她走到那株杏树下，仰头看着焦黑的树干和光秃秃的枝丫。杏花深处……深处……是指树洞里？还是树根下？

她绕着杏树走了一圈，忽然发现树干背面有一处凹陷，像是被火烧过后形成的树洞。洞不大，勉强能伸进一只手。她蹲下，将手探进去。

指尖触到什么冰凉的东西。她用力一扯，扯出一只小小的油纸包。

打开，里面是一枚玉簪。

青白玉，簪头雕成一朵杏花，花瓣层层叠叠，栩栩如生。玉质温润，在日光下泛着柔和的光。她认得这枚玉簪——是母亲的遗物，母亲最爱的首饰，从不离身。可那夜，母亲头上明明戴着它，怎么会……

她忽然明白了。母亲推她入井前，匆匆将这枚玉簪藏进了树洞。母亲知道自己在劫难逃，留下这枚玉簪，是给她最后的念想，也是……也是信物？

她翻转玉簪，看向簪身。那里刻着极小的两个字：

“阿夜”。

是母亲的字迹。

沈寂夜握着玉簪，忽然再也忍不住，眼泪夺眶而出。五年了，她从没哭过。那夜在井底没哭，被救出后没哭，入宫后没哭，看着仇人时没哭。可此刻，握着母亲留下的这枚玉簪，那些压抑了五年的泪水，终于决堤。

她蹲在杏树下，抱着那枚玉簪，无声地流泪。肩膀剧烈颤抖，却死死咬着嘴唇，不让自己发出声音。

萧烬走过来，在她身侧蹲下，没有说一句话，只是静静地陪着她。

许久，泪流尽了。沈寂夜擦干眼泪，站起身，将玉簪小心地收入怀中。

“殿下，”她开口，声音沙哑却坚定，“密奏里被涂黑的那个名字，您知道是谁吗？”

萧烬看着她，目光复杂：“本王猜得到，但不敢确认。”

“是谁？”

萧烬沉默片刻，缓缓吐出两个字：“先帝。”

沈寂夜脑中“嗡”的一声。离魂散用于宫中数人，其中竟有……竟有先帝？长公主给先帝下毒？为什么？那是她的亲兄长！

“若真是先帝，”萧烬继续说，“那先帝临终前单独召见长公主，就说得通了。他不是在交代后事，是在质问，是对峙。”

“可长公主为什么要……”

“不知道。”萧烬摇头，“但这世上能让一个人毒害自己亲兄长的，无非两样东西：权，或者命。”

权？长公主已经是天底下最尊贵的女人，还要什么权？命……谁要她的命？

沈寂夜脑海中忽然闪过一个可怕的念头。她想起刘岐山临死前说的话：“沈长青知道的，比您想象的更多。他死前，交出了一样东西。那样东西，若现世，足以颠覆整个大胤。”

如果长公主给先帝下毒，那她就是弑君之罪。一旦曝光，整个皇室都会震动，江山社稷都会动摇。这就是“足以颠覆大胤”的秘密。

可父亲留下的密奏里，并没有直接指认长公主下毒，只说离魂散被用于宫中数人，“其中竟有”后面被涂黑了。是谁涂黑的？父亲自己？还是别人？

“有人动过这份密奏。”萧烬也想到了，“涂黑的墨迹比正文深，是后来加上去的。而且——你看这里。”

他指着被涂黑处边缘，那里隐约能看见一个字的残笔。笔画繁复，像是“先”字的上半部分。

先帝。真的是先帝。

沈寂夜浑身发冷。她忽然想起萧清晏那双深不见底的凤目，想起她那句“小丫头，有些东西，挖出来，只会脏了自己的手”。她早就知道这一切，她知道沈寂夜在查什么，也知道查到最后会查到什么。

“殿下，”周砚的声音忽然从远处传来，“有人来了！”

两人对视一眼，迅速将油纸包、玉簪收入怀中，闪身躲到残墙后。

马蹄声由远及近。几骑人马从巷口拐进来，马上之人皆着玄色劲装，脸蒙黑巾——玄鸦卫。为首那人翻身下马，走到废墟前，四处张望。

“有脚印。”那人蹲下查看地面，“新鲜的，不止一个。”

