沈冉一面吩咐青禾，以靖安郡王的名义，前往刑部官署将那具尸体接回府中。一面又细细叮嘱青苗，晚间歇息时万万不可再燃熏香。

交代完毕，她才转身离开沈袅的小院，往隔壁的静园走去。

静园乃是靖安郡王府中最僻静、最适宜长辈安居的院落，规格气度，竟与主院不相上下。园内仆从不多，仅有几人在修剪新发的枝桠。沈冉步履匆匆，未行几步，便踏入了议事的正堂。

沈父、沈母今日皆身着暗沉衣饰，坐于圈椅中，心神不宁地捧着茶盏。沈父低声念叨了几句，便被沈母横了一眼。

二人抬眼见到沈冉进来，当即噤声。

她身上还穿着早朝的浅紫色官服，显然是散朝之后，未曾回院更衣，便赶了过来。

“父亲，母亲。”沈冉微微行礼。

沈父急切地走到她身边，问道：“今日那具尸体，到底是怎么回事？可是……陛下对你起了疑心，故意设局试探？”

沈冉暗道：看来不止是她，就连沈父母也怀疑此事是萧景渊在背后布局。为了尽早将此事说透，她抬眸看向二老。

“父亲，母亲，这具突然出现的尸体，未必是坏事。我一人分饰两角，终究分身乏术，青苗长期顶替‘沈袅’，也绝非长久之计。”

“依我之见，不如借着这次机会，让‘沈袅’这个身份，彻底与靖安郡王府一刀两断。”

“啪”的一声，沈母一拍桌案，脱口而出：“岂有此理！”

沈冉面露不解。

“陛下本就对我心存猜忌，接连发生这么多事，‘沈袅’这个人，再也不能光明正大地活在世间。若是她此刻忽然归来，母亲要让她如何面对陛下质询？沈袅的存在，只会将整个靖安郡王府拖入死地啊。”

沈父也轻轻叹了口气，沈冉又看向他。

“父亲，难道您也不认可我的决断吗？”

只见沈父此刻，一改往日慈爱的模样，与沈母对视一眼。二人眸中都藏着一种沈冉看不清、道不明的复杂情绪。

片刻后，沈母点了点头，起身将堂门紧紧关上。沈父这才拉着沈冉落座。

看这阵仗，沈冉隐隐有些激动，似乎有什么埋藏多年的真相，要在此刻水落石出了。

“有些事情，也是时候告诉你了。”沈父交代，“一直瞒着你，便也你母亲心里，一直还存着万分之一的念想。”

“……你与你哥哥，在三岁那年都患上了一种怪病，太医大夫都说束手无策。后来，来了一位云游和尚，说他可以尽力一试。最终，只保住了你一人的性命，你哥哥却性命垂危。”

“那和尚说，还有一法或许能救你哥哥，可要让他遁入空门，永不沾染世俗尘缘，方能有一线生机。”

“我和你母亲当时只有一个念头，无论如何，也要救他。可我们万万没有想到，那和尚带走你哥哥时，要我们立下重誓：此生绝不寻他，就当……世间再无此人。”

沈冉越听，越觉得不对劲。

“父亲的意思是……真正的‘沈冉’，我的哥哥，他……可能还活着？”

沈骞摇了摇头。

“是生是死，都与凡俗之人再无关系。那和尚带走他的那一日，我们便已经承诺，此生绝不相认。”

“可是……”

沈父话音未落，沈母便已红了眼眶，落下泪来，她用袖口拭去眼角清泪，有些哽咽。

“是我……是我一直心存念想，总觉得他能活着回来。十五年了，我和你父亲暗地里派了无数人，寻访那和尚的踪迹，遍寻大朔大小寺庙，却半点线索都没有。或许……或许你的哥哥，他早就不在人世了。”

“原来如此。”

沈冉低声喃喃。

在她原本的设定里，真正的沈冉早已夭折，可亲身踏入这个世界，竟多出了这许多细枝末节。她终于明白，为何沈母始终拦着，不肯让沈袅这个身份“死去”。

原来，在二老心中，一直藏着对亲生儿子的执念，一直盼着真正的沈冉归来，一切回归正轨。

何其悲惨，何其可笑……

她对着上座的父母微微躬身。

“那父亲母亲，如今是何打算？”

“难道还要沉浸在真正的‘沈冉’还活着的幻想中吗？退一万步讲，即便他真的回来了，他能担得起靖安郡王的担子吗？你们又能破除誓言，让他重入凡尘，卷入朝堂吗？”

这些话字字句句，直逼人心，无可辩驳。

沈骞怔怔地看着眼前的女儿，只觉陌生。眼前这人再也不是当年围在他身边撒娇的粉嫩小团子，甚至隐隐比他昔日当郡王时更有威压！

堂内的日光渐渐西斜，光影淡去，一家三口，沉默对峙。

就在此时，院外传来一阵敲敲打打的声音，伴随着仆从搬运的动静。

沈冉知道，那是青禾已经将“沈袅”的尸身接回府了，她抬眸直言不讳：

“母亲，沈袅的‘尸身’，应该已经到府了。我们再也没有退路！”