张季与他情谊不浅，魏朔并不想得罪他，于是眉头紧锁，沉吟道：“此事容我再斟酌。你先回住处歇息，明日动身，下午打算做些什么？”

“随意走走。萧元青听说山安有出名的小吃，我打算差个人前去看看。”

萧文若本就没指望魏朔当即做出决断，他只盼魏朔能多在鄢州派系上操作时稍作考量，就足够了，其他的只要交给时间。

“又是萧元青。”魏朔啄吻了一下少年的唇，才肯放他离开，“把他丢给华灵衣好好调理得了，不愿出仕还要日日耗着你的俸禄。”

“他身子还没痊愈，华郎中的药性太烈，我怕他受不住。”萧文若知道魏朔说的是气话，不可能和他动怒，只是边说边往后退。

他明明穿着冬装，可在魏朔眼里就是一尾滑不溜手的鱼，眨眼间就要抽身离去。

于是魏朔又将人拽回，鼻尖凑到萧文若颈间深深一嗅，直到满鼻都是对方身上独有的熏香气息，“过几日我便回去寻你。”

“够了，我该走了。”萧文若怕再耽搁下去就真的脱身不了了，轻轻推开魏朔，转身快步离去。

这次一同返程的还有魏轩。

和萧文若不同，魏轩回去，是身佩太守官印。

魏朔最终还是把江宁太守的职位，交到了自己最信任的族弟魏轩手上，同时嘱咐萧文若督导其正式接任履职。至于张季，则被留为州府属官，享千石食禄，也算得上风光无限。

只是州府属官再风光，也注定不如一郡之主自由潇洒，张季心中不可能没有失望。

入夜，他如约赴了汤杭设下的宴席。

席间热闹喧嚣，觥筹交错，不知是汤杭提前授意，还是席间众人的默契，唯独他这个新晋的州府属官座前冷冷清清。

张季浑不在意地捻起一块鱼脍，目光在席间不住逡巡。

汤杭暗中将张季的表现落在眼里，带着一身酒气踉跄靠近，紧挨着张季落座，“张兄独自闷坐，可是缺个佳人作陪，盛宴无味？”

“没什么……”

张季自然不可能承认，自己是在找那名唤婆蕊的胡姬。

身居官场，与异域姬女逢场作戏是一段风流，但若真的上了头，才是把把柄递到了别人手中。

汤杭是何等的精明，早已看穿张季究竟在找什么，他不点破，眼珠一转，举壶与对方轻轻一碰杯，“恭贺张兄新晋要职。新刺史初掌鄢州，张兄可知他的喜好？声色玩好，胡姬伶人、世间珍宝，我汤家倒也能张罗来一二。”

张季执起杯盏与他一撞，仰头饮尽，“不用白费心思了，刺史出身优渥，心性非常人所能比，寻常俗物，未必能入他眼。”

汤杭闻言低笑一声，掩住眼底算计，“是人便会有欲念，所求不同罢了。人心沟壑难满，何况刺史出身遗丑，所求只会更多。”

他稍稍倾身，压近张季，“实不相瞒，近来我们几家暗中添了些田产，其中门路呢，自然绕不开州府。我不是寡恩之人，是想请张兄一同入局，共享财路。”

就算张季不经手账簿，可作为鄢州豪强，他也清楚如今鄢州在册农户数量有限，鄢州赋税主要还是靠各大田庄交上去的粮食支撑。

听汤杭这番话，涉及的数目必然极大，否则绝不可能让他如此上心。

张季心头掠过一丝不好的预感，沉声问，“哪来的？”

“你妻弟张罗来的。关寒前不久来信说江宁新开垦出来了不少的无主荒地，把天地军战俘安置过去也是白费，倒不如我们几大家族先行划分，事后再一并上报给魏刺史便是。”汤杭双眼微眯，似还在回味琥珀光的回甘，“只要等开春垦荒完毕就可以拨过去佃户，反正以往跟姚刺史都是这么办事的，魏朔若想得到我们几大家族的支持，最好萧规曹随，张兄您觉得呢？”

关寒这个混蛋……

张季险些捏碎手中的耳杯。他与魏朔共事多年，怎会不清楚魏朔的为人？

也难怪魏朔当时会派魏轩一同前来，姚昌是姚昌，魏朔是魏朔，姚昌临终前，未必没有把鄢州丢给魏朔这个外来户收拾的心思。这么紧要关头，这些人不想着静观其变，反倒联手搞出这般试探，简直是一群蠢货。

张季勉强压下眼底的轻视，客气提醒道：“新官上任三把火，你们就不怕……？”

“婆蕊怀孕了……”

汤杭这句话，犹如平地一声雷彻底搅乱了张季的思绪。