这倒出乎意料。沈千机瞪眼：“林兄，你是解元，他是白身，哪有解元去见生员的道理？”

“学问不分贵贱。”林湛笑道，“他不是说有笔记吗？咱们去开开眼。”

于是次日，林湛带着沈千机、铁柱，找到了那家叫“悦来”的小客栈。客栈简陋，陈远住在最便宜的阁楼间，屋里除了一床一桌，就是堆得满满的书册。

陈远是个瘦弱青年，见林湛真的来了，手足无措：“学、学生陈远，拜见解元公……”

“陈兄不必多礼。”林湛拱手，“听说令尊有治河笔记，湛特来请教。”

陈远这才镇定些，从床底下拖出个旧木箱。打开，里面是十几本泛黄的册子，还有一卷手绘的河图。

“这是家父在徐州时记的，”陈远小心翻开一本，“某年某月某日，某处河堤裂缝，用土石若干，工役若干，银钱若干……都记着。”

林湛细看，果然是第一手资料。记录详细到某日某时水位变化，某段堤坝土质分析，甚至还有对当时治河弊病的批评——当然，写得很隐晦。

“这些……太珍贵了。”林湛赞叹，“陈兄为何不自己整理刊行？”

陈远苦笑：“学生才疏学浅，且……且人微言轻，刊行了也没人看。听闻解元公关注实务，便想……或许能用上。”

林湛郑重道：“湛必善用。这些笔记，可否容我抄录一份？”

“解元公若不嫌弃，尽管拿去。”陈远眼睛亮了，“能派上用场，家父在九泉之下也欣慰。”

离开客栈时，林湛让铁柱留了十两银子——说是“抄录之资”。陈远推辞不过，收下了，眼圈有些红。

回小院的路上，沈千机感慨：“这陈远，倒是实诚人。那些笔记，若卖给书商，也能换些钱，他却只想着能有用。”

林湛抱着那箱笔记：“这才是真读书人。”

经过此事，林湛更坚定了筛选的原则。对于那些真诚交流学问的，无论身份高低，他都愿意见；对于那些攀附应酬的，一律婉拒。

又过了几日，连孙文远都看不下去了：“林兄，你现在是‘林四元’，多少眼睛盯着。这般挑选见客，会不会……得罪人？”

王砚之也道：“确实需把握分寸。有些邀约虽无深意，但背后关系复杂，完全不理睬，恐生嫌隙。”

李慕白建议：“不妨让沈兄代为出席一些场合，既全了礼节，又不耽误林兄读书。”

这主意好。沈千机拍胸脯：“这个我在行！喝酒应酬，我最拿手！保证既不得罪人，也不胡乱承诺！”

于是沈千机成了“林解元特使”，带着铁柱，出席各种不太重要但又不能完全不理的场合。他机灵，说话圆滑，总能既维持体面，又不落人口实。

周文渊给他准备了份“应酬备忘录”：“若谈及林兄，可说‘闭门苦读，备战会试’；若问及文章，可说‘学生不敢妄议解元文章’；若有人打探林兄喜好，一律回‘清心寡欲，唯好读书’。”

铁柱则负责盯紧沈千机，防止他喝多了乱说话——虽然沈千机酒量好，但铁柱还是不放心。

这样一来，林湛终于能安心读书了。那些雪花般的名帖，经过筛选、婉拒、委派，终于不再成为负担。

秋深了，院中那棵老槐树落光了最后一片叶子。林湛坐在窗前，翻看着陈远父亲的治河笔记，偶尔提笔记录心得。