宫外千福宴的丝竹管弦，缠萦朱墙叠翠，斗拱承光，檐角缀金，混着朝阳城百姓的欢喧、宫人的嬉语，越过高高宫墙，便散作碎缕清音，漫萦于东宫的飞檐翘角间。
朔风轻拂，暖意也跟着淡了几分，唯有东宫一隅，浸在漫无边际的清冽里，恰如‘孤馆寒窗，形影相吊’，又似“朱门深院锁清秋”，与墙外喧嚣判若两境。
烛火在铜烛台上明灭不定，将端木珩的身影投在青灰地砖上，孤峻如寒松，沉凝似古玉。他端坐案前，指尖无意识抵着苏慕景亲绘的江南画本，册页边角被按得微卷发皱，却自始至终未曾翻动半分。周身的寒凉几欲凝霜缀雪，侍立一旁的福康缩肩敛息，连呼吸都不敢放重，只觉那冷意顺着衣料缝隙钻透肌理，直往骨头缝里沁，冻得指尖发麻。
思绪被烛火噼啪的燃响拽回尘寰，端木珩指尖摩挲着腰间骏马玉佩，马眼处的青晶石硌得指腹突突发紧，午后阶前的画面愈发清晰。彼时晴光正好，金辉漫洒在阶前残雪上，映得江逸尘的官袍泛着柔光。他望着眼前人，语气和煦，字字皆是真心体恤：“今日除夕，你且回府，叙亲守岁。”
往日每回特许归府，江逸尘总会躬身谢辞，执拗推诿，直至端木珩面露微愠，才肯应下。转而便拉着宫人细细叮嘱，从汤药煎制的火候，到服药的时辰，甚至连茶盏要温至七分，不可过烫过凉，事无巨细，皆无疏漏。末了还会再絮叨几句“殿下莫要久坐，隔刻便起身缓行，以舒筋骨”，才一步三顿地告退，衣摆扫过阶石，总似载着几分牵念。
可今日，江逸尘仅肩头微顿，似有片刻神魂出窍，随即垂眸俯身，行下规整一礼，声音平得似封冻三尺的寒潭：“臣谢殿下体恤。”
无推辞之语，无絮叨之嘱，连抬眼望他一眼都未曾，仿佛这特许归府，原就是他翘首以盼的解脱。行礼既毕，他抬步便走，官袍下摆轻扫过阶前残雪，簌簌落了几点碎白，步履从容得过分。
清瘦的背影渐行渐远，转瞬便拐过回廊，被朱红立柱掩了去，只留阶前一片空荡，与满地残雪相映。端木珩望着那处空荡，心口莫名堵着一团郁气，混着几分说不清道不明的空落——他是真心念着对方连日侍疾辛劳，且近日观其似被杂绪烦扰，眉宇沉郁，真心想让他回府松散，得享阖府团圆、岁末温存。未料竟走得极其爽快利落，倒显得他的体恤成了多余的客套，廉价又可笑。
可君子一言，驷马难追，金口既开，断无收回之理。他攥紧腰间玉佩，指节攥得泛出青白，那股憋闷沉郁顺着心口往下坠，连周身仅存的几分暖息，都跟着一点点消融殆尽。
前几日便觉出他的异状，伤时的寸步不离不复存在，更多时光不在左右，而在药庐；换药诸事虽仍亲力亲为，却总觉得其言行间略显清冷；又言“殿下行走无碍，不必再行药油推拿经络之法”，已然习惯之事，说废便废，想着确如其言，便坦然视之；两日前，其沉郁之色已现眉宇，甚至有初见时的疏离之态，初以为其于医道上有所阻滞，看破亦未点破，岂料，日渐无状，今日尤甚，素来的细致妥帖荡然无存，其态几近判若两人。百思不得其解，究竟是何人何事，惹他心绪不宁、郁郁寡欢？
端木珩指尖轻抠画本，眼底凝着化不开的疑云。随即眉峰一蹙，心间怒意陡生：不管是何缘由，断不该忘了自己医官的职责，置孤这个伤者于全然不顾。待他回宫，定要细细探究一番。
“殿下，御膳房奉旨送膳。”内侍小顺子的通报声打破死寂，端木珩抬眼时，眼底的沉郁还未散尽。青瓷盘盏次第上桌，参芪炖鸡的醇厚药香混着山药百合的清甜，丝丝缕缕漫开，皆是对症的温补之物，足见父皇的惦念与关切。
内侍贺喜躬身垂首，字字恭敬：“圣上嘱咐太子殿下，安心静养，勿念杂事，好生将养身子，以慰圣心。”
端木珩淡淡扫过满桌珍馐，银筷纹丝不动，只挥了挥手示意宫人尽数退下，福康一路亲自送贺喜等人，直至宫门。王正迟疑片刻，想劝两句“殿下身子为重，多少用些”，却见太子眉峰紧蹙，眼底冷意更甚，那话到了嘴边打了个转，终究咽了回去，只默默退至殿外，不敢多言。
殿内重归死寂，只剩烛火燃烧的轻响，噼啪几声，反倒愈发衬得四下清寥，寒意更浓。这清寂漫延了近一个时辰，直至殿外传来沉稳的脚步声，混着宫人低低的应答之声，才稍稍撕开一道缝隙，打破这无边的沉寂。
端木珩似有所感，循声望去，眼底先是凝着几分空茫，随即漫开铺天盖地的错愕——竟是江逸尘回来了。他身后跟着两名侍卫，各拎着两个贴满朱红福字的硕大食盒，盒角还沾着未化的雪粒，靴底覆着薄雪，显然是刚从府中匆匆而来。
