日影西斜，狩猎结束，众人陆续返回高台。

内侍逐一点验猎物，高声唱报，声音传遍全场。

“太子殿下，猎获野兔两只、野鸡一只。”

太子从容出列，不卑不亢。皇上微微颔首，并无喜怒，早已习惯太子仁柔不争。

“齐怀王殿下，猎获梅花鹿一只。”

齐怀王得意洋洋，昂首挺胸，刻意看向太子，满眼炫耀。太子只温和一笑，不与计较。皇上心中了然，以齐怀王本事，断难猎获雄鹿，不过是依仗帮手强悍罢了。

“绣衣御史江充，猎获狍子一只、野鸡一只。”

“羽林监任全，猎获羚牛一头！”

皇上眼中一亮，出声赞许：“好！”任安如今是羽林军的统领，他性子相对沉稳，日后位置倒是可以动一动。

紧接着，燕王身后士兵扛着一头硕大野猪缓步而来，体型庞大，颇为惹眼。

燕王毕恭毕敬躬身：“赖父皇天威，儿臣侥幸猎得野猪。”

皇上缓缓站起身，燕王心中狂喜，笑意抑制不住——此番成绩，定然无人能及，他才是父皇最优秀、最出众的儿子！

便在此时，唱报内侍声音陡然拔高，带着难以掩饰的激动：

“卫尉丞、淮南王公子刘不害，猎获梅花鹿一只、狼王一头、野狼一只！

“卫尉丞、邕阳公主刘含章，猎获羚羊两只、野狼一只、花豹一头，与刘不害合力斩杀黑熊一头！”

全场死寂，一片哗然！

近十数年，夏苗狩猎之中，从无一人能接连猎杀花豹、黑熊、狼王这般顶级凶兽，上一次有人凭一己之力猎熊，还是皇上年轻鼎盛之时。

燕王脸上笑容瞬间僵住，胸口郁结，几乎咬碎银牙。

父皇起身，根本不是为他！

又是刘含章，又是刘不害，屡次坏他好事，夺他风头！

皇上抚掌大笑，声音洪亮，满心赞赏：“好！你们真乃大汉的两位勇士！有朕当年风范！”

李夫人以手轻掩朱唇，满眼惊艳。

当年那个在御花园日夜苦练的小小女童，真的长成了能与熊豹相搏、勇冠全场的大汉公主，比绝大多数男子都要英武出众。

片刻后，内侍高声宣布最终名次：

“此番夏苗狩猎，第一名——邕阳公主刘含章！第二名——刘不害！第三名——燕王！”

尘埃落定，公主夺魁，震惊全场。

“四妹你胳膊受伤了，是在与黑熊搏斗的受伤的吗？”燕王语气关切，声调却不小，一时之间场上的人目光都被吸引过来。

齐怀王立刻帮腔：“对啊父皇！她一个女子，还受了伤，怎么可能杀得了花豹和黑熊？定是旁人相助！”

桑尧、霍光和萧停云面面相觑，你看我们仨像是能杀得了黑熊的吗？

刘含章缓缓抬起包扎好的左臂，面色平静，目光清冷，依次扫过燕王与齐怀王，嘴角甚至勾起一丝近乎怜悯的淡笑：

“二位皇兄质疑我，便是质疑在场所有护卫将士，质疑他们亲眼所见、亲手记录的功绩。”

“还是说，”她画风一转，看向刘不害，“小叔凭一己之力，连一头狼王都杀不得？”

刘不害立刻炸毛：“放屁！老子单打独斗，从来没怕过谁！”

燕王、齐怀王脸色一僵，无言以对。

桑尧适时上前，躬身正色奏道：“皇上，臣亲眼所见，臣一时鲁莽，招惹黑熊，引得凶兽狂暴，若非邕阳公主与不害公子舍命相搏，臣等人早已葬身熊腹，绝无虚假。”

刘不害双手抱胸，一脸不服：“不过是恰好遇上，便是没有她，我也能单杀黑熊！”

刘含章淡淡附和：“我亦是如此。”

“不服便再比一场！”两人竟当场较劲，互不相让。

皇上看得开怀，朗声大笑，摆手制止：“好了好了，你们二人皆是真才实学，不必伤了和气。”

他目光扫过全场，语气威严，带着不容置疑的笃定：“世人皆嫌女子柔弱，可朕唯才是用、不拘一格，一如朕重用商贾出身的桑弘羊、布衣起家的江充，有才者，不论出身、不论男女，皆可居高位、掌实权！”

大汉讲究士农工商，商人排在末等，桑弘羊出生在洛阳城的商贾之家，可他精于心算，十三岁就被皇上提拔为侍中，后来又做了掌管天下财政的大司农。

他是皇上的钱袋子，亦是皇上面前一等一的红人。

江充和暴升等酷吏，原不过是乡野小吏，如今却一跃成为绣衣御史，替皇上监察百官。

一番话，彻底堵死所有非议之口。

燕王、齐怀王面色惨白，再不敢多言。

皇上转向刘含章，笑意慈爱，眼底深处却藏着深沉审视与试探：“章儿，你是头名，想要什么赏赐？尽管开口。”

这个女儿，给了他太多意外，他要看看，这个越来越看不透的女儿，究竟想要什么。

是要高官实权，还是要金银珠宝，还是要为太子谋求福利？

正好借此，一探她真正心志。

刘含章眨了眨眼，笑意明媚纯粹，宛如一个向父亲撒娇的十七岁少女，毫无野心锋芒：“父皇，儿臣暂时还没想好，您先帮我记着，日后想要了，再向您讨要，可好？”

以退为进，藏锋守拙，不贪一时之利。

皇上眸光微动，随即朗声大笑，满心畅快：“好！朕答应你，这个赏赐，给你存着！”