转眼又过了七八日，紫霄宫的晨光里终于重新有了走动的人影。

沈栖梧已能下床缓行，只是脚步仍虚浮，需青荷在旁搀扶着。太医嘱咐，药不能停，更忌劳神。皇帝亲自发了话，让她“好生将养，诸事暂缓”，太后更是每日遣人来问，还特意从自己的小厨房拨了两个擅长药膳的厨娘过来。

这日清晨，她披了件素绒斗篷，慢慢踱步到庭院中的老梅树下。盛夏时节，梅树绿叶繁盛，早不见冬日繁花，只余满枝青翠。她仰头看着枝桠间漏下的细碎天光，深深吸了一口气。空气里是草木生长的清冽气息，混杂着远处小厨房方向飘来的淡淡苦香。

“大人，晨风还凉，不宜久站。”青荷轻声提醒，将手里捧着的暖手炉递过来。

沈栖梧接过，指尖触及温热的铜炉壁。她确实还畏寒，一场大病仿佛将积年的精气神都掏空了，留下的是一具需要重新蓄养的空壳。但她的眼睛却比病前更清亮了些，像是被那场生死边缘的灼烧淬炼过，洗去了些浮尘。

“钦天监那边，这几日可有什么要紧事？”她问，声音比前几日有了些力气。

青荷摇头：“李监正昨日来过一次，说是一切如常，请大人安心休养。只是……”她顿了顿，“听李监正提过一句，说这几日夜里观测，北方井宿分野似有异动，星光比往常活跃，具体是何征兆，还需连续观测方能定论。”

北方井宿？沈栖梧目光微动，井宿主水，亦主邦交……星光异动，预示着北方将有使者远来，或水路交通有变。

她正思忖着，宫门外传来内侍通传的声音：“国师大人，慈宁宫崔嬷嬷到了。”

崔嬷嬷是带着太后的口谕和赏赐来的，几匹新贡的软烟罗，颜色都是极轻浅的月白，藕荷色之类的，料子轻薄透气。另有一盒宫中新制的“冰玉露”，说是用荷花露，薄荷汁并几味清热药材调制的，夏日饮用最是解暑生津。

“太后娘娘说了，这些料子给您做几身轻便夏衫，那冰玉露每日用一盏，最是养人。”崔嬷嬷笑容慈和，细细打量着沈栖梧的脸色，“瞧着气色是好些了，只是这身子骨还得慢慢养。娘娘特意嘱咐，让您别总闷在宫里，御花园荷花开了，太液池畔也凉快，没事多出去走走，多散散心，于身子有益。”

沈栖梧谢恩：“请嬷嬷带栖梧谢过太后娘娘关怀。”

崔嬷嬷又道：“还有一桩事，陛下那边也发了话，说北溟国派了使团，不日将抵达京城。说是和谈，实则怕是来探虚实的。届时朝中少不了一番忙碌应酬，陛下让您不必理会这些，好生静养便是。”

北溟国使团？

沈栖梧心中那点关于井宿异动的猜想，瞬间落到了实处。难怪星象有示，原来应在此处。轩辕凌在北境鹰嘴崖大挫北溟兵锋，如今对方遣使前来，说是和谈，内里乾坤，恐怕复杂的很。

她面上不动声色，微微颔首，“栖梧明白，请殿下和娘娘放心。”

送走崔嬷嬷，沈栖梧回到书房。窗台上那几株北境雪莲依旧静静地躺在白玉盘中，干燥的花瓣在晨光里泛着冷冽的光泽，她看着它们，脑海里却浮现出轩辕凌那张冷硬的脸，和他肩颈处曾经狰狞的伤口。

