沈栖梧病倒的消息，像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪远比预想的更为广阔。

最先震动的是慈宁宫，崔嬷嬷几乎是踉跄着奔入暖阁的，脸上惯常的稳重被一层惊惶覆盖，“娘娘，紫霄宫……紫霄宫急报，国师大人午后在宫外突发急症，吐血晕厥，现已被凌王殿下和十二殿下紧急送回，人还昏迷着。”

太后手中那盏雨过天青的茶盏，“哐当”一声磕在紫檀木小几上，滚烫的茶水泼溅出来，浸湿了锦绣桌袱。“什么？”她猛地站起来，脸色瞬间沉了下来，“怎么回事，仔细说！”

崔嬷嬷喘着气，将收到的零碎消息拼凑着禀报，“国师大人应卫国公府嫡长女卫明珠之邀出宫散心，于漱玉轩内突然晕厥，口吐鲜血，恰遇凌王殿下与十二殿下，当即施救并护送回宫，此刻太医已赶赴紫霄宫。”

“吐血？晕厥？”太后声音发紧，声音微微颤抖，“好端端的，怎么会……”她顿了顿，“凌儿和逸儿怎么也恰巧在场？”

“听说是……恰巧也在附近。”崔嬷嬷低声道：“凌王殿下当机立断，处理的极为果断。”

太后沉默片刻，深吸一口气，重新坐下，但挺直的背脊泄露了她内心的波澜。“去，传哀家懿旨，让太医院院正亲自去紫霄宫，用最好的药，不惜一切代价！另外……”她眼神沉了沉，“着慎刑司悄悄去查，国师今日出宫前，接触过什么人，用过什么东西，一丝一毫也不许漏过！”

“是。”崔嬷嬷领命，匆匆而去。

太后独自坐在暖阁中，窗外夏日刺目，她却感到了一阵寒意。沈栖梧那孩子，看似清冷超然，实则心思澄澈，绝非福薄之相。此番骤然病倒，且是吐血急症，时机又如此凑巧……是单纯的疾病，还是……有人借机生事？祭坛风波才过去多久？

她想起皇帝对沈栖梧那份不加掩饰的看重，想起凌儿那孩子沉默下的回护，想起瑞王府今日过分的安静。指尖无意识的稔着腕上的佛珠，一颗，又一颗。

几乎同时，消息也传到了御书房。轩辕擎苍正在批阅一份关于北境屯田的奏折，高无庸悄无声息的进来，附耳低语了几句。

皇帝执笔的手微微一顿，一滴饱满的墨汁，从紫毫笔尖坠落，在奏折的空白处洇开一处浓重的黑。

“何时的事？”他声音平稳，听不出任何情绪。

“就在半个时辰前，宫外漱玉轩。凌王殿下与十二殿下恰逢其会，已将国师护送回紫霄宫，太医已经赶去了。”高无庸垂着首，语速平稳的复述已知的信息。

“病是如何？”

“据回报，国师吐血昏迷，脉象凶险，太医正在全力救治。”

轩辕擎苍放下笔，他身体向后，靠近宽大的龙椅里，目光落在御案一角那方冰裂纹青瓷笔洗上，眼神深不见底。半晌，才缓缓开口，“传朕口谕，着太医院竭尽全力诊治国师，所需药材，不拘库藏，即刻取用。另外，命龙武卫指挥使暗中加强紫霄宫的防卫，非朕与太后旨意，任何人不得擅扰国师静养。”

“遵旨。”高无庸应下，迟疑了一下，又道：“陛下，是否要宣召凌王殿下……”

“不必。”皇帝打断他，目光转向窗外炽烈的阳光，声音里带着一种冷硬的平静，“让他先处理好手头上的事，等栖梧的情况稳定，朕自会问他。”

高无庸不敢多言，躬身退出，御书房内恢复了寂静。轩辕擎苍独自坐着，手指在光滑的扶手上无意识的敲击。沈栖梧……那个眼神清澈如星，能在任何情况下直面风雨而面不改色的女子，竟会突然病的如此凶险？是积劳成疾？还是……宫中那些魑魅魍魉，已经将手伸到了她的身上？

他想起了谢清尘离京前，那双仿佛能看透世事的眼睛，和那句意味深长的嘱托，“我这徒儿性情孤直，灵台明澈，然命带孤鸾，易折于纷扰。陛下若用她，须得……护她三分。”

护她三分？他自认给了她足够的信任与地位，将她置于紫霄宫那相对超然之地。却忘了，在这座皇城里，真正的“超然”本就不存在。只要她站在那个位置，便已是局中之人。

一丝极淡的，几乎无法察觉的疲惫，掠过这位不年轻的帝王的眉宇。他阖上眼，复又睁开，眸中已只剩下属于天子的冷锐与决断。

“高无庸。”

“奴才在。”高无庸无声无息的又出现在门口。

“去查查，今日国公出宫，除了卫国公府小姐，还接触过谁。漱玉轩的伙计、掌柜，一个都不要漏。”皇帝顿了顿，补充道：“暗中查，不必声张。”

消息传到丞相府是，天色已近黄昏。沈徽刚从户部衙门回府，官袍未换，正坐在书房里对着漕运账目凝神。管家沈忠几乎是跌撞着冲进来，老脸煞白，声音带着哭腔：“相爷！相爷！不好了！宫里……宫里传来消息，大小姐……大小姐她……”

沈徽手中沾满朱砂的笔，“啪”的一声掉在摊开的账册上，鲜红的墨迹污了一大片。他缓缓抬头，看向沈忠，“栖梧……怎么了？”声音出乎意料的平静，只有握紧扶手，指节泛白的手指泄露了内心的惊涛。

“大小姐午后在宫外……突发急症，吐血昏厥，现在在紫霄宫，太医正在全力救治，说是……说是情况凶险啊！”沈忠老泪纵横，他是看着栖梧长大的老仆，深知相爷对这位嫡长女看似疏离实则深沉的牵挂。

沈徽坐在那里，一动不动，仿佛成了一尊泥塑木雕。书房里死一般寂静，只有更漏滴滴答答，敲在人心上。

吐血……昏厥……凶险……每一个字都像烧红的烙铁，狠狠的烫在他的心上。

十年了。自那个暮色苍茫的黄昏，他亲手将七岁的女儿送上那辆青蓬马车，目送她消失在官道尽头，已经整整十年。十年间，他位居宰辅，权倾朝野，却连打听女儿的消息都只能透过隐蔽的渠道，得知她跟着谢先生学艺，平安，便足矣。

他以为，送她离开这座将她视为“异类”的相府，去寻她的道，是对她最好的保护。他以为，谢先生那样的世外高人，能给她他给不了的安然。

可如今，她回来了，以一种他未曾预料，甚至感到惶恐的方式，骤然立于朝堂风口浪尖上。他看着她从容面对百官的质疑，看着她在祭坛上力挽狂澜，看着她一步步成为陛下倚重，太后青眼的国师大……他既骄傲，又恐惧。骄傲她的不凡，恐惧这“不凡”为她招致的明枪暗箭。

他只能沉默，只能在朝堂上远远地看着，只能在无人处，对着她母亲留下的旧物，发出无人听闻的叹息。

可现在……她竟倒下了，在他看不见的地方，生死未卜。

一股尖锐的痛楚，混合着无边的恐惧与悔恨，瞬间攫住了沈徽的心脏。他猛地抬手，死死按住胸口，额角青筋暴起，脸色在暮色中显得灰败。

“相爷！相爷您保重啊！”沈忠扑过来，连忙倒水。

沈徽推开他，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他是天启一人之下万人之上的丞相，是沈家的家主，更是……栖梧的父亲。此刻，他不能乱。

“备轿。”他声音嘶哑，却带着不容置疑的力度，“我要进宫。”

“相爷，此刻宫门怕已……”