陈清持以为她们是在被拔毛的鸡。

“父亲喜洁。”王琅对江照野说，“平时你在家做活粗手粗脚惯了，来了父亲家，务必谨慎些，听懂没有？”

这话也是对她说的。

陈清持因而又整顿一番衣物，确认不会触发汪秉的洁癖，方挽起王琅，在仆役牵引下继续往前走。

这回不必走很远。

晚宴就设在出口不远处。亭在湖心，凉风习习。她们到得晚了，亭中已经有人。两人坐在桌边，一人跪坐在地。

有花木遮掩，看不清长相。但想来坐的二人应是汪秉与浮枝寒，另一个大概是专门伺候她们吃饭的仆役。

走到这里，明显能感到王琅与江照野都紧张起来。王琅到底岁数摆在那里，还能强撑。但江照野的情绪显见不对劲，连道旁仆役都开始偷眼打量这走个路都直发抖的生面孔。

陈清持不得不小声提醒，为她遮掩：“头回见王家老爷，你可警醒点儿。人家高门大户的，规矩可多呢，行差踏错，我也救不了你。”

王琅不曾直说身份，汪良朝也没认过他是“汪少爷”。汪秉对她们一行的态度尚不明朗，万一他不想认“汪良玉”，还是只拿他当“王琅”的父亲、不要节外生枝为好。

江照野一点即通，闷闷应了，深吐出一口浊气，渐渐平静下来。

陈清持定了心，觉得万事准备充分，最多熬过一顿饭的时间、就能离开了。转过头，却是她自己僵在出口。

——亭子里哪是浮枝寒和仆役？

围桌坐的二人是汪秉和一个她从没见过的男人，浮枝寒跪坐在地，低垂着头，柔顺发丝流到身前，掩住了她的神情，只依稀能见那张清秀剔透的脸。

这点异常逃不过汪秉的注意。

他停下与陌生男人谈笑，手执茶杯，淡淡地扫过来。

灌木迷宫的前景是个高挑青年，肤色苍白，眼底有淡淡青黑。因她此刻神情，眉宇间阴郁气质散掉不少，反倒显出一种懵懂天真。

即使如此，汪秉也不会错认她。

他微微一怔，拧起眉问：“你怎么在这儿？”

陈清持后背出了一身冷汗。这时说话一定会发抖，露馅可就完了。

她因而不语，只是摆出一副困惑模样看向王琅。

王琅笑，拉起她的手，说：“父亲，这是小持，我未过门的妻。昨晚我同您说过的。”

又拍一下自己额头，转头对陈清持笑道：

“原来小持见过父亲了。此事还是怪我。离府之后恐为父亲抹黑，只敢用化名。哎，都忘记与你说我真实身份了。”

他紧紧攥着她，像是怕她抓不住——她也的确差点连抓住他的力气都没有。

借这根浮木，王琅没说一个字，她就在湍急水流中找回一点平衡，最后平安游回岸上站稳：

“他竟然是您的儿子……”

陈清持对他行礼：“先前为伯父添了麻烦，不敢求您谅解，只求伯父勿太记挂此事，免得搅扰您心神安宁。”

她们就这样一唱一和避重就轻，把最主要的问题轻轻揭过。

汪秉应是懒得再计较，一言不发、低头喝茶。倒是坐他左手的男人笑起来：“好会说话的姑娘。嘴巴甜成这样，不怪小玉坚持要带来给父亲瞧。”

陈清持对这个抢了浮枝寒位置的人没有好感。

【您已选中[周咸与]，男，1914岁，化神后期]。】

他松快地朗声笑，在场众人，只他一个像没察觉到气氛的异常。陈清持恨他能如此自然地漠视一旁纯粹被客体化的浮枝寒，如此安稳地在他那位置上生根。

笑声持续了好一会儿。

汪秉不耐烦地问：“没完了？”

周咸与的笑这才颤抖着收住些许：“怎么？笑你有福气还不好么？儿子回家，领回这么好的儿媳，天大的福气呢。我看这姑娘挺面善，来——”对陈清持招手，“我作长辈的，第一回见面不给点东西，哪说得过去？”

“走吧。”王琅牵着她。