北溟使团来京，他这个在北境亲手击败对方的凌王，又将被置于何种位置。

她摇了摇头，将这些思绪压下，皇帝既已明言让她不必理会，她便不该再多思。只是……星象示警，她做为国师，是否真的能完全置身事外？

午憩后，沈宴清来了。他如今暂留京中，每日都会来紫霄宫坐上一两个时辰，有时带些外头的新鲜玩意儿，有时就只是陪妹妹说说话。今日他来，眉宇间却带着一丝凝重。

“兄长有心事？”沈栖梧正在翻阅卫峥送的那卷手抄风物志，见他神色有异，便放下了书卷。

沈宴清在她对面坐下，沉吟片刻，道：“北溟使团的事，你听说了吧？”

“崔嬷嬷方才提了一句。”

“使团预计五日后抵京。”沈宴清声音压低，“领队的是北溟三王子赫连珏，还有他们国师的师弟，一个叫摩罗的僧人随行。据北境传回来的消息，这个赫连珏是北溟王最宠爱的儿子，骁勇善战，性情颇为桀骜。而那摩罗，据说精通天文历法，在北溟地位尊崇，不亚于国师。”

沈栖梧眸光微凛，北溟国师的师弟？精通天文历法？

“陛下今早召见了父亲和几位阁老，议定了接待章程。”沈宴清继续道，“使臣抵京后，按例会有宫宴、演武、游览等安排。陛下特意点了凌王殿下参与接待。”

果然，沈栖梧并不意外，轩辕凌是击败北溟的关键人物。由他出面，既是展示天启军威，也是一种无形的震慑。

“只是……”沈宴清眉头蹙的更紧，“我总觉得，北溟这次遣使没那么简单。鹰嘴崖一役，他们吃了大亏，却这么快就派王子亲至，还带着精通天象的人。栖梧，你此次虽在病中，但此事关乎北境安宁，若有任何星象异兆，你万不可隐瞒。”

沈栖梧明白兄长的担忧，她轻轻点头，“兄长放心，栖梧自有分寸。”她顿了顿，“那井宿异动，或许正应在此事上。我会留意观测，若有确切迹象，自当奏报。”

沈宴清看着她依旧苍白的脸，叹了口气：“你也别太耗神，陛下和太后让你静养，便是将你护在身后。眼下朝中……也不太平。”他没有明说，但沈栖梧听懂了他的未尽之言，瑞王虽然因祭坛风波暂时沉寂，但绝不会就此甘心。北溟使团来朝，正是一个各方势力重新角力的机会。

接下来的两日，沈栖梧遵医嘱，每日只在晨昏凉爽时，由青荷陪着在紫霄宫附近的宫苑散步。她确实走不远，往往绕过一片竹林，在太液池畔的听风水榭坐在一会儿，看看荷花，喂喂锦鲤，便觉气力不济，需回去休息。

第三日傍晚，她走的稍远了些，到了西苑靠近琼华岛的一处僻静荷塘。这里比太液池主湖清静许多，荷花却开的极好，重重叠叠的碧叶间，粉白的花盏亭亭玉立，晚风送来沁人心脾的清香。

她在塘边的石凳上坐下，青荷去不远处的亭子取忘带的披风。夕阳的余晖将水面染成金红色，荷叶边缘都镶嵌着一层温暖的光边。沈栖梧静静地看着，病后初愈的身体有些疲惫，但精神却在这样安宁的景色里得到了难得的舒缓。

就在这时，她听见身后不远处的竹林小径上，传来不疾不徐的脚步声。

那脚步声沉稳有力，带着一种独特的韵律，不似宫中的内侍或宫女。沈栖梧心头微微一动，转过头去。

竹林掩映的小径尽头，一道玄青色的身影正缓步而来。夕阳的光透过竹叶缝隙，在他身上洒下斑驳跳动的光点。

是轩辕凌。

他显然也没料到会在这里遇见她，脚步几不可察的顿了一下，随即便恢复如常，朝着荷塘这边走来。

沈栖梧站起身，微微欠身，“凌王殿下。”

轩辕凌在她几步外停下，目光在她脸上停留了一瞬。她今日穿了件月白色素色衣衫，衬得脸色依旧苍白，但那双眼睛在暮色中却越发清亮如昔，甚至比病前少了些许惯有的疏离，多了几分大病初愈后的柔软。