“搜！”

玄鸦卫四散开来，在废墟中翻找。有人走到杏树下，踢了踢那堆被翻开的泥土，蹲下查看树洞。

“空的。有人来过。”

为首那人脸色阴沉：“追。他们跑不远。”

马蹄声再次响起，渐渐远去。沈寂夜松了口气，正要起身，却被萧烬按住。他摇了摇头，示意再等等。

果然，片刻后，马蹄声又折返回来。那人在巷口勒马，回头看了废墟一眼，才真正离去。

“走吧。”萧烬起身，拉着沈寂夜从残墙后绕出，沿着巷子疾行。

马车还在巷口等着。三人上车，车夫扬鞭，马车飞快地驶离。

车厢里，沈寂夜靠在车壁上，浑身发软。怀中那枚玉簪隔着衣料硌着胸口，像母亲的手，轻轻按在那里。

“殿下，”她开口，声音疲惫，“接下来怎么办？”

萧烬沉默片刻：“密奏里提到‘宫中数人’。若先帝是其中之一，那另外的人呢？是谁？”

沈寂夜心头一跳。她想起长公主指甲根部的黑线，想起萧烬说过长公主素来身体康健，却总说自己“心悸失眠”……难道她自己也在服用离魂散？不，不会，那是慢性毒药，长期服用会神智错乱，她那样清醒狠辣的人，不像。

除非……她服用的是解药，或者某种可以抵消毒性的药物。

“殿下，”她忽然道，“长公主指甲根部的黑线，是长期接触离魂散的迹象。但她本人并无中毒症状。这说明——”

“说明她一直在服用解药。”萧烬接上她的话，“或者，她本人就是制毒者，早已对毒性有了抗性。”

制毒者。长公主亲自配制离魂散？她一个金枝玉叶，怎会精通药理？

除非……有人教她。

刘岐山。刘岐山是太医院副院判，精通药理，又是长公主的人。他从七年前就开始布局，一步步接近父亲，窃取药方，改良毒药。这一切，都是长公主授意的。

“刘岐山只是个棋子。”沈寂夜喃喃道，“真正下棋的人，是长公主。”

“可她为什么要这么做？”周砚忍不住问，“毒害先帝，对她有什么好处？”

萧烬没有回答。车厢里陷入沉默，只有车轮单调的“咯噔”声，一下一下，像敲在心上。

沈寂夜闭上眼，脑海中无数碎片翻涌：父亲的手札、密奏、玉佩、玉簪、长公主的镯子、先帝的遗诏……这些碎片像拼图一样，慢慢拼出一幅可怕的图景。

她忽然睁开眼：“殿下，您说先帝临终前单独召见长公主，密谈一个时辰。那之后，长公主就开始培植势力、组建玄鸦卫。为什么？”

萧烬看着她，目光幽深：“因为她在怕。”

“怕什么？”

“怕有人发现她做过的事。所以她必须培植势力自保，必须控制朝中许多人，必须在事情败露时有能力对抗一切。”萧烬顿了顿，“可她还是漏了一环。”

“什么？”

“你父亲。”萧烬看着她，“沈院判发现了她的秘密，留下了证据。她灭了口，以为万事大吉。但她不知道，证据不止一份。她更不知道，沈院判的女儿还活着，而且正在一步步逼近真相。”

沈寂夜攥紧袖中的玉簪。

“柳芜。”萧烬忽然唤她。

她抬头。

“从今往后，你的命不只是你自己的。”萧烬看着她，目光沉静却炽热，“也是你父亲的，你母亲的，沈家三十七口人的。所以——”

他伸手，握住她攥着玉簪的那只手，力道很轻，却带着不容置疑的坚定。

“活着。不管发生什么，都要活着。”

沈寂夜看着他的手，又抬头看他的眼睛。那双深不见底的眸子里，此刻清晰地倒映着她的脸，还有某种她不敢深究的东西。

她没有抽回手，轻轻点了点头。

马车继续前行，驶向那座危机四伏的皇城。而真相，才刚刚撕开一角，露出底下更加狰狞的面目。