差役拿着扫帚，把她往外赶。

她在官府门口蹲了三天，饿了就找些剩饭，困了就缩在墙角睡。

三天过去，没人信她，也没见半个苏府的人来。

她折返回到刘老四的住处，门开着，人却都走了。

隔壁的老婆子说，那户人家的小姑娘，逃跑时掉河里淹死了，刘老四怕被官府追查，连夜就跑了。

而沈晚，就这么活了下来。

她抬起头，看着日光，有些晃眼。

十二年间，她听过很多事。

同村的春杏姐，前年被卖到县城做丫鬟，去年回来探亲，穿戴齐整，还给家里捎了二两银子。

这世道，有银子就能活。

苏府那样的人家，若是肯给一笔好处，她拿了钱走人，从此天高海阔。

那位女扮男装打听消息的人，定然是苏知南的亲人。

姐妹？堂亲？不管是谁，这么着急打听，肯定愿意为了苏知南的消息掏银子。

她在心里编好了故事：

当年和苏知南一起从人贩子手里逃跑，中途走散，十二年来一直四处寻找，杳无音信，如今终于有了苏家的消息，只想求个下落，别无他求。

故事是假的。

但玉佩是真的。

只要苏家人信了，给她一笔酬谢，玉佩还回去便是。

她喃喃自语：“知南，你的玉佩，能帮我过上好日子，也不算浪费。”

接下来的几日，沈晚天天往镇上跑，次次扑空。

沈晚不急，她有的是耐心。

第五天傍晚，她终于等到了。苏灵韵一个人从客栈出来，脚步摇晃，脸色泛红，显然喝了不少酒。

沈晚远远跟着，看她又进了一家酒楼。

她在外面等了一个时辰，又一个时辰。

天色彻底暗了下来，沈晚推门进去，苏灵韵趴在桌上，面前摆着四个空酒壶，醉得不省人事。

沈晚走过去，轻轻推了推她：“苏公子？”

苏灵韵迷迷糊糊地抬起头，睁开眼。

待看清沈晚的脸时，整个人像是被一道惊雷劈中，脸色瞬间惨白如纸。

“啊！”

她身子猛地往后一仰，从板凳上摔下去，眼神里满是恐惧，“你别过来！别缠着我！”

沈晚有点懵。

“苏知南！”苏灵韵哭了起来，眼泪糊了一脸，妆都花了，“你什么都有了，出生好，爹娘疼，为什么还要回来？你就不能安心死了吗？”

她哭得上气不接下气：“我只是个养女，老夫人疼我，爹娘宠我，都是因为你不在了。你要是回来了，我所拥有的一切，就都没了，你把玉佩丢了好不好？别再出现了，求求你了。”

好一会，沈晚才反应过来，她这是把自己，当成了苏知南。

沈晚蹲下身，解释道：“苏公子，你认错人了，我不是苏知南。”

苏灵韵却像是没听见，嘴里反复念叨着“别回来”“别缠着我”。

沈晚站起身，苏灵韵的反应，让她彻底改了主意。

若是直接去找她要银子，说不定会反受其害。

沈晚叫过小二，塞了些铜钱，“这位公子喝多了，你帮我把她扶回原位，等她醒了，就当我没来过。若是敢多嘴，仔细你的皮。”

小二连连点头，上前把苏灵韵扶回桌上。

苏灵韵还在抽噎，嘟囔着胡话，没多久，又沉沉睡去。

沈晚将玉佩重新收好，她的算盘，要重新打了。

回到沈家村时，天已经黑透了。

王桂香坐在堂屋的油灯下，脸色阴沉得可怕。

她的半边脸肿得老高，眼角青一块紫一块，嘴角还结着血痂。

沈晚全然漠视，绕过她就要回房。

“晚丫头。”王桂香忽然叫住她。

“有事？”

王桂香抬起头，脸上挤出一个慈爱的笑：“过来坐，娘有件事，要跟你说。”

沈晚皱了皱眉，还是走了过去。

王桂香从怀里摸出张画像，上面是个男人，膀大腰圆，脸上一道狰狞的刀疤。

“晚丫头，娘给你相看了。”她笑得温柔，“张屠夫是个好人家，镇上最大的肉摊就是他家的，每日杀猪，油水足得很。他前头的婆娘没了，没留下一儿半女，你嫁过去，就是正头娘子，当家做主，以后也不用受苦，天天有肉吃。”

沈晚的目光，从画像上移开，忽然问：“娘，你这脸，是爹打的吧？”

王桂香絮叨的声音戛然而止，讪讪笑了笑：“没、没有，是我自己不小心，磕在门槛上了。”

王桂香被她看得浑身不自在，连忙移开目光，又指着画像：“你看他这身板，多壮实，跟着他，肯定饿不着，也没人敢欺负你。”

其实王桂香说对了，张屠夫家资丰厚，等拿到钱，她有的是办法脱身。

“娘说的是。”

沈晚顺从点头，“屠夫有手艺，人又本分，确实是门好亲事。我听娘的。”

王桂香愣了一下，没想到她这么痛快就答应，那张肿着的脸上，竟浮起几分真心实意的笑：“晚丫头，你能这么想，娘就放心了，娘这就去跟王娘子说，定下这门亲事。”

话音未落，院门“哐当”一声被踹开。

沈大福醉醺醺的声音从院子里传来：“死娘们！人呢？老子的酒呢？！”

王桂香猛地站起来，一把抓住沈晚的胳膊，“回屋去！快！不管听见什么，都别出来！千万别出来！”