追踪信号消失在HL第六星带的陨石区已经整整十个星时了。

斯特兰站在主力星舰的战术屏前，左肩的绷带下传来一阵阵钝痛——那是三天前“父亲”的副肢刺穿装甲服时留下的。伤口不深，但异种的生物酸腐蚀了部分肌肉组织，新生的皮肤又薄又痒，像无数只蚂蚁在皮下爬行。他用右手按了按肩头，把那股痒意压下去。

受伤的事他没有告诉温禾，他怕温禾担心。况且，在追击结束后，他使用治疗仓修复就好。

“热源信号重新锁定，坐标3147-K。”副官的声音从通讯器里传来，“正在从陨石区的东北边缘向核心移动，速度很慢，可能是上次被我们攻击后的伤还没好。”

副官的声音沉静严肃，和在平时是带点调侃的样子完全不一样。

“受伤，活该它，伤害那么多的雄虫阁下，迟早杀了它。”旁边传来一声冷哼。那是最近新升上来的军雌，年纪还小，带着打抱不平。听说是追击伤害雄虫的“父亲”后，自发请缨加入，斯特兰见他能力还不错，就批准了。他穿着一身灰白色的装甲服，头盔夹在臂弯里，脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的旧疤，笑起来的时候那道疤会像蜈蚣一样扭动，据说是任务期间为了掩护队友被异种镰刃伤到。

“确实。”斯特兰说。

旁边的新兵愣了一下。

“怎么，不活该吗？”斯特兰转过脸看着战术屏，目光落在那个缓慢移动的光点上。他的声音不大，但很平，“拥有思维，拥有虫身，却没有虫族的同理心，做的事也是只有恶鬼才做得出来的事。”

新兵沉默了几秒，他少见斯特兰会这么厌恶一只异种，连忙撇了撇副官，询问原因。副官示意他看终端。

新兵低头，就见光屏上副官告诉他，中将的爱虫被这位“父亲”伤过，很严重，两次呢。他点了点头，觉得很合理。

斯特兰余光看见两虫的动作，收回视线，眼里是无奈。

屏幕上，光点停下来了。

所有虫都意识到了。斯特兰关闭了战术屏，转过身。“全员备战。”

主力星舰是一艘中型突击舰，载员二十四虫。斯特兰带着这支小队追了“父亲”几月，穿越了三个星系，经历了四次交火。死了四个虫，伤了七个。“父亲”每一次都逃掉了，每一次都在其他异种的掩护下逃走。

星舰穿过陨石区最后的屏障，进入一片相对空旷的空域。前方是一颗灰白色的小行星，直径不到八十公里，没有大气层，表面布满坑洞和裂隙，像一颗被蛀空的、腐烂的牙齿。“父亲”的热源信号就在小行星的核心区域，强度不高，但稳定。

“扫描结果，小行星内部有中空结构，像是虫工开凿的通道和腔室。”传感器操作员的声音带着一丝不易察觉的紧张，“疑似异种的繁殖巢穴。”

斯特兰打开全队频道：“突击组跟我进巢，火力组在外围封锁出入口。见到“父亲”，任何非虫类的移动目标，无需请示，直接击毙。”他停顿了一下，声音没有变化，但所有虫都听出了下面那层冷冰冰的、压着的东西，“它活着走出去，我们就不用回去了。”

在“父亲”身边，早已没有为它掩护的高智异种了，现在它又重伤，是一个杀死它的好时机，也是再难遇见的时机。如果这次没有成功除掉这只异种，那么等它再次繁殖出高智异种，就又会上演一场循环。

着陆点选在小行星背阴面的一处裂谷入口。突击舰悬停在裂谷上方，用牵引光束将军雌依次投送到地面。斯特兰是第一个。他的靴子踩在灰黑色的岩石上，激起一小片尘埃。

入口是一道窄窄的、不规则的裂缝，像是被什么巨大的力量从内部撕开的。岩石断面参差不齐，边缘有被酸液腐蚀过的痕迹，表面覆盖着一层暗绿色的、黏糊糊的生物膜。副官用匕首挑了一点在刀尖上，凑近闻了闻。“异种的腔内粘液，看来“父亲”已经再次产出异种了，只是还没有成为高智型。”

通道向下倾斜，越来越宽，两侧的岩壁开始出现规律的纹路——不是自然形成的，是某种生物体在岩石表面生长后留下的、脉管一样的凸起，有弹性，踩上去会微微下陷。空气变得潮湿而温热，掺杂着一种甜腻的、令人作呕的腐败气味，像有很多肉在很高的温度下放置了太久，油脂和血水混合在一起，发酵成一种黏稠、浓烈、钻进鼻腔就不肯走的恶臭。

斯特兰的脚步没有停顿。

通道的尽头是一个巨大的腔室，大到夜视镜里看不到墙壁的边界。腔室的穹顶上覆盖着一层又一层的生物组织，那些组织在黑暗中缓慢地搏动着，像一颗巨大的、倒挂的、生了病的心脏。搏动的节奏不规律，有时快，有时慢，有时停几秒，然后猛地跳一下，震得整个穹顶都在微微颤抖。

