萨沙蹲在黑色的沙滩上。深沉而浓郁的橘色余晖落在她的脸颊上，烫得将要烧灼。她把脸埋进手掌中，掌心也变得湿润滚烫。
“不对，这是幻象。幻象。幻象！”她在心中重复着，“哪怕我所见到的场景确实发生过，但对于现象的解读，却可以有很多种，而只有一种是真正的答案。”
“真的吗？”另一个声音说，“你连日常社交都无法理解，还想读懂人心？”
沙滩上少年与女人的影子消失了。只有一个纤瘦的黑色身影站在萨沙跟前。
“你的母亲与父亲都是很可敬的人。”黑色身影顿了顿，“她将琴与剑教给我，是为了能够把这些教给你。”
“可为什么要离开？安，和阿列克谢，一个招呼也没有留下。”泪水从指缝滴落。虽然在年少者面前痛哭很丢脸，但萨沙早就想大哭一场了。
而且如果把在地狱的年龄也算进去的话，大概阿德里安比自己大一二岁？萨沙突然想起一个重要的事实。她向来很不擅长根据外表判断人的年龄，但方才那段画面，好像时间就蕴含在画面之内。
或者说，她可以直接感知到时间的位置。
“你会知道的。”斜上方传来一个磨砂的声音。
“伊恩？”萨沙感觉剩下的话都堵在了鼻子里。
“虽然这么说很没道理，但总有一天，你会知道一切。”
阿德里安见萨沙仍是蹲在地上，便伸出一只手：“我教你剑法。”
“除了对我展示优越感，还有什么用吗？”
阿德里安愣了半秒，发觉在法师面前提剑术确实有些瞧不起人。
他支支吾吾道：“呃……大概，法力不足，或者法杖失灵的时候？”
“那时候我也精疲力尽了。”萨沙无奈地苦笑。
“或者，你可以成为剑咏法师，像你小时候最崇拜的精灵剑士伊芙卡纳勒那样。”
萨沙感觉自己真的要气笑了：“不对……剑士是瑟尔维迪昂，而伊芙卡纳勒是神箭手。等等，你怎么知道我小时候喜欢伊芙的故事？”
话一出口，她突然发现阿德里安这家伙有潜质同时具备剑与弓两个属性，心中莫名感到不服气。
“安告诉我的。”阿德里安回道。
“原来她还记得有我这个孩子吗？”
萨沙试图在阿德里安的记忆中翻找，然而却像进了中央教廷的图书馆，而且指引牌全部被摘除，无法找出关于安的记忆碎片。
阿德里安：“倘若你愿意与我结盟，我会分享我所知的所有信息。”
萨沙问：“包括你对什么食物过敏？”
阿德里安：“难道你就想知道这个？”
萨沙回道：“不然？我不想窥见你那些阴暗的过往，就像我不会刻意盯着路边的狗屎。”
但这话其实说得并不算有道理，尤其是从一个“献祭”了三十三位修士的黑巫师口中说出。
阿德里安摇了摇头：“我们的记忆都是不完整的，但我们拥有的是同一张拼图的碎片。”
“其实比起我妈，现在我更在乎我的家乡，我是说整个康提纳大陆的安危。”萨沙已经从短暂但强烈的情绪中走出，恢复平时冷静分析的状态。
在儿时失踪的母亲与父亲是她的软肋，但不应该困住她的未来。以及她的理性不太愿意承认，直觉上却默认，安与阿列克谢不像是不负责任的母父。
“那么每周中的几个晚上，你都可以来我的梦境，我会使你学会你母亲的剑法。”
“可以。”萨沙话锋一转，“但我不与任何人进行真正意义上的结盟，包括安托万，也包括你。”
阿德里安：“那盗贼公会呢？”
“我会考虑以光明教廷，或者伊瑞斯教区的团体身份合作。”
想到这一点，萨沙惊觉，距离选举枢机主教的日子，也就是每五年的春至日，还有不足两天。
“很好，测试通过。”阿德里安笑了笑。
什么测试？萨沙一头雾水。
养成独立坚毅冷漠多疑的死灵大法师接班人的测试吗？
