“本王累了，你且退下吧。”

……

……

这边沈冉刚刚送走镇国公夫人，便又收到了宫里的消息，萧景渊传他进宫，说是有要事交代。

沈冉只恨，早不交代，晚不交代，偏偏等她身心俱疲时传唤，分明是存心折磨。可吐槽归吐槽，她半点不敢显露，只得没脾气地随传旨内侍入宫。

今日萧景渊，并未在御书房召见，而是由内侍一路引着，直入紫宸殿正殿。

“郡王殿下里边请，陛下已经等候多时了。”

苏内侍扬了扬拂尘示意。

沈冉已有十余日未曾踏入这座大殿，只见殿内烛火长明，玉阶高耸，竟多了几分陌生。可一迈过门槛，那股熟悉的龙涎香的气息便迎面而来，竟叫她有些腿软。

她强自定了定神，暗想青禾教她的按揉安眠穴之法，才稍稍有了几分底气。行至玉阶下五六步远，她恭恭敬敬行了一礼。

“臣沈冉，参见陛下。”

“哦？”

御座之上，帝王声音轻慢。

“沈爱卿来得倒是快，朕的旨意刚出，不过两刻钟，你便到了。”

“陛下召见，臣不敢怠慢。”沈冉回。

她余光悄悄一瞥，见萧景渊面色和缓，似是心情不错，心头刚松了半分，便听对方话锋一转。

“朕这般急着召你前来，是有一事，要交付与你。”

“七日后，便是太后五十整寿，乃国之大庆。按制应当大办，只是中宫虚位，无皇后主持，朕思来想去，便将此事交由礼部……”

“沈爱卿，可有信心？”

沈冉暗道：太后寿辰……她笔下确有此事，可那时她早已身份败露，被囚宫中，寿宴事宜全由镇国公之女郑薇一手操持。如今郑薇亦在宫中，虽未封妃，却是内定的后宫人选，这后宫事宜，怎轮到她一个郡王？

她定了定神回道：

“回陛下，臣身为陛下之臣，又在礼部当差，虽仍在留职察看，理应为陛下分忧。只是……太后寿诞乃后宫之事，届时女眷云集，臣终究是外男，多有不便，恐失礼数。”

“那依沈爱卿之见，除你之外，朕还能托付何人？”萧景渊眉尾一扬，似有几分不满。

沈冉再拜，缓缓说出一个名字：

“臣以为，镇国公之女郑薇，堪当此任。”

这话说完，一时无声。

沈冉屏住呼吸，片刻后才敢微微抬眼。萧景渊打眼看着阶下那人一双清澈眼眸中浮起的懵懂无措，心头笑意更浓，语气也带上了几分揶揄。

“郑薇？”

“她尚未封妃，终究名不正言不顺。以礼法而论，你这位郡王远比一未入宫的女子更合规矩。莫非……沈爱卿觉得，自己堂堂郡王，还不如一位闺阁女子？”

“臣绝无此意！”

沈冉连忙俯身，态度很是恭谨。

“臣并非推托，只是一来，臣无操持大典之经验，又仅是留职察看之身，若由臣主持，必遭言官弹劾，臣不愿因一己之故，让太后寿诞蒙上非议，更不愿让陛下为弹劾奏折烦扰。”

“二来，郑薇乃国公之女，端庄知礼，乃是京城闺阁典范，各府贵女之中，无人能出其右，由她出面，必能得太后欢心。”

这话说完，烛火明明灭灭，映得御座上的萧景渊神色莫测。龙涎香的气息愈发浓重，裹着殿内的闷热，将沈冉熏得额角渗出薄汗，后背衣衫也微微发潮。

沈冉能感觉到，那道来自玉阶之上的目光，正沉沉落在自己身上，可她不敢抬头，一动不动。

良久，萧景渊的声音才又响起。

“郡王倒是为朕着想，也为朕未来的宫妃着想。既如此……朕，怎能不遂了你这份拳拳之心？”

“只是郡王方才也说，太后寿诞，京中贵妇云集，你身为礼部重臣，当为百官表率。朕既已应允你的提议，自然也一视同仁。你说，是也不是？”

“是，是。”沈冉连忙点头。

“甚好。”

“今日太医入郡王府诊病，其中缘由朕已知晓。朕自会赐下上等滋补良药，令你妹妹好生将养身体。届时，她也好随你一同入宫，参加太后寿宴，得太后庇护，也好早日康复。”萧景渊道。

沈冉心里咯噔一下。

原来如此……原来先前让她举办寿宴，只是试探与托词。萧景渊真正的目的，竟是让“沈袅”入宫？

沈冉想推辞，可帝王话已出口，参加寿宴，是得太后庇护；若敢推辞，便是藐视太后，藐视皇权。

退无可退啊！沈冉认命般低下头。

“……臣，遵旨。”

殿内再无声音，沈冉躬身静立，见帝王不再发话，便准备告退。

便在此时，御座之上，再度传来一句轻飘飘的问话。

“对了，郡王。”

“先前你承诺朕，以一月为期，寻回那女子。如今……可有进展？”