腔室的地面上铺满了异种的卵囊。半透明的，大小不一，最小的像拳头，最大的像成年人的躯干。卵囊内部有东西在缓慢地蠕动，视镜中能看到那些蜷缩的、发育中的躯体的轮廓——弯曲的脊背，折叠的肢节，还有一对一对的、尚未睁开的、乳白色的复眼。

一只军雌蹲下来，用一个手持传感器扫描了最近的一枚卵囊。读数显示在便携屏幕上，数字跳了几次，停在一个所有军雌都熟悉的区间。“孵化倒计时，三个星时。全部，大概五万枚。如果让他孵出来——”

“他不会孵出来。”斯特兰打断他。

所有虫的脊背都凉了一下，因为他们知道斯特兰在说什么——“父亲”不需要控制每一枚卵。他只需要控制巢穴的整体腔液浓度，就能让所有虫卵在同一个时刻同时破壳。这是他们从早些时间得来的信息里研究出来的。

五百只新生异种，不需要长大，不需要训练，它们的天性就是进食、攻击、撕碎一切不是异种的活物。而它们的“父亲”，会在这个过程中优雅地、从容地、带着那抹永远不变的微笑，看着他们被它的孩子一点一点地、从脚到头地、还在呼吸的时候就开始地，吃掉。

“分散，清理卵囊。告诉保障组在入口建立防线，在洞穴内放置爆破光子器，使用光子枪，解决掉这些卵。先锋小队，跟着我，现在，我们要在三个星时里，除掉“父亲”，这是最后的机会。”斯特兰的嗓音压过了所有杂音。

斯特兰带着队伍前进。

保障组将光子枪调到大功率散射模式，每一枪都能击碎三四枚卵囊，碎裂的生物组织在高温下瞬间碳化，发出呛人的、烧焦蛋白质的气味。腔室里的搏动频率明显加快了，像有一颗巨大的心脏在外面疯狂地敲着门。

然后，“搏动”停了。

腔室里的温度在一瞬间下降了将近五度。空气中那股甜腻的腐败气味变得更加浓烈了，浓到几乎可以感受到黏腻到极致的气息。

斯特兰抬起左手，握拳。全员停止。

脚步声。从腔室的更深处传来，很轻，很慢，赤脚踩在生物组织的表面，每一次落脚都伴随着那种黏糊糊的、像踩在湿泥里的吮吸声。声音越来越近，越来越清晰。

头灯的光柱在黑暗中交汇，照亮了一个虫影。

它赤.裸着上身，皮肤是一种不健康的、近乎透明的苍白，能看到下面深色的、密布的血管，像树根一样密密麻麻地盘绕在他的胸腹和手臂上。它身上穿着西裤，模样诡谲。

它的脸并不丑陋，恰恰相反，它是好看的，甚至可以说是柔美的。但那双已经变为异种的眼睛不再有任何颜色，只是密密麻麻的眼瞳挤在一起。

它的嘴角翘着。

“你们看起来很好呢，真是让我难过。”它开口了，声音是一种绵软的、柔软的、像丝绸一样滑腻的声线，每一个字的尾音都微微上扬，像在撒娇，像在调情，像在跟老朋友叙旧“真是可惜，你们居然没有死在上次的异种潮里，这怎么可以呢，上次死不了，这次就应该不会再让你们逃过了。”

没有虫回答。

“父亲”的目光从一个虫移到另一个虫，很慢，像一把没有开刃的刀在皮肤上慢慢地割，不流血，但很恶心。它的目光落在斯落在斯特兰身上时，陡然变化。

“斯特兰中将。”它歪了一下头，瞳孔里没有倒影，上千只眼瞳变化，破裂，重组，最后只有两个黑色的、吞噬一切的虚空，“你的伤口还疼吗？我用的是我自己分泌的酸，配方独一无二，里面加了一点我在那位雄虫的身体里提取出的——”

光子束擦过他的耳廓。

“父亲”侧了一下头，动作快到像没有动过。光束在它左侧的太阳穴边缘烧出一道浅浅的焦痕，焦黑的皮肤边缘卷起来，露出下面嫩粉色的、新生的组织。他伸手摸了摸那道焦痕，把指尖上沾的黑色粉末放在唇边，吹了一口气，粉末飘散了。

又是一枪光子波。

这次成功穿透异种的手掌和胸腔。肉芽在疯狂涌动，填补着焦灰的空洞。

“上次让你跑掉了。”斯特兰把光子枪收回腰后，右手从战术腰带上抽出一把战刃，那是针对异种研究出的刀刃，沾有阻止异种血肉生长的抑制药剂。刀身长约四十公分，单面开刃，同时刀背上有倒齿，可以卡住虫族的甲壳。刀刃在头灯的照射下闪着冷白色的、锋利的光，“这次不会。”