“好。”苏玉关点头如捣蒜。

就这样，少年带着苏玉关去了集市，苏玉关在疯狂填饱肚子之后，少年才问他：“你是哪个寺庙的僧人啊？怎么会饿成这样呢？”

苏玉关勉强笑笑：“不过是一个无家可归的可怜人罢了，言春是我的俗名。”

“哦，我叫周岩，是个江湖郎中。”

周岩笑呵呵地回答。

苏玉关看着他天真无邪的样子，故意试探道：“可我看你文质彬彬的，倒像个书生。”

周岩不好意思地挠挠头：“那都是过去的事了。”

苏玉关好奇：“怎么说？”

周岩叹气：“现在考取功名有什么用？表面上看着公正，可到了最后一步还不是拼背景？有权有势的即便子女是草包也能位居权贵，而像我这种……倒不如做那赤脚医生，悬壶济世，也能造福一方百姓。”

苏玉关笑笑：“公子说得在理，可公子又是否想过古往今来阶层固化，固然是逃不出的历史周期律，可总有无数先辈用血泪铸就英魂，才能留下一段段佳话，成为无数仁人志士为之奋斗的目标？”

“你说的倒是轻松。”周岩无奈道，“可事实就是有些事不是我想做就能做的。”

“那么你想做吗？”苏玉关问。

周岩说：“我是有心无力。”

“那好。”苏玉关说，“你有纸笔吗？”

“有，你要干嘛？”

周岩纳闷地将纸笔放在桌上，不知苏玉关葫芦里卖的什么药。

苏玉关撩起袖子，提笔在纸上写了一封举荐信。

写罢，他将信交给周岩。

周岩半信半疑地接过信，看过后却将信放在一边，笑了。

“周公子这是何意？”

“我还想问言公子是何意呢，我与言公子素不相识，言公子为何要帮我？”

“与你投缘，想帮就帮了，江湖人向来就是这么直白，不是吗？”苏玉关意味深长地说。

“我不知你到底是什么身份，你的好意我心领了，但我不会入朝为官的。”

“为什么？”苏玉关说，“你想为民谋福祉，做官就是捷径，你如果能考上，那这封信会保你日后前途无量。”

“你以为我不想吗？”周岩敛起笑容，神色凝重，“言公子，你可知食票？”

“知道，那是朝廷每年发放给百姓的福祉。”

“福祉？”周岩冷笑一声，“朝廷下发任务给各郡县，可各郡县却未必真的去执行。”

“你是说，贪污？”

“若真是贪污倒还好了，上面派人来抓，一抓一个准，言公子，我想你大概是身居高位太久，不知人间疾苦了。”周岩重新坐下，看着苏玉关。

“给百姓谋福祉，上面只需要动动嘴皮子，可钱从哪里出呢？有些地方的财政开支勉强够百姓生活，哪还有多余的钱再去给百姓谋福利？再加上南方郡县水灾频频，县粮库哪里还能再拿出余粮？”

苏玉关不解：“可是年年分派给各县的钱粮数是固定的，且检查也是没有问题的……”

“是没有问题，但全部是画大饼。”周岩说，“这么说吧，假如上面要求县令每年向百姓发放五十万两白银的食票，那么县令基本只会发放五万两白银的基础食票，这一部分的食票是百姓实打实可以用于购买柴米油盐的。”

“那另外四十五万两呢？不也是食票吗？难道说……”

“没错，另外四十五万两也可以打购买食物，但那些食物都是什么？都是螃蟹、海参、西洋进口的水果，试想对于普通百姓来说，谁会买这些昂贵的东西呢？所以说到最后，如果给不起，就不要给，整这些弄虚作假的手段，百姓拿到手里也不过白纸一张，填了灶炉烧成灰都比不上秋后秸秆。”

“原来，竟会是这样。”

苏玉关一面惊叹于百姓疾苦，一面觉得自己的前半段人生就像一场笑话。

朝堂百官锦衣玉食，为了自己的利益争得头破血流，而民间食不果腹，衣不蔽体，上面的惠民政策也很难真正落实到他们身上。

说到底，自古以来，无论王朝兴衰，受苦的永远是百姓，而支撑起一个庞大王朝平稳运作的，也是百姓。

“还有像言公子说的贪污腐败的问题，你说的都是放在明面上的，你又哪知暗处的勾当？”

苏玉关连忙问：“怎么说？”

周岩露出嘲讽的笑容：“就拿这里来说，年前上面派官员巡视检查。”