伊森最先反应过来，他拍了拍胸口，呼出一口气，脸上重新扬起笑容，举起手里的书说道：“玛格阿姨！我们正在讨论这本镇长留下来的挑战书呢！看起来很有意思！”

玛格丽特歪了歪头，脸上露出恰到好处的疑惑，仿佛一时没明白他在说什么：“挑战书？”

杰克斯见状，走上前一步，从伊森手里拿过书，递给玛格丽特，解释道：“就是你昨天给我的这本。里面说，镇长留下了一个挑战，让我们去拜访镇上的住户，收集签名，完成后有奖励。”

玛格丽特接过书，用保养得宜的手指轻轻翻开硬质的封面，目光落在第一页那印刷清晰的欢迎词和挑战说明上。

她看了几秒钟，脸上那温柔的微笑不变，

但杰克斯敏锐地注意到，她的眼神似乎微微凝滞了一瞬，仿佛看到了什么意料之外的东西，或者触动了某段回忆。

但很快，那丝微不可察的异样就消失了。

玛格丽特合上书，抬起眼，脸上带着些许歉意和恍然，微笑着说道：“啊……抱歉，杰克斯。看来是我拿错书给你了。”

她轻轻摩挲着书皮，说道：“我这里有两本封面非常相似的书，一本是镇子早年的旧记录册，一本才是镇长新放这里的挑战手册。昨晚光线不好，我没仔细看，就把这本当成那本给你了，真是糊涂了。”

她将书递还给杰克斯，语气恢复了一贯的柔和：

“不过，镇长最近确实快要回来了，他这个人就喜欢弄些有趣的小点子。如果你们有兴趣，试试这个挑战也无妨，就当是多认识些朋友，了解一下我们小镇。他准备的礼物通常都挺别致的，不是市面上随便能买到的那种俗物。”

加文在一旁，即使鼻子还不舒服，也忍不住插嘴调侃道：“哦？比钱能买到的东西还厉害？”

玛格丽特看向加文，笑容丝毫未减，语气却意味深长：“钱买不到的东西有很多，加文先生。比如一段独一无二的回忆，或者其他的什么。而我们的镇长他恰好很擅长找到，或者创造这类东西。”

她的话说得有些玄乎，让人捉摸不透。

杰克斯接过书，心里咀嚼着玛格丽特的话。

钱买不到的东西……这小镇，还有那个未曾谋面的镇长，似乎都笼罩在一层神秘的薄雾里。

玛格丽特没有再多做停留，她朝着几人点了点头，又转身走回了楼梯口。

在下楼前，她像是忽然想起什么，回头补充了一句，声音依旧温柔：

“哦，对了，亲爱的们，很抱歉，我们旅店今天不提供早餐。如果你们饿了，可以去旅店后面那条路上的餐厅，卡特琳应该已经在准备了。祝你们玩得愉快。”

伊森立刻笑着朝她挥手：“好的！谢谢玛格阿姨！再见*^v^*！”

玛格丽特也笑着朝他挥了挥手，然后转身，步履轻盈地消失在了楼梯下方。

走廊里又只剩下他们五人。

那本书像烫手山芋一样，在几人手里转了一圈，最终还是回到了发起者杰克斯手上。

杰克斯拿着书，感觉有点无奈。

他看向伊森，伊森正用那双亮晶晶的蓝眼睛鼓励地看着他，脸上写着“看吧，大家都等着呢，快说说”。

杰克斯深吸一口气，压下心里那点面对人群时习惯性的局促和逃避。

事已至此，书在他手里，主意也是他提出的，再退缩就显得太怂了。

他打开书，翻到第二页的挑战说明，将书页朝向加文、诺拉和卢克。

“喏，你们自己看吧。大概就是这么个意思。”

三个人凑过来，快速浏览了一遍。

诺拉最先看完，她略微思索了一下，便点了点头，语气平和地说：“我同意参加。听起来挺有意思的，既能了解这个小镇，说不定还能找到一些适合写生或摄影的独特角度和故事。”

对她而言，这更像是一次深度的采风活动。

卢克也看完了，他言简意赅地表达了态度：“没意见。你们决定去哪儿，我就去哪儿。”

他的立场很明确，跟着伊森行动，保护他们的安全，至于挑战本身，他兴趣不大。

加文那欠欠的声音立刻响了起来，带着点故意的质疑：“真的？你们去哪我就去哪？这么听话？”

他显然还在为刚才那一背包之仇耿耿于怀，忍不住要刺卢克一句。

卢克连看都懒得看他，只是从帽檐下传来一声极其不耐烦的“啧”，然后冷冷地补充道：“不包括你。”

