早晨七点。

麦蒙瑞军校的学生早早起床出门准备去操场参加开学典礼。

开学第一天早起就够烦人了。还没吃完早餐，昨晚特意熨烫平整的褶线就软了三分。

老生心里骂爹，但也还能接受，毕竟这种天气也不是一两次了，然而从外星来的新生却没那么接受良好了。

老生身为学长学姐自然有安慰新生的“义务”，便道：这叫“凤凰的呼吸，岭海特色。”

新生信了，也就接受良好，好好感受这岭海“特色”了。

老生偷笑，继续喝他们的冻维他赶早八开学典礼。

——其实只不过是岭海星的九月太黏人了而已。

麦蒙瑞军校的操场蒸腾在三十三度的空气里，远山如黛，近处炮仗花开得正好，橙红一片，像是给这所七百年老校披了件热闹的外衣。可今日的热闹，不在花上。

头顶，数十台悬浮摄像头无声游弋，红灯闪烁——联邦几大直播平台的标志浮在镜头侧面，实时信号传遍七大星区。

操场上的座椅区坐满了人——老师、教官、媒体，以及那些叫不出名字却出现在头排的“特邀嘉宾”。

此刻三千多名新生按学院列队，黑色的制服在烈日下蒸腾出热浪，空气里弥漫着青草被晒焦的气息。

“至于吗？一个开学典礼。”旁边有人小声嘀咕。

“你不懂，”另一人压低声音，“今年不一样。”

哪里不一样，他没说。但祝礼安知道。

麦蒙瑞军校，联邦五所顶尖军校中最古老的一所，建校比联邦本身还早三百八十年。当年那位后来成为联邦开国元帅的先贤，正是在这片土地上竖起第一面军旗。论历史正统，连帝都星的帝国军校也要逊色一二；论地理位置，也足以与联邦中心分庭抗礼；论背后势力，南明阁、陵光山庄、霍家、金家——哪一个不是联邦星图上举足轻重的名字。

所以麦蒙瑞的一切行动，从来不只是展示一所学校的面貌。

是宣告，也是抗衡。

而今天这场面向全联邦直播的开学典礼，那个被推到台前的“新生代表”，必须是能让各方都满意的人选——初入军校却能让老生服气，出身煊赫却能让公众认可，更重要的是，她必须永远站在军校、乃至军校背后势力那一边。

错综复杂，祝礼安看得透彻。

若是在帝都星，祂只会平淡地看着这一切发生。政治搏斗，利益交换，祂在祝家见过太多了。

看透，但不介入；明白，但不言说。

可此刻在岭海，在麦蒙瑞，祂发现自己攥紧了手指。

——因为那个能符合一切要求的人，祂清楚地知道是谁。

在旁人眼里，祂只是一个叫祝礼安的普通男生。

只有祂自己知道，这个名字下面，还压着什么。

五年前那桩骇人听闻的绑架案，至今还有许多细节没有处理干净。当时星网热搜被连续占据好几天，民众愤怒、媒体追问、官方语焉不详。而在那场混乱中，一个十三岁的少年孤身与救援队里应外合，将数十名被困者救出——

包括祂，也不包括祂。

祂，是“她”一个人救的。

后来的报道说，那少年是陵光山庄的大小姐，黎家的唯一继承人。网友们在称赞之余，不亦乐乎地给她取绰号：“帝国之火”。

祝礼安垂下眼睫。

火。

“她”把祂推入海中的时候，身后的落日——也是这样的颜色。烫的，烧的，像是要把整片天都点着。

祂沉入海水之前，最后看见的，就是那团“火”。

校长致辞，冗长而古板。

祝礼安站在后排，听着那些官腔官调的话从音响里传出来，眼皮有点沉。太阳晒着，空气闷着，周围的同学开始偷偷打哈欠。

但没有人敢动。

因为前排坐着军校的教官们，再前排坐着南离军区的几位长官，再再前排——祝礼安看不清，但据说是陵光山庄的人。

祂听见旁边有人小声嘀咕：“校长每年都讲这些，能不能换点新鲜的？”