江逸尘将食盒交给上前接应的内侍，轻声示意其中两盒送往小厨房，分予东宫宫人，余下的两盒，则亲自拎进寝殿。俯身行礼时，语气里的温软漫过周身寒凉：“臣感念殿下体恤，已与家人享过阖府团圆，特回来复命。府中厨下备了几道家常小菜，不及御膳房珍馐，只是臣的一片心意，聊表谢意，望殿下不弃。”
端木珩压下心头翻涌的诧异，目光凝在江逸尘沾着雪粒的衣摆上，心口那团混沌不清的郁气，竟如东风解冻，倏然清明——原来如此。他忽然便懂了，午后江逸尘为何走得那般从容利落，那般无推诿无絮叨，并非是盼着挣脱东宫的束缚，反倒定是一早便存了这般盘算：先赶回府与亲人享片刻团圆，略尽人子之责，再折返宫中，给他这孤寂伤者，稍点府中的烟火暖意。这般一想，先前沉郁了一下午、暗自纠结的自己，反倒显得格外可笑。那股因“被冷落”而起的怒意，那点憋闷在心头的空落——“忘了医官之责、置伤者于全然不顾、定要细细探究一番”，竟都是自己钻了牛角尖，在这儿兀自扰心，徒增烦忧。江逸尘素来妥帖，心思细腻如发，岂会置伤者于不顾？唯有自己，困在莫名的情绪里，冷了满殿暖意。
他指尖微松，眼底的错愕渐渐褪去，漾开几分哭笑不得的柔和，颔首示意江逸尘将食盒打开，目光牢牢追随着他的动作，看他将食盒一一开启，暖意与香气便顺着盒缝漫出。甜香先破盒而出——八宝饭莹润如凝脂，上铺丹枣凝霞、莲子缀珠、桂圆凝珀，缀着星点金箔，烛火下泛着柔润光泽，软糯之气混着清甜；继而桂花蜜藕入目，琥珀色蜜浆裹着脆嫩藕段，缀着几朵干桂花，甜香中凝着清润，漫入鼻息，熨帖肺腑；腌笃鲜的鲜醇、当归黄芪炖羊肉的温煦、霜炒塌棵菜的清甜，次第散开，交织成一缕缕坊间锅气，质朴而动人。
最后一盒掀开时，氤氲热气裹着麦香肉香漫满全殿——竟是一盘奇形怪状的饺子。皮薄馅足却形态参差，有的捏成歪扭的元宝模样，有的褶子皱成一团，有的边缘还露着点鲜嫩肉馅，还有的褶皱被捏得扁扁平平，与御膳房那些方方正正、精致划一的点心判若云泥，却意外透着几分鲜活灵动。
江逸尘顺手将饺子推到端木珩面前，语气又软了几分，眼底盛着浅淡温煦，似星屑落进温玉，碎光在玉髓里流转如溪，温柔得像暖阳焐化寒冰，字句裹着热气，一缕缕渗进冰层缝隙：“这是臣与父母、兄长、弟妹一同包就，是江家多年的规矩。除夕夜阖家围坐包饺子，不求样式周正，只图个团圆热闹。其中一个饺子里包了枚小金币，家母说，自家包的饺子藏着岁末福运，吃到金币的人，来年定能平安顺遂，无灾无虞。”
端木珩望着那盘热气腾腾的饺子，似能透过氤氲热气，瞧见江家阖府围坐，同包饺子的热闹画面：灯火可亲，笑语盈堂，暖韵融融。
他自幼在深宫长大，御膳房的珍馐百味品了十几年，山珍海味、玉盘珍羞，早已习以为常，却从未品过这般吃食——那是一家人围坐的温存，是手作的温度，是藏在歪扭模样里的真心祈福，是他从未体会过的人间烟火，淳厚而炙热。
满室香气漫过心口，暖沁肺腑，顺着指尖漫遍四肢百骸，连眼底残存的沉郁，都散得干干净净，只剩满心满眼的柔和。他薄唇轻启，所有动容皆凝为一句浅淡却真挚的话语：“费心了。”
福康循着惯例上前，正欲取银筷试菜，端木珩却轻轻摆手：“不必了。”福康心头了然，躬身退开，又笑着对江逸尘致谢：“多谢江院判惦记，分给小厨房的膳食，定合宫人们心意。”江逸尘微微颔首，轻声应下。
菜肴尽数摆好，江逸尘便欲躬身告退，端木珩却似未从那阖府团圆的画面中抽离，脱口而出：“江院判若不介意，陪孤一同用膳吧。”福康闻言，眼底闪过一丝诧异，自江院判去而复返，殿内沉浸半日的冷寂便骤然退却，他已觉出些许异样，却知晓，殿下的心思，断不是自己所能揣测的，转瞬敛去神色，依旧垂首侍立。端木珩又转头对他道：“这里无需伺候，你去同她们一起热闹热闹。”
江逸尘愣了愣，周身的气息微微一滞，心底不禁天人交战。前几日的莫名烦躁未曾理出头绪，今日浑浑噩噩离开东宫后，本欲同家人共度除夕，守岁迎新，却未料回府后，看着家人围坐在侧，本该其乐融融，心底却总觉缺了一块，空落落的，坐立难安，食不知味。思来想去，终是抵不过内心的挣扎，胡乱扒了几口菜，便向父母兄长告罪，让厨娘将备好的年菜挑了几款装盒，直至急匆匆踏上马车，行进在入宫的路上，那颗空落落的心，才渐渐被填满，寻回了安稳。