“甄有才，”嬴政看着他，“你是没钱，还是把钱都贪了？”

“臣冤枉！臣……”甄有才还想狡辩。

“不用说了。”嬴政摆摆手，“朕已经派人查过了，你贪墨贡品银两五千两，以次充好，欺君罔上。来人，拖出去，斩立决！”

“陛下饶命！陛下饶命啊！”甄有才被拖了下去。

处理完这些“奇葩”，嬴政的目光落在了最后一名官员身上。

那是一名看起来平平无奇的中年人，穿着普通的官服，低着头，一言不发。

“最后一名，”嬴政缓缓开口，“也是朕最想……亲自砍了的人。”

众臣心里一凛，能让陛下说出“亲自砍了”这四个字，这人得犯了多大的罪？

“会稽郡守，项梁。”

那中年人缓缓抬起头，脸上没有丝毫惧色，反而带着一丝若有若无的笑意：“陛下，臣何罪之有？”

“何罪之有？”嬴政笑了，他从袖中掏出一枚小小的虎符，扔在项梁面前，“认识这个吗？”

项梁脸色微变。

“这是从你会稽郡守府的地窖里搜出来的。”嬴政淡淡道，“私藏军械，蓄养死士，勾结六国余孽……项梁，你是觉得，朕的眼睛，瞎了吗？”

项梁沉默片刻，突然大笑起来：“哈哈哈！嬴政！你果然厉害！不错，是我做的！我项梁生是楚国人，死是楚国鬼！你要杀便杀，何必废话！”

“杀你？”嬴政摇摇头，“太便宜你了。”

他站起身，走到项梁面前，俯视着他：“项梁，你很有骨气，比你那个不成器的侄子项羽强多了。”

项梁瞳孔一缩：“你……你知道羽儿？”

“朕不仅知道，朕还知道，他现在就在会稽，正跟着你那个老朋友范增，学兵法呢。”嬴政语气平淡，却让项梁如坠冰窟。

“你……你想怎么样？”项梁声音颤抖。

“不想怎么样。”嬴政转身走回御座，“朕要让你活着，亲眼看着，你所谓的‘复国大业’，是如何在朕的手中，化为灰烬。”

他对蒙毅道：“蒙毅，把项梁关进天牢，严加看管。不许他死，也不许他见任何人。”

“诺！”

项梁被带了下去，临走前，他死死盯着嬴政，眼中满是仇恨和不甘。

大殿内，只剩下嬴政和一群瑟瑟发抖的官员。

嬴政看着他们，缓缓道：“诸位，今日朕处置这些人，不是为了立威，也不是为了泄愤。”

他站起身，走到大殿中央：“朕是要告诉你们，大秦的官，不好当。想混日子的，像赵无恤，滚去种地；想捞油水的，像孙大福，扒皮充军；想造反的，像项梁，生不如死。”

“朕要的，是能做事、敢做事、会做事的官！”

“今年考核，到此为止。”嬴政挥挥手，“都退下吧。回去好好想想，明年，你们想当哪一种。”

“臣等告退！”众臣如蒙大赦，连滚带爬地退出了大殿，生怕慢一步就被陛下留下“谈心”。

大殿恢复了安静，只剩下嬴政和一直沉默不语的李斯、蒙毅。

“陛下，”李斯小心翼翼地上前，“今日是否……太过严厉了些？恐寒了百官之心。”

“寒心？”嬴政冷笑一声，“李斯，你告诉朕，若是朕今日不杀鸡儆猴，明年，会有多少个赵无恤、孙大福、项梁冒出来？”

李斯语塞。

“大秦初定，六国遗民心怀鬼胎，各地官员良莠不齐。”嬴政走到窗前，看着远处巍峨的咸阳城，“若不立威，何以立国？若不严惩，何以服众？”

“陛下圣明。”蒙毅沉声道，“只是……如此一来，恐官员人人自危，不敢任事。”

