“谨义！”卫衡叫她，她却像是听不见般，一动不动。只有泪水不断地从她眼眶涌出、滑落。

“这是谁？”卫衡上前，想要拉开叶端抱着那人的手，却一下将那人滑落在地。

卫衡低头去看那人，却被那人惊地一下摔坐在地——那人眼角、口鼻流出血迹，五官与卫衡毫无二致……

“啊！”短促而轻微的一声惊呼，卫衡猛然睁开眼睛，他沉重地喘着粗气，翻起身来惊恐地到处环视。

直到看清周遭无人，更无人哭泣，他才手撑着额头深呼一口气。他这才发现，自己的脸上大汗淋漓，就连身上的里衣也已湿透，此时贴在身上，以致浑身冰凉。

“是梦，是梦……”他轻声安慰着自己，脑海中却一遍遍回想着叶端抱着自己满脸泪痕的模样。

他叹息一声，双手捂起脸来，心乱如麻。

天色尚未大亮，叶端就已出门去。

同俭堂里尚未有访客，叶端径直去了内室。

“姑娘这么早来，可有要事？”全先生迎上前来。

叶端微微拱手：“全先生，我来是想问问近来可有漠州的消息？”

全先生让着叶端就座，道：“暂时还没有。北江局势尚且平稳，曲刑并未回禀异常；叶帅身边有连固日夜守护，也未再遇险情；至于娄玉鞍……陆兼虽已至漠州，但尚未与娄玉鞍取得联系。娄玉鞍此人精明，或许还得等上一段时日才会现身……”

叶端从同俭堂离开时，同俭堂刚刚开门迎客。

第一位客人是名女子，与叶端擦肩而过。

“姑娘是来许愿，还是求问？”青年上前施礼询问。

女子道：“求问，亦是许愿。听说同俭堂无所不知，为百姓出的主意也是有效的。我想问问可有办法让女子也能继承家业？”

女子的声音不大，却刚好被尚未出门的叶端听见。

叶端停下脚步，向那女子望去。就见女子生得眉清目秀，言谈中自然流露出一股高雅的气质。

青年拱手：“娘子可愿将事情尽数道来，我等也好为娘子出谋划策。”

看出女子的为难，青年补充：“娘子放心，我等定为娘子保守秘密，绝不会泄露。”

女子轻轻点了点头，青年便引着女子往隔间去：“娘子请随我来。”

叶端一时好奇，也跟了上去。

女子半路却又犹豫起来：“敢问郎君，你们出的主意该不会是什么伤天害理的主意吧？”

叶端闻言，忍不住轻笑起来。

女子停步，疑惑地看向叶端：“姑娘，你笑什么？姑娘也是堂里的人吗？”

叶端笑道：“得罪了，娘子。我本无意偷听，但实在好奇娘子为何想要继承家业？世代家族的传承人皆是男子，这已是自古以来的规矩，姑娘如何不想遵从了呢？”

女子肩头一沉，上前一步，便与叶端道：“姑娘此话有两处错误：一乃，我问女子如何继承家业并非为我自己所问；二乃，如若自古以来的规矩是不合理的，我们还该遵从吗？家族继承人皆为男子，呵，有的人家没有儿子只有女儿，还会向别人要个儿子继承家业，怎么？别人的儿子可以当成自己的骨肉，自己的亲生女儿就不是自己的亲骨肉了吗？”

叶端看着面前的女子，眸光顿时大亮，她躬身作揖：“娘子所言极是，叶端受教了。”

“叶端？”女子看看身边青年，面色诧异，“……莫不是不久前，出征剿匪立功的我朝第一女武官，叶端？”

叶端起身笑道：“正是在下。”

女子大惊，连忙顿首施礼：“师茹见过叶校尉。”

“娘子不必多礼。”叶端扶起她。

师茹又道：“师茹听说过叶校尉的事迹，还将市面上有关叶校尉事迹杜撰的故事全都买来看了。今日能在此遇见叶校尉，实乃幸事。方才师茹有眼无珠，出言不逊，望叶校尉恕罪。”

叶端道：“可我方才所言，确实是对娘子不敬，娘子出言反驳也是理所应当，何须向我道歉？”

师茹低头浅笑：“谁不知叶校尉最是英勇，打破世俗对女子的桎梏，做了我朝第一个女武官，这样的叶校尉，又怎会真心说出方才的那番话，所以方才，叶校尉是在故意试探我吧？”

叶端面色一喜：‘这娘子思维敏捷，条理清晰，还有胆识……是个不错的。’

“娘子心中的不公，可愿与我讲讲？或许我有能帮得上忙的。”

“这……”师茹又看看青年，再看看叶端，“叶校尉也是堂中人吗？”

叶端道：“唔——算是半个吧。”

青年一旁道：“娘子有所不知，叶校尉每年都会为同俭堂捐献钱物，以用于帮助百姓。”他稍稍侧身，打开身后的室门：“娘子、叶校尉，请里边坐。”

入室就座，师茹便缓缓道起：“……我本是圪州人，家境贫寒，爹爹是当地的秀才，自幼教我读书……后来，我遇见了经商途经圪州的霍老板，他帮我请郎中，治好了爹爹的病，还给了阿娘一大笔钱……我就随他来了渊都……”