她敬卓秀、兰松，更敬畏这些为生计奔波受苦的百姓。

游翊侧身：“易大帅。”

易帅英亦回过神：“啊？”

游翊郑重其事：“给咱同志们加点工钱吧。”

易帅英缓缓微笑：“好。”

告别鹧鸪河，一路顺风顺水，终于抵达韶北重镇，粤林关。在此稍作休整，船只离开韶省境内，行至驮石沟，水路断绝。

一只舟鹭自后方滑翔而来，俯身探水，抓起一条鱼苗，激起涟漪白沫。随后，掠过船头舱顶，簌簌飞向更高更北处。

抬首，五岭山脉横在眼前，山壁陡峭倾轧，山体苍翠如墨，绵延不见终点。

红日如眉心钿，亘在山间。飞鸟啼声渐远。

接下来，便是此次旅途最凶险的一段。

众人需弃舟登岸，走知名的蛇口古道，翻山过去。

英家帮蛇口分帮的二十余人已经牵骡拴马，候在滩涂上。

船一靠岸，帮派便立刻行动起来，先将生丝舱置于骡马背上。生丝不可淋雨或暴晒，需连夜出发。

之后，小心翼翼地给鲥鱼换舱、投药。

此时，又要用到昨日新改进的弓鱼术：稠绳一端穿过鲥鱼鼻孔扎牢，另一端绑在鱼尾上部，将鱼身弯成一张紧绷的弓。

游翊已经有经验了，主动上手，不过眨眼的功夫，便将九条完好的鲥鱼分别投入各自箱内，一鱼一箱。

而水箱也是特制的双层鱼舱。内舱是鲥鱼所居之处，舱底及四周凿刻着与活水船一致的小孔；外舱盛着新水，每隔两个时辰便开闸换新；舱壁亦有袖珍水车，外连机关，需要人不断操控机关带动水车转动，水流滚滚，模拟活水。

游翊与劳工们合力，将九条鲥鱼分别安置好，拍拍骡子，促其前行。

陈卓秀忧虑：“山路险阻，而鲥鱼必须赶在两天内翻山抵达辰州。不知我等活水之法，是否可行。”

游翊安慰：“活水法已试验多次，且山间常有清泉，可将鲥鱼连舱放入其中暂时活跃缓和，不必担心。”

易帅英：“是啊。水中也已按剂量投了鱼药，可令鲥鱼休眠省力，两日一定能翻过山去。”

陈卓秀默默点点头。

“愿我等一路晴空。”贺兰松翻身上马，紧随而上，跟在队首。

山路崎岖，天气湿热，渐渐人困马乏，天幕染上惰色，晚霞稀薄。

随着杜鹃鸣叫的第一声杳杳入耳，队伍中间的一头骡子，突然口吐白沫，四肢抽搐着翻倒。

伙计们连忙先护住活水鱼箱，稳稳放在地上，检查鲥鱼是否有损。

骡子累毙于途。而这箱内的鲥鱼，亦瞬间受惊而亡。

只剩八条鱼了。且仅余七日。

陈卓秀目光悲怆，贺兰松心中愠憎，易帅英骂二爷爷狠毒。

伙计们倒是司空见惯了，迅速重整旗鼓，拉来备用的骡子，继续前行。

夜深林静，众人躲入山间亭馆歇息。

陈卓秀不知在问谁：“一路散尽家财、费尽心力，百姓劳苦，生灵殒命，究竟有何意义？”

贺兰松轻拍陈卓秀，安抚她。易帅英与劳工聊天，叮嘱他们夜里要换两次水。

篝火猎猎，山风冷清。陈卓秀忧容渐淡，悲叹一声，同贺兰松也跑去探问鱼情。

游翊默默地看着几位伙伴，心里百感交集。

她理解，几位小姐自小锦衣玉食，此遭是头一次下地走人间，不怕苦累，不曾埋怨，更能互相开解、不曾放弃，已属实难得。她们心怀纯粹与善意，即便这份天真显得残忍。

游翊也累，她也不忍看草芥之命比鱼贱。

以前刚当上快递员时，她的一个同期，为了赶时间送货，长期疲劳驾驶，猝死途中。死之前，她把车停在路边，没让货有半点儿损失。

游翊当时彻夜难眠，唏嘘不已：这一切有何意义？

后来她见多了，不再失眠。

但游翊自认不是麻木心硬之人。她只是清楚，此刻不能让感情占了上风。

刃浪商行非她一人所有，几位小姐重资入股，她得对得起这份托付。哪怕有一天，小姐们累了、倦了，说只是钱多得花不完，只是消遣，她也必须咬着牙把这一趟走完，绝不能跟着她们半途撂挑子走人。

更何况，水市舶是意娘给她的，刃浪商行能在初期就声名远扬，果蔬、蚌港这些门路能顺利谈拢，都是靠着意娘的面子。她们的一举一动，都是在给意娘画脸面。

因此，说出口的承诺，吹出去的牛，都得一桩桩、一件件落到实处。

游翊必须将鲥鱼生丝送至蔺川，不论任何代价。

雾雨濛濛。天不亮，队伍便再次出发，连日赶路，终于翻过崇山峻岭，迎来一片阔地。

村庄屋栋罗列，码头停着一艘大船，前方就是顺流而下的坦途了。

所有人都松了口气。

可刚搬货上船，将要驶离时，岸上的船夫将绳圈套在她们的船上，牵制住她们。

游翊不解，抬眸询问，却见船夫横眉冷笑。

岸上传来一声问候：“各位老板，久仰大名啊。”