“朕不要他们‘敢任事’，朕要他们‘能成事’。”嬴政转过身，目光锐利，“蒙毅，你记住，为将者，慈不掌兵；为君者，仁不治国。今日之严，是为了明日之安。”

“臣受教。”蒙毅躬身道。

“李斯。”嬴政看向李斯。

“臣在。”

“明日，拟一道旨意。”嬴政缓缓道，“设立‘监察御史’，分赴各郡县，明察暗访。凡有政绩卓著、清廉自守者，重赏；凡有欺上瞒下、贪赃枉法者，严惩不贷。”

“诺。”李斯领命。

“另外，”嬴政顿了顿，“那个云阳县令赵无恤，虽然蠢了点，但还算有良心。传旨，免去云阳县三年赋税，拨发粮种，助其恢复生产。”

“陛下？”李斯一愣，“您刚才不是……”

“朕骂他，是因为他蠢，不懂变通。”嬴政淡淡道，“但朕赏他，是因为他心中有民。大秦需要的，不光是能干的官，还得是……有良心的官。”

“臣明白了。”李斯心悦诚服。

嬴政重新坐回御座，拿起那卷厚厚的考核名册，提笔在赵无恤的名字旁，轻轻写了一个“留”字。

“至于那个项梁……”嬴政眼中闪过一丝寒光，“给朕盯紧了。朕倒要看看，他那个好侄子项羽，能掀起什么风浪。”

“诺！”

殿外，寒风依旧呼啸，但咸阳宫的灯火，却亮如白昼，照亮了这大秦帝国的未来，也照出了这官场沉浮的真相。

数日后，云阳县。

赵无恤正穿着粗布衣裳，在田里和百姓一起抢修水渠，干得满头大汗。

“县令大人！县令大人！”一个小吏气喘吁吁地跑来，“圣旨！圣旨到了！”

赵无恤心里咯噔一下，手里的锄头差点掉了。完了，陛下反悔了，要抓我去骊山了！

他哭丧着脸，连滚带爬地跑回县衙，噗通一声跪在地上：“臣赵无恤接旨！陛下饶命啊！”

传旨太监看着他这副模样，哭笑不得：“赵县丞，你这是做什么？陛下是来赏你的！”

“赏……赏我？”赵无恤愣住了。

“奉天承运，皇帝诏曰：云阳县令赵无恤，虽愚钝少谋，然心系百姓，忠厚可嘉。特赐黄金百两，锦缎十匹，并……免云阳县三年赋税，拨发粮种万石，以资民生。钦此！”

赵无恤彻底傻了，直到旁边的师爷捅了他一下，才反应过来，连连磕头：“谢陛下！谢陛下隆恩！”

送走太监，赵无恤看着满箱的金银和粮种，突然嚎啕大哭。

“大人，您这是……”师爷吓了一跳。

“我……我冤枉陛下啊！”赵无恤抹着眼泪，“我以为陛下是暴君，没想到……陛下他心里装着咱们老百姓啊！”

他猛地站起身，对着咸阳方向重重磕了三个头，然后抓起一把粮种，对百姓们喊道：“乡亲们！陛下没忘了咱们！明年，咱们一定要把地种好，把路修好，绝不给陛下丢脸！”

“好！”百姓们欢呼雀跃。

与此同时，咸阳宫。

嬴政看着暗卫送来的密报，上面画着赵无恤在田里干活的样子，嘴角微微上扬。

“蠢是蠢了点，但……可用。”

他拿起朱笔，在赵无恤的名字上，又圈了一个圈。

“李斯。”

“臣在。”

“明年考核，重点看看这个赵无恤。若是真有长进，调他来咸阳，朕……给他换个官当当。”

“诺。”

窗外，雪停了，阳光透过云层洒落，照在咸阳宫的琉璃瓦上，泛着金色的光芒。

大秦的官场，就在这严冬与暖阳的交织中，悄然改变。