意思很明显，你加文不在这个你们的范围内，别自作多情。

加文被他这毫不掩饰的排挤噎了一下，但出乎意料地没有立刻反唇相讥。

他摸着下巴，墨镜后的眼睛转了转，似乎在权衡什么。

然后，他忽然咧嘴一笑，那笑容在破裂的镜片后显得有些诡异：“行啊。听起来这挑战还算有点意思，报销花费的话，算我一个，我也参加。”

这样一来，除了卢克对加文的加入明显不爽之外，其他人都没有异议。

在忽略了卢克的低气压后，伊森看大家基本达成一致，开心地拍了拍手，脸上恢复了阳光般的笑容：

“太好了！那我们先各自回房间收拾一下，穿暖和点，然后一起去餐厅吃早饭！吃完早饭，我们再仔细研究这本书，规划一下路线！怎么样？”

这个提议很合理，众人没有意见。

加文吹着口哨回了自己房间。

卢克低低“嗯”了一声，也转身回房，门关得比平时稍重一些。

诺拉对伊森和杰克斯笑了笑，说了声“待会儿见”，便也离开了。

走廊里又只剩下伊森和杰克斯。

两人回到房间，开始做最后的出门准备。

伊森一边动作利落地穿上保暖的抓绒内衬和那件醒目的湖蓝色防风外套，一边看似随意地问杰克斯：“杰克斯，你觉得他们三个怎么样？”

他想知道杰克斯对这几个朋友的初步印象。

杰克斯正在检查自己挎包里的东西，闻言手上动作顿了顿，然后继续，语气平淡地评价道：“还行吧。除了一个特别欠揍，一个看起来特别不好惹以外，都……挺不错的。”

他指的是加文和卢克。

“至少，看起来对你没什么坏心眼。”

这是他的真实感受。

加文虽然行为乖张嘴欠，但眼神里没有恶意。

卢克虽然凶，但对伊森的维护显而易见。

诺拉则一直表现得体贴周到。

伊森听到他的评价，笑了，一边拉上外套拉链一边说：“加文就是那样的，从小到大可能没遇到过什么挫折，有点自大，说话做事有时候不过脑子，喜欢吸引注意力。但他其实没什么坏心，本质不坏，就是需要有人偶尔敲打一下。”

“至于卢克……”伊森系好围巾。

“你别看他总是一副凶巴巴的样子，但其实人挺好的。只要你能让他觉得你值得信任，他会是个非常可靠的朋友。他只是不擅长表达，也不习惯轻易接受别人。”

“然后是诺拉……”伊森戴好手套。

“你应该也听说过她，我们隔壁大学的校花。很多人觉得她成绩优异，善于交际，但其实那只是她的外在。她其实是有点社恐的，更喜欢安静，或者是不说话。她很细心，也很懂得尊重别人的边界，只要你不去侵犯她的私人空间，和她交朋友其实很舒服。”

杰克斯默默地听着，一件件穿好自己的炭黑色冲锋衣，系好战术裤的带子，套上高帮靴。

他没有回头去看伊森，直到最后把暗灰色围巾随意绕在脖子上，他才闷闷地、没什么情绪地问了一句：“你和我说这些干什么？”

伊森已经收拾妥当，把随身挎包背好。

他察觉到杰克斯语气里那丝不易察觉的僵硬和抗拒，心里明了。

他没有立刻回答，而是走到杰克斯身旁，停下脚步。

“杰克斯……”伊森的声音很轻，却带着一种不容忽视的认真。

“看着我。”

杰克斯的身体几不可察地僵了一下。

他内心挣扎了几秒，最终还是慢慢转过身，面对伊森。

两人的目光在空气中相接。

杰克斯的棕色眼睛带着惯有的警惕和一丝不易察觉的困惑。

伊森的蓝眼睛清澈见底，里面盛满了真诚、温柔和一种坚定的决心。

伊森伸出手，轻轻地、却稳稳地握住了杰克斯的手。

他的手温暖干燥，带着让人安心的力量。

“杰克斯……”伊森看着他的眼睛，一字一句，清晰而缓慢地说。

“我希望……你能和他们成为朋友。不是因为我要求，而是因为他们本身是值得交往的人。加文、卢克、诺拉，他们的本质都不坏，只是各有各的棱角。我知道这不容易，但是……”

他握紧了杰克斯的手，语气更加恳切：

“我也希望你能拥有自己的人生，杰克斯。不是活在我的身后，更不是把自己困在那间只有你一个人的房间里。外面有更广阔的世界，有各种各样的人，你可以选择你喜欢的去接触，去了解。你值得拥有除了我之外的联系与快乐。”

我不能自私的只希望你看到我……

伊森的目光无比坚定，仿佛要透过杰克斯的眼睛，直视他内心最深处那些自我否定的壁垒。

“杰克斯……”他最后说道，声音不大，却带着千钧之力，重重地敲在杰克斯的心上。

“你从来都不是失败者。”