“怎么说？”她来了兴致。

“殿下目前和刘不害处于同一种位置上，皇上觉得你俩功夫不错，年轻一代的皇族无人能胜出你们。”

“皇上不欲用他，是忌惮淮南王；不欲用您，是忌惮太子。你们二人同病相怜，皆怀才不遇，又同领一职。”

“他必不甘心被闲置，若有机会，定会向皇上表露决心。”

刘含章眸光骤亮，接了下去：“我只需跟在他身后，等一个机会。”

她一个女子若不是连着立了两次功，根本进不到父皇的眼里。不若等着文联虎冲锋陷阵，她在一旁壮其势、从其行。

萧停云微笑颔首：“正是。此非一日之功，需耐心筹谋。但路，总是人走出来的。

刘含章望着前方，脚步渐渐轻快起来。

她侧头看了一眼身边的年轻人。

这只“小狐狸”，还真没白养。

这个夏天，皇上忙着让栾大炼仙丹，他再逐个品尝仙丹。

嬗儿渐渐好起来了，刘含章仍是不让他出门，装作体弱多病的样子，可怜这孩子竟忍得住，每日里跟从萧停云读书。

萧停云很喜欢这孩子，悟性高，学得快，经史典籍和诸子百家他都教一些，殿下那边只教她兵书，她亦学得很认真。

杨瑜俨然成了鹿庭的小徒弟，她从只认识几个大字，到能诵读诗书，都是鹿庭教的。

鹿庭如何伺候主上，杨瑜也学到了几分。

——

河间县，偏居北地，城围低矮，夯土筑就的城墙经风沐雨早变得斑驳不堪。

整座县城拢共不过两条主街，青石板路坑洼不平，街面冷清得很，唯有两家半旧酒楼撑着门面，算是城中最体面的所在。

这日，城里来了一个年轻貌美的姑娘，比起县里那个最漂亮的小寡妇丝毫不差，街上的闲汉目光直勾勾黏在街心那道身影上，窃窃私语声压得极低，却藏不住惊艳与忌惮。

这姑娘五官明媚，脸上带着些婴儿肥，一双大眼睛扑闪扑闪的，肌肤莹白似上好羊脂玉，瞧她，一点都没有寻常女子害羞之意。

她身后跟着五个精悍随从，皆身着劲装，腰侧佩着制式规整的短刀，步履沉稳，眼神锐利如鹰，周身煞气内敛，明眼人一瞧便知是练家子，

看她这身锦衣玉簪，不比县里面大户人家的小姐差，像是个贵人。

可贵人家的小姐，哪会想她这样毫无遮拦在街上转来转去，成何体统。

云貅狠狠咬下一口街边买来的骡肉卷饼，一路风餐露宿从京城赶来，连日啃干饼、饮冷水，此刻一口热乎的卷饼下肚，咽到肚子里有一种踏实感。

她是奉了公主密令，孤身离京，远赴河间查探旱情。

这是她长至十七岁，第一次踏出繁华京城，所过州县多是破旧萧条，屋舍低矮。

河间县城，看似与别处一般破旧，却透着一股说不出的诡异。

“再给我来五个。”云貅对妇人说道。

“李大哥，你们也尝尝，很好吃。”云貅把骡肉卷饼递给身边的人。

“云小姐，有人跟踪我们。”李泰接过饼子的时候，在她耳边轻轻说道。

云貅点了点头，殿下说，这个县去年和今年春天遭了旱灾。

可街上没有一个灾民，甚至没有一个衣衫褴褛的乞丐，这个小县城和其他县城一样破旧，但这里却有一股不寻常的安静。

方才买卷饼时，那卖火烧的妇人收了铜钱，脸上没有半分欢喜，只有一片麻木死寂，眼神空洞，仿佛丢了魂儿，

一行人缓步走入城中唯一一间还算规整的客栈，云貅抬眼扫过店内：“老板开六间房。”

客栈里的掌柜正看着地上的蚂蚁爬来爬去挖洞，听到有客人了，精神一震：“好嘞，您先坐。”

“本店有现煮粟米粥，配脆嫩酱菜，管饱，客官可要先来一些？”

