这场未骗到任何人的“太牢惊变案”，在端木晟“三日彻查，否则……自思量”的雷霆威压之下，刑部、大理寺与御史台三法司未敢懈怠半分，同心殚力，星夜彻查，终得水落石出。

三日后卯时，天刚启曙，寒星未隐，东方天际泛出一抹浅淡鱼肚白，上书房内烛火依旧摇曳。刑部尚书裴宥之双手高举染血供词与封缄证物，踉跄伏叩于地，额间冷汗涔涔，声音微颤，字字清晰：“启禀陛下，太牢惊变，祸起‘闹羊花’。人证、物证、毒证俱在，主谋及其一干同谋，业已全部缉拿归案！”

此事，需从腊祭大典那日的惊变说起。

彼时，太子玄纁染血，骤然晕厥的余惊未散，端木晟的彻查圣令已如霜风般席卷三法司，瞬间散遍朝堂上下。

刑部仵作余临身负勘验之责，第一时间赶赴祭坛，剖开疯牛，细查其血肉、皮毛与脏腑，反复核验，却未发现半分异状——既无积食壅塞之症，亦无寻常毒物之痕。唯有牛尸周身残留的狂躁戾气，昭示着此事绝非偶然。

大理寺卿关崇凛素来审慎，深知此案干系重大，恐有疏漏致真凶脱罪，当即遣人从廩牲署请来了专管牲畜的老兽吏张老七。这张老七枯瘦如竹，鬓发如霜，一辈子与牛马为伴，深谙兽性与兽病。他蹲身于牛尸之侧，粗糙的手指细细翻检牛身各处，直至轻轻扒开牛的眼睑，那双浑浊的老眼骤然圆睁，惊色瞬间爬满脸庞，失声低喝：“不对！”

他猛地转头，对着身旁一脸凝重的余临急声道：“寻常受惊之牛，瞳仁虽散尚能聚光，此牛瞳仁涣散如死鱼目，白睛黄浊似浸过黄连水，布满蛛网般血丝，连眼角内层的睑膜都翻了出来，悬在眼下如暗红肉帘，黏着黄浊黏液——这绝非单纯受惊，是中了能乱性发狂的毒所致！”余临依言俯身细查，逐一比对，连连颔首，坦言自己掌仵作之职数十载，从未见过这般异状。

两人得此重要发现，即刻上报三法司。刑部、大理寺众官员虽获关键线索，却一时束手无策——无人辨得是何毒所致。正当众官焦灼之际，一旁书吏低声进言：“大人，太医院掌天下药材，辨毒识药乃是专长，或许能辨此毒亦未可知。”

太医院院判之首张仲文深知兹事体大，听闻此事当即亲赴祭坛查验。他俯身蘸了少许牛眼分泌物，凑到鼻尖细嗅，捻须沉吟半晌，神色渐沉，眸底闪过一丝了然，沉声道：“气味极淡，隐有杜鹃花的涩气——莫非是羊踟蹰，即民间所言闹羊花？”

他继而补充，语气愈发笃定：“《本草经》将其列为大毒下品，《本草纲目》更明言‘羊食其叶踟蹰而死’。此物不常见，毒性犹其怪异，对人仅致麻醉晕厥，对兽类却能乱性发狂、暴戾失控，堪称奇毒。昔年民间亦有以此毒驯兽之事，看来，‘太牢惊变’正是此物作祟。”

线索既定，查案方向骤然明晰，可此时距三日之限已过半数。

刑部当即抽调精干吏卒，连夜拘来所有值守坛场、照料祭牲的内侍及杂役，经逐一审问、严加盘查，反复比对众人供词，排查疑点、核实细节，最终将疑点锁在专管祭牲喂养的丁牧身上。

诏狱之内，寒阴森冷，烛火昏暗，刑具泛着森然寒光。丁牧被缚于刑架之上，胸口被赤红烙铁烫得血肉模糊，浑身抽搐，牙关紧咬，冷汗浸透衣衫，最终难忍酷刑折磨，嘶声招供：“那人我不认识，他只问我，什么东西能让牛发狂又不易察觉，说了便给我五十两银子。我……我便说了闹羊花，其余的，其余的我真的不知道啊！”

三法司循线追根，层层抽丝剥茧之下，所有证言、线索皆如百川归海，最终齐齐指向了一个身份尊贵之人——裕王端木祁，这位坐拥厚禄、深受宗亲尊荣的帝王堂兄。

大理寺丞杜守一身披铠甲，亲率禁军围住裕王府时，端木祁正在书房之内，以锦帕细细擦拭一柄镶羊脂玉的匕首，寒刃流光，映着他眉宇间的倨傲与慵懒，全然不知大难已至——纵使知晓端木珩受伤晕厥、端木晟震怒下旨彻查，却依旧对自己那套自以为“天衣无缝”的谋划，信心十足。

院外禁军甲叶碰撞之声、呵斥之声传来，他却眼皮未抬，语气不耐，对身旁侍从道：“慌什么？不外乎是户部那些穷酸，又来哭穷要粮罢了，驱走便是。”

直至瞥见心腹长史王寗被铁链锁着、浑身是伤地押进来，那柄镶玉匕首才“当啷”一声坠落在地。端木祁猛地起身，眉宇间的慵懒瞬间散尽，取而代之的是惊慌与愠怒，他强压下心中的慌乱，厉声喝问：“你们胆敢……”

“王爷息怒。”杜守一面色平静，沉声打断他的喝问，展开手中供词，声音铿锵，字字如锤:“负责祭典供香的内侍刘安已然招供，乃是受王寗指使，将闹羊花干粉掺入鼎炉香料之中。大理寺吏卒在鼎炉横条之上，亦搜集到少许淡黄色粉末，经太医院核验，正是闹羊花干粉，与牛尸所中之毒同源。人证、物证、毒证俱在，王爷还有何话可说？”