另一个声音更小：“换什么换，这又不是讲给我们听的。”

祝礼安嘴角动了一下。

祂有点想笑，但忍住了。

日头渐高，无风。

祝礼安感觉汗水从额角滑落，沿着下颌线滴进衣领。祂保持着标准的站姿，呼吸平稳，如柏如松，像在等待什么。保持了很久，也不觉得厌倦。

终于，校长致辞结束。

“……下面，有请新生代表，指挥学院黎长熹同学发言。”

掌声雷动。

祝礼安抬起头。

她走上台。

阳光毫无遮拦地倾泻下来，落在她身上。

夺目，耀眼。

五年来祂在台下见过她无数次——星溯预备役之间的交流赛、校际联赛、颁奖仪式。每一次祂都告诉自己：不要打扰。所以每次都小心翼翼。

可此刻，当祂终于可以光明正大地看她，祂才惊觉那些远远的观望，从未真正看清过她。

祂专注地看着她，细数她的变化，等待她的发言。

容貌更盛了，那点滴在洁白面容上的“墨”，在阳光下几乎找寻不到——大抵是离得太远了，祂也看不清。

祂专注得移不开眼，周围窸窸窣窣的议论声自动钻入耳中。

“就是她？黎家的那个？”

“不然还能有谁？陵光山庄的继承人，就这一个。”

“听说当年那个案子……是她……”

“嘘，别乱说，还没结呢。”

“什么没结，明摆着的事，八成是政府那边，不过那时候她才多大？十三？”

“十三岁就上星网热搜挂了好几天，帝国之火这名号，就是那时候叫出来的，不过我们一般叫凰殿，凤凰殿下的意思。”

“这滤镜开得比凤凰塔的离火还旺啊。”

“嘿嘿……不过凰殿更喜欢‘喜欢’我们叫她帝国之火，要不是现在看不了那些直播间弹幕，八成都在刷呢。”

“漂亮成这样，不刷才怪……”

祝礼安没有转头，只是听着，心里为这位被坑的同学默哀。

台上的人笔直地站着，日光如聚光灯，而她却仿佛是在自家后院晒太阳。

气质更加松弛了。

黎长熹没有开口，只是平淡地看着——看这个操场，看这些人，看那些恨不得把镜头怼到她脸上的摄像头。

目光平平，却像山君巡视领地。

“你说网上真的假的？她怎么跟没事人似？”

“……可真疯了好像，还烧了祠堂，嘴里还喊着‘菩萨冇眼’，那火连着天，人已经……”

“且不说那是……长辈，本身军衔可就有大校，怎么可能说逼疯就逼疯了。”

“听说就是切磋试炼，练练小辈，意外吧……”

“以……的能力能是意外？好像就是为了固权，好像大校本身不大认可她，毕竟年纪还轻。”

“……真是……只可远观，惹不得。一边签署战士遗孀和受伤将士的慈善转赠合同，一边把亲族长辈逼得自焚……”

“毕竟物以类聚嘛，你看辰砂……家什么时候出现继承人是女的？女人啊……”

讳莫如深，名字没有直接提，话未尽。

祝礼安没有转头。

但祂看见台上的人，嘴角动了一下。

很轻。像听见什么有趣的事。

——然后她就开口了。声音微凉，恰好接住了那些窃语。

“……可见实力本就无关性别。”

周围人顿时噤声，低头敛目，佯装鹌鹑。

祝礼安望着高处，感觉日头更烈了，烫得发紧，又不舍得收回目光，只得直挺挺地面对牵连的目光。

她的瞳色折射阳光，呈现出奇异的琥珀色，深处暗流涌动，像琥珀琉璃罩着焰火，却照着玉佩发烫。

收音很敏锐，窸窣了几声，但没有翻页声，只听见周围人叹气。

她站在台上，日光从侧面打过来，在她脸上切割出分明的明暗交界。高挺的鼻梁，清晰的下颌线，还有那颗藏在左眼尾下方、极浅极小的泪痣——被光影一照，像一滴将落未落的墨。