掌柜一眼便瞧出六人以云貅为首，衣着华贵气度不凡，不敢有半分怠慢，连忙抬手扇了一巴掌趴在柜台上打瞌睡的小二，怒斥道，“懒东西，贵客临门还敢偷懒！”

云貅连日赶路，只想好好休整一番，便轻声问道：“粥和酱菜各上一份，另外，可有荤菜？”

话音刚落，一旁刚挨了打的小二揉着胳膊，快言快语地接了话，：“客官说笑了，县里遭了大旱，饿死不少人，家家户户连素粮都紧巴，哪还敢沾荤腥啊！”

“不过厨房还有一些鸡蛋，你们要吗？”

旱灾，死人，卤肉火烧，骡肉卷饼……

零碎的字眼在脑海中骤然拼凑，一股极致的恶心与寒意瞬间冲上喉咙。

云貅脸色惨白，胃里翻江倒海，再也压制不住，俯身便剧烈干呕起来，浑身止不住地发颤，恨不得将方才吃下的所有东西都吐出来，

李泰与其余四名随从面色一沉，默默将手中未动的骡肉卷饼丢给院中的大黄狗，暗卫的习惯是不吃来历不明的食物，故此刚刚只有云貅吃了。

“快去取一些烧开的浓盐水，在井里面冰一下。”客栈的掌柜见云貅涨红了脸，怎么都吐不出来，连忙吩咐店小二。

云貅喝下后，掌柜递给她一根大公鸡的羽毛，她会意，伸到自己喉咙里，总算是.......吐了个干干净净。

折腾完了，粟米粥也煮好了，云貅实在不想吃东西，但是不吃东西只会更虚弱。想想殿下的命令，咬牙喝了一碗粥。

掌柜见云貅面色稍缓，连连赔罪：“客官莫怪，莫怪，小孩子家口无遮拦，瞎说的，县里旱情不重，一切安好，一切安好啊。”

小二缩在掌柜身后，脸颊红肿，又挨了巴掌，低着头不敢作声。

云貅缓缓抬眼，指尖从袖中取出一片明晃晃的金叶子，指尖轻捻，金芒在昏暗的客栈内熠熠生辉。

她将金叶子在掌柜面前轻轻晃了晃：“我等自荆楚来经商，初到河间，对本地诸事一概不知，你如实说来，这片金叶子，便是你的。”

掌柜的眼里倒映着金叶子光辉，犹豫片刻，压低声音，语速急促，眼神频频瞟向门外，声音越说越小：

“客官，县里确是遭了旱，前年冬至今春，两年大旱，颗粒无收……”

乡下的灾民们跑到县里，县令魏老爷看不得百姓受苦，号召大家募捐

“头一回募捐，小的慷慨解囊，想着救百姓于水火，可谁曾想，募捐一波接一波，店里钱粮见底，日子越发难捱。后来去年冬天，听说郡里拨了粮食，街上的流民渐渐没了踪影，县城也安静了。”

“那些流民去了何处？小的不知，许是去了邻县讨生活，许是去了别的郡，可……可再也没见过几人回来。”

掌柜的话断断续续，云貅静静听着，心一点点沉下去，指尖攥得发白，那些凭空消失的流民，去了哪里。

入夜，云貅躺在客栈简陋的木板床上，周身疲惫到极致，神经却绷得紧紧的，白日掌柜惊惧的眼神、街头麻木的百姓、诡异的肉食，如一根尖锐的毒刺，深深扎在她心头，挥之不去。

她不敢深睡，和衣而卧，将随身匕首压在枕下，指尖时刻触着冰冷的刃身，警惕着周遭一切动静。

夜半三更，万籁俱寂，连虫鸣都消失不见，整个客栈静得能听见针落之声。

忽然，窗棂处传来一声极轻极细的“咔嗒”声响，细微到几乎难以察觉，像是薄刃轻轻撬动木栓的声音。

云貅全身肌肉瞬间绷紧，呼吸骤然屏住，双眼眯开一条细缝，周身汗毛倒竖，寒意从脚底直冲天灵盖。

一道黑影如鬼魅般从窗外滑入，落地无声。

清冷月光从窗缝漏入，恰好照亮他手中短刀，寒芒凛冽，刃尖泛着森然杀意，不带半分犹豫，径直朝着床榻上被褥隆起的位置，狠狠刺下！