周子安摇了摇头，欲言又止，目光落向门外远去的浅紫色身影，眼神中一片复杂担忧。

翰林院外至紫宸殿不过百步之遥。

沈冉捧着一叠新绘完成的秀女画像，心底底气十足。

经周子安妙笔勾勒，画上女子个个气韵生动、风情万种，她不信，这般美人会入不了萧景渊的眼。

眼见天阴，主仆二人脚步也快了几分。

而此刻的紫宸殿。

殿门紧闭，窗棂全封，满室熏香沉沉浮浮。

萧景渊披散着墨色长发，未束冠，未着正装，坐在御案之后。一身玄色寝袍衬得他面色惨白，一双墨色眸子上方眉峰紧蹙，似在强行压制着什么。

一道黑影无声落地。

“主子恕罪，属下已从皇城东郊搜至全城，依旧寻不到那位名叫红豆的商人庶女。”

窗外雨滴噼啪敲打着窗棂，更添烦躁。

萧景渊抬手狠狠揉着太阳穴，隐忍到极致的不耐骤然爆发。

“哐当——！”

一声巨响，御案上的奏折、砚台、玉玺绥带尽数被他扫落在地，殿内狼藉一片。

黑衣侍卫纵然见惯帝王盛怒，此刻也有些胆颤，冷汗涔涔浸透衣背。

殿内再无声息。

许久，萧景渊支着额角的手缓缓抬起，一双狭长凤眸布满猩红血丝，妖异惑人。

“没找到？”

“是……那处农舍的主人早已离京半年有余，据闻是去江南投奔亲族……依属下之见，那人多半是收了重金，逃之夭夭。”侍卫回道。

风雨更烈，呼啸着撞向殿宇。

“是属下办事不力，未能提前查清底细。彼时情况紧急，主子身中烈性药，属下只当那女子身世清白，却不想……还是遭人设计。”

“请主子赐死！”侍卫垂首待命，似萧景渊一声令下，他便会血溅当场。

萧景渊一张脸此刻被戾气缠得眉眼扭曲，他撇瞥了眼三步外侍卫腰间宝剑，一字一顿：

“你的命，朕暂且留着。”

“继续去查，查幕后下药之人，查那个叫红豆的女人。若是再无结果……你再赴死不迟。”

侍卫闻言如蒙大赦，连连叩首谢恩，退走前，他终究忍不住，怯怯问了一句：

“主子，您隐忍至此……实在辛苦，要不属下先为您寻一位女子……”

话音未落，一道凌厉目光扫来，侍卫再不敢多言，仓皇叩首离去。

隔壁偏殿。

沈冉支着脑袋坐在书案前，忽听得隔壁正殿方向，传来一声巨响，似有重物砸落。

她心下好奇，起身向着隔墙挪近了两步欲仔细听。可外头大雨滂沱，附耳过去时，却寂静得反常，暗道：或许是听错了。

方才她与青禾一路疾行，堪堪赶在大雨倾盆前踏入紫宸殿。谁知苏全忠回禀，“陛下正在处置紧要政务，不便见人。”便将她引至偏殿等候。

这一等，便是足足一刻钟，直到廊外脚步声响起，苏全忠甩着拂尘小跑进来。

“靖安郡王，陛下吩咐，要将秀女画卷呈进去。”

沈冉立刻起身，示意青禾将画卷抱起。苏全忠在前引路，一路行至紫宸殿正门。沈冉正要抬步入内，却被苏全忠伸手拦住。

“郡王留步。陛下只吩咐呈画卷，并未传召殿下，殿下还是先请回吧。”

沈冉闻言眉间一丝松快彻底散去，心头郁气翻涌。

她前前后后奔波数日，费尽心力修改画像，本想借着此事在萧景渊面前挣几分颜面，好早日脱离这紫宸殿重回礼部。可她没料到，萧景渊竟将她拒之门外。

“唉！”

沈冉轻叹一口气，伸手接过宫女递来的油纸伞，示意青禾将画像交接给苏全忠。

眼见正门在眼前合上，主仆二人这才离去。

紫宸殿内，龙涎香愈浓。

苏全忠抱着一叠画卷，小步走到御座之前。

只见自家主子额角开始渗汗，呼吸间皆是灼热潮气，苏全忠更是小心回禀：“陛下，靖安郡王将选秀女子的画像，呈来了。”

“画像……”萧景渊重复这二字，涣散的目光似是凝了一瞬，“呈上来，朕看看。”

苏全忠连忙将画卷一一展开，铺陈在御案之上。

只见画上女子个个神采灵动，风姿各异，绝非往日刻板匠气之作。

可萧景渊只是匆匆扫过一眼，只觉太阳穴突突直跳，头痛欲裂，眼底翻涌的却是近乎失控的躁热。

他随意指了两幅，气息已然不稳。

苏全忠垂眸一看，目光很快落向最中间那幅蓝衣画像，小声提醒：“陛下，这位是镇国公之女郑薇，家世容貌皆是上上之选。”

“一并传进来。”萧景渊挥了挥手。

这话一出，素来沉稳的苏全忠竟一怔，僵在原地半晌未动。自家主子素来冷情克制，今日这般失态，实属前所未有。

萧景渊察觉他迟迟未动，终于缓缓抬眸。

那双素来冷冽的凤眸里，此刻早已被猩红占满，痛色、躁意、与压抑的欲色交织，危险得让人不敢直视。

苏全忠瞬间了然，再不敢耽搁，连忙将余下画像草草卷起。

“奴才明白，天色已晚，风雨正急，奴才这就去安排。”

话音刚落，人已不见。