埃弗里发出一声同情的轻哼。“那位考官给分一向吝啬。”

穆尔塞伯从窗边转回目光，靠在椅背上，声音低沉：“黑魔法防御术呢？也是O？”

斯内普的唇角露出一种微妙的、近乎得意的弧度：“自然。”

穆尔塞伯点点头，没有多说什么。但他的眼睛里有一丝认可的神色。

“暑假练了什么？”埃弗里压低声音，往隔间门的方向看了一眼——门关着，没有人经过。

斯内普靠在椅背上，目光落向窗外飞掠而过的田野。“一些……进阶的内容。”他的声音也很低，但每个字都清晰，“那位大人的理念，你们也知道——黑魔法不是禁忌，是工具。关键看怎么用。”

埃弗里的眼睛亮了亮：“你见过他了？”

斯内普摇摇头：“没有。但卢修斯——”他顿了顿，那个名字从他嘴里说出来，带着一丝微妙的亲近，“他暗示过几次。只要继续‘精进’，机会总会有的。”

穆尔塞伯靠过来一点，压低声音：“我听说他招募的都是最优秀的。纯血世家优先，但——”

他看了斯内普一眼，没把后半句说完。

但混血也行，只要足够有用。

斯内普知道他想说什么。他没有生气，只是微微挑了挑眉。“血统是传统。”他语气圆滑得像在念一篇措辞精妙的论文，“但能力是证明。那位大人看重的是……真正的追随者，不是那些只会躺在祖先功劳簿上睡大觉的蠢货。”

埃弗里点点头，表情若有所思：“你上次那个——”他压低声音，又往门口看了一眼，“那个小瓶子，是什么？我听说波特和布莱克在校医院躺了半个月，后面又转去圣芒戈。”

斯内普的嘴角勾起一个恶劣的弧度，“一个小玩意。”他语气漫不经心，“麻瓜的东西。稍微……改良了一下。”

埃弗里和穆尔塞伯对视一眼。

“麻瓜的？”穆尔塞伯皱起眉头，语气里带着一丝怀疑。

斯内普靠在椅背上，目光从那两人脸上扫过，语气里带着斯莱特林特有的、优雅的嘲讽，“你们对麻瓜的了解太片面了。他们没有魔法，但有的是办法让人后悔——有些办法，比我们的黑魔法还要……‘有创意’。”

他看着那两人的表情，又补了一句：“那位大人，至少不拒绝有用的东西。无论它来自哪里。”

这句话说得很委婉，很圆滑，但意思很清楚：

纯血是传统，但能力才是通行证。那位大人要的是有用的人，不是只会念家谱的废物。

列车继续向前，窗外的田野渐渐变成起伏的山丘，再过几个小时，就要到霍格沃茨了。

快到站的时候，斯内普起身去换校服。他刚走出隔间，拐过一个弯，就看到了那四个人——波特，布莱克，卢平，小矮星彼得——堵在过道中间，正好把路挡死。

斯内普停下脚步，目光从那四个人脸上一一扫过——波特的头发乱得像刚从台风里走出来，布莱克咧着嘴笑得像一只逮到耗子的狗，卢平站在后面，脸色苍白，那双眼睛盯着他，不知道在想什么。小矮星彼得缩在最后，探出半个脑袋，老鼠一样。

斯内普的目光最后落在波特和布莱克身上——准确地说，落在他们的腰胯间。

他上下逡巡了一圈，嘴角慢慢勾起一个弧度。那个弧度不大，但恶劣得恰到好处。“看来我们的魁地奇明星们康复如初。”他说，语气慢悠悠的，带着一种咏叹调般的、浮夸的欣慰，“并不会影响今年的比赛，对吗？真替麦格教授感到高兴。”

波特和布莱克的脸色都变了：“你——”

斯内普的目光又落在他们手里拿着的魔杖上。两根新魔杖，杖身光滑，一看就是刚从奥利凡德那买的。

他永远不会忘记那天的事。

自己被倒挂在半空，魔杖被布莱克踢到一边，那瓶阿斯特丽德寄来的小东西被他准确地扔到了那两个人身上。液体在接触皮肤的一瞬间就渗透进去——无烟，无味，无声，只有那两个人撕心裂肺的惨叫。

当时被融掉的，是他们腰腹以下的部位。还有右手——那两根握着魔杖的、指着他的右手。

手指没了，魔杖也毁了——被融得只剩两截断茬，落在地上，像两根被废弃的树枝。

“新魔杖？”斯内普的目光落在那两根崭新的木棍上，嘴角的弧度加深了一点，“奥利凡德的手艺确实不错。不过他对弄断过魔杖的顾客不给折扣。你们应该已经体会过了。”

布莱克的脸涨得通红：“你这个臭烘烘的鼻涕精！”他拔出魔杖，一道红光直冲斯内普的面门。

斯内普侧身躲过。

下一秒，波特的魔杖也举了起来。卢平犹豫了一下，也举了起来。小矮星彼得从后面探出魔杖，抖抖索索地指着斯内普。

四对一。

斯内普的魔杖已经握在手里，嘴唇几乎没动——无声咒。一道紫光从他杖尖射出，把波特的咒语在半空中打散，余势不衰，直冲波特的面门。波特慌忙躲开，那道紫光擦着他的耳朵飞过去，在车厢壁上炸开一个焦黑的印记。

“你这个肮脏的——”布莱克吼道。

“斯莱特林的毒蛇——”

“黑魔法的走狗——”

各种辱骂从四个方向涌过来，伴随着各种颜色的咒语光芒。斯内普的身影在过道里闪转腾挪，魔杖几乎没停过——无声咒，又一个无声咒，再一个无声咒。他的嘴唇闭得紧紧的，但每一道从他杖尖射出的光芒都异常精准。

“你那些都是邪恶的黑魔法！”布莱克吼道，又是一道红光。

斯内普冷笑一声，这才终于开口，声音不大，但每个字都清清楚楚地传进那四个人的耳朵里：“邪恶？”他的嘴角勾起一个讽刺的弧度，目光从布莱克和波特的腰胯间掠过。“你说的是哪一样？是你们在校医院躺的那半个月？还是你们那两根‘不幸折断’的魔杖？”他顿了顿，语气更加漫不经心，“那不过是麻瓜学校的恶作剧小玩意罢了。如果你们想知道什么叫真正的‘邪恶’——”

他举起魔杖，杖尖对准那四个人。波特和布莱克的脸色同时变了。

“继续吗？”

没有人动。

过道里安静了几秒。

几个石化咒过后，斯内普才放下魔杖，慢条斯理地从那四个人身边走过，不快不慢，像在散步。

走到波特身边时，他停下来，微微侧头，“顺便说一句，”他压低声音，语气轻柔得像耳语，“你们的‘新魔杖’，确实不错。希望这一对能用得久一点。”

他继续往前走。身后，那四个人僵在原地，像四尊雕像。

十分钟后，斯内普换好了校服，推开空隔间的门走出来。那四个人还站在过道里，动弹不得。斯内普从他们身边走过，连看都没看一眼，不快不慢地走向列车出口，走向霍格沃茨，走向新的一学年。