正他不会来看我了，女儿活没活着他这辈子都不会知道。”

戚姮问：“你从前有怀疑过阿若是楼兰那位公主吗？”

曼文答道：“我见过通缉令，但与她并不太像，一直没怀疑过。”

“既然你不确定，也没怀疑过，又为什么在前些天突然检举阿若是她？”

“岁数能对上，阿若今年满打满算已经二十二了，为了装小十七的年岁才说的十八。刚来的时候听不懂话，我就觉着，除了是外头的人，否则怎么可能十一岁了还听不懂话呢？”

“直到前两年，我静下心来仔细瞧她，才发现阿若长得越来越漂亮了，那种漂亮不像我在京中见过的模样……”曼文瞄了一眼戚姮，“反倒有种你这样的感觉。”

戚姮大概明白她什么意思了。

波斯是与中原长相差异最明显的地方，金发碧眼，肤白身长，平均要比这的人高出一截；其次是北凉，有部分人长着发暗的烟红色发，浓眉大眼，性格都偏凶猛。

楼兰人没见过，想来也有自己的特点，明显区别于中原人。