“泾阳王”三字入耳，萧景渊眸光微转，扫向西侧负责寿宴事宜的礼部众臣。

礼部侍郎王珩，便站出来行礼。

“回太后，泾阳近日突发水患，陛下虽特许泾阳王入京贺寿，可泾阳王心系百姓安危，执意留于封地治水，故而未能亲至。”

“水患？”

太后神色一动，便有些担忧。

“是了……泾阳那地界临水，地势低洼，玦儿亲赴治水，万一有险，可要怎么好？”

她又转头望向身侧的萧景渊，却有些疏离。

“皇帝，江南湿气重，到底不如京城宜居。不如寻个时机，把玦儿召回京中，也好在朝堂上帮衬你啊。”

“是。”

萧景渊垂眸应声，随即扫过全场，话锋一转再次开口。

“靖安郡王呢？今日怎未到场？”

王珩正准备重新坐回席位，闻声却也只能重新起身。

“回陛下，靖安郡王昨日已递上告假折子，臣昨晚已派人送入御书房。”

萧景渊听到这话，淡淡得瞥了王珩一眼，也不再多言，仿佛只是随口一问。

殿内气氛稍缓。

百官命妇依序上前祝寿，吉祥话不停。

“沈袅”身为郡王之妹，本就格外惹眼，自入席以来，便有无数目光若有似无地落在她身上。她只作浑然不觉，淡定随众女眷上前。

不多时，一身浅蓝华服的玉莹郡主走进几步，在离着太后四五步远的位置停下，身姿盈盈一拜。

“侄女玉莹，拜见太后娘娘，恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山。”

太后看着她，难得露出几分笑意。

“玉莹如今是越发端庄了。哀家记得，你今年十七，尚未定亲吧？可有了中意之人？”

玉莹郡主顿时面颊微红，目光羞怯地往殿东北角一掠，便低下头去。太后见状会心一笑，令她退至一旁伺候。

那方向，正是翰林画师所在之处，今日只负责绘画盛景。

太后目光一转，又落在阶下紧随其后的粉色身影上。

只见这女子一身浅粉宫装，身形窈窕，却罩着一层同色帷帽，透过这帷帽只觉眉眼朦胧，看不真切。明明是寿宴盛景，她周身却透着一股病恹恹的疏离气。

她微微一怔，侧首向萧景渊问道：

“这位姑娘是？”

萧景渊只淡淡一瞥，沈冉连忙上前，在距上首四五步处站定，款款行了一礼。

“臣女靖安郡王之妹沈袅，初次拜见太后娘娘，愿太后娘娘安康顺遂，大朔国运昌盛。”

太后这才颔首。

“哀家记得，你母亲乃是将门之女，爽朗大方，从不遮遮掩掩。怎生自家姑娘，反倒戴着面纱入宫？”

这次不等沈冉开口，玉莹郡主忽然凑近一步，也附和道：

“太后娘娘久居深宫，有所不知，这位沈小姐与镇国大将军郑翎的婚事，近来在京中风头正盛，听闻是身体不太好才爱遮着脸。”

“只是……”

玉莹看向“沈袅”的目光中多了几分审视和探究。

“……今日乃皇家盛宴，沈小姐戴面纱赴宴，本就不合规制。如今面对太后垂问，仍不肯以真面目示人。莫非，是心有藐视？”

这话一出，殿内也安静了几分。

四周命妇谁不好奇。

寿康宫乃太后宫殿，今日又是皇家寿宴，众人能够面见太后是何等荣耀之事，旁人恨不得多露几面，唯有她遮遮掩掩，实在怪异。

沈冉心中自然明了。

自从那日霓裳馆，“沈袅”在众人面前露面后，那“丑陋”容貌恐怕早已被人私下传了个遍，得知郡王之妹会入宫祝寿后，众人早已存了几分看笑话的心思。她便是料到这些，今日才不得不以身试险……

众人只见“沈袅”垂首再拜，隐在帷帽后的声音传出来。

“臣女万万不敢藐视皇室。”

“只是……臣女自幼体弱多病，面色枯槁，不堪入目。恐惊了陛下与太后，是以才冒昧以面纱遮面，望太后体谅臣女一片惶恐孝心，恕臣女失礼之罪。”

这话说完，沈冉余光扫向上首，才发觉，萧景渊不知何时早已不在御座。

“哀家就说，郡王夫妇断不会教出无礼之女。倒是这孩子太过懂事，身子这般弱，实在让人心疼。”

太后言语中多了些怜爱，转头吩咐身后嬷嬷。

“待会取些上等滋补药材，让沈小姐带回府去。”

“是。”

沈冉再度行礼，退回席位。

透过身前帷帽，她察觉一灼热视线如影随形。她不动声色地抬眼看去，正对上玉莹郡主落在她身上的视线。

可她以“沈袅”身份，与这位玉莹郡主明明是初次相见，何来这般莫名情绪？百思不得其解，她索性不再多想。

殿内珍馐流水般更换，酒香弥漫。围在太后身边的贵眷始终不绝，笑语声、奉承声更是不绝于耳。

沈冉坐得久了，只觉腹中微胀，便悄悄起身，往殿外走去。