一声巨响。铁门砸在墙壁上，一层石灰抖落在地。
“你在对她做什么？”一个白袍身影出现在门口，又把铁门重重关上。
“费佳？”萨沙从梦境中惊醒。
阿德里安却像没睡醒似的，缓缓从书桌上支起头来，半睁着尚未由红转绿的眼睛，嘟囔道：“什么……不是说好一起教育我们的孩子吗？”
我们……的孩子……
萨沙差点把口水喷了费奥多尔一身。
而费奥多尔的目光像匕首一样落在阿德里安脸上。他沉重地叹了一口气：“首先，这是安·提尔达的孩子，她托付给我照料。其次，我算是你的长辈。”
阿德里安打了个哈欠，紧接着面色突然变得阴沉无比：“我是说，我们大家共同的孩子。我对男的没有兴趣。”
萨沙脱口而出：“你们的过家家适可而止？”
她看着纤细少年似的阿德里安：“不是兄弟，你算上在地狱和人间过了两轮童年的年龄，也就只在数字上比我大一岁，至于吗？”
她又望着一头银发却毫无老迈迹象的费奥多尔：“费佳，你什么时候学会倚老卖老了？”
阿德里安嘴角勾起：“萨沙，很高兴你站在我这边。”
费奥多尔欲言又止。萨沙注意到他的喉结滚了一轮，把未言的话语吞回腹中。
·
与此同时，安托万的出境并不比萨沙明朗多少。
银月高悬，他久病初愈，困得像块湿透的木头，却不得不半躺在医疗室，听导师说谜语。
“老师，您先前说中央教廷已经搬到索莱城，可为什么又要我去教皇国取资料？”
“你太高估我了，我改良的魔法袋还没有强大到把整个图书馆搬过来的程度。”克莱芒推了推半月形眼镜，“而且没有必要。”
“不过您想的也对。”安托万用力睁着眼，并且保持目光聚焦在那副有点滑稽的眼镜上。
光明魔法比元素魔法便利不少的地方就在于层级分明、法权神授。不同教阶的牧师拥有不同等级的权限，只有在中央四芒星与利希昂神像下获得认可的圣职者，才能开启贮藏着对应等级的藏书室。
而现已成为异端的雅尼克·兰格一众，根本不可能打开中央图书馆的密藏。
“你听说过航船难题吗？”
就在安托万以为克莱芒要告别的时候，他的导师开启了新的辩题。
安托万：“您是说，曾经您判决提尔达法师时引用的那个法哲学案例？”
一艘漏水的客船航行于大海上，风雨飘摇，孤立无援。水手只有“挑选”某些乘客，甚至是别的船员，把他们扔入海中，剩下的人才可能获救。
克莱芒点点头：“社会是一艘大船，每个人都应该做好掌舵的准备。然而如今风雨飘摇，大船正在漏水。船上挤满了人，掌控者不得不选择该将谁扔到海中。”
安托万咬着苍白的下唇，放在被子下的手铰在一起。
克莱芒：“我知道你向来没有异心，不觊觎圣座之位。你向来只愿辅佐他人，这该称之为忠诚，还是对于承担过多责任的顾忌？”
安托万微微张嘴。他对上新教皇严酷的面容，一时竟说不出话。
窗外，冷冷的月光透过两片窗帘间的缝隙，无声地摔碎在地上。
克莱芒：“可我若是死于此次时代之巨变，又有谁能实践我的遗志？”
萨沙。亚历珊德拉·提尔达。
安托万心中已经浮现出那个名字。
他已经选定了他将辅佐的那个人，选定了一条通向未来的路。
教廷的腐朽源自虚浮，像盲目的飞鸟一样追逐炫目的太阳。
而只有像山树，扎根深渊，才不会在炫目白光中失去心灵的视力。
他并不确定那个人会不会死在前线，但他相信她的存在、她的行动，已经超越了奇迹的范畴。
愿那个人理解他的“背叛”。
平缓低沉的声音把安托万的思绪拉回房间。
“两日之内，你必须把资料带回来。不要被别的无关的事物分散注意。”
安托万直视他的老师冰霜似的浅蓝色眼